Пилот — молодой парень лет двадцати в белой ливрее с красным растительным узором, сказал, что будет ожидать вызова неподалеку.
У входа в павильон его встретила очаровательная и изящная девушка, лет двадцати пяти с пронзительно синими глазами и волосами цвета вороного крыла, в которых поблескивал странный, как-будто стеклянный цветок. Длинное платье из золотистого шелка подчеркивало фигуру, на плечах слегка светилась воздушная полупрозрачная шаль. У нее был мягкий бархатистый голос:
— Я так рада, что вы выздоровели и смогли принять наше приглашение, лорд Кассард,! мы Мы все очень волновались за вас.!
— Да, к счастью всё обошлось, но провалы в памяти иногда дают о себе знать, леди… — Алекс выразительно посмотрел на собеседницу, намекая, что не плохо бы и представиться.
— Ах! — она смущенно улыбнулась. — Простите, лорд Кассард, меня предупреждали, но похоже, провалы в памяти не у вас одного. Леди Лакита Аста.
— Очень приятно вновь познакомиться с вами, леди.
За спиной у Алекса раздался пульсирующий гул подлетевшего флаера, а тихий щелчок открывшейся двери возвестил о прибытии еще одногоочередного гостя.
— Ну, не смею вас больше задерживать, лорд Кассард! Вам, как всем молодым, наверно хочется развлекаться., — Она она очаровательно улыбнулась и сделала приглашающий жест. — Надеюсь, вы хорошо проведете время.
Алекс, слегка удивленный пассажем про «молодых», вошел в павильон.
Зал полностью отвечал представлениям местных архитекторов о том, что такое нормальные размеры, то есть был невероятно огромен. Тихо играла ненавязчивая музыка, в центре павильона располагался фонтан, — струи которого выписывали в воздухе невероятные фигуры, превращая его в хитросплетение водяных лент. Вокруг фонтана кружились в танце с десяток пар. В зале смеялись, общались и флиртовали более сотни представителей «сливок общества». Алекс принялся честно выполнять предписания Таэр:, перекинулся с кем-то парой ничего не значащих фраз, принял пяток поздравлений в связи с выздоровлением и, поблагодарил за тревоги. Пообщавшись, таким образом, минут двадцать, он решил, что задача выполнена и взяв на столике с напитками бокал с чем-то менее всего напоминавшим алкоголь, — отправился подпирать стенку. Вступать в длительные разговоры без информационной поддержки Таэр он опасался, танцевать не умел, а после рассказов про его репутацию — искать общества местных прелестниц слегка стеснялся.
Так что выбрав позицию возле одного из выходов в парк, лорд Кассард принялся убивать время, разглядывая местную публику. Рядом с ним уже минут двадцать тоже подпирал стену, совсем молодой парень лет, наверно, восемнадцати, немного не складный с классической внешностью ботаника и следами юношеских прыщей угрей на лице.
«Наверно, тоже танцевать не умеет, и подойти к девушкам стесняется», — решил Алекс, оглядев своего товарища по скуке.
Парень никаких попыток начать общаться не предпринимал, Алекс тоже. Так они в полном молчании и смотрели на благородную публику, время от времени отпивая из бокалов. Из созерцательной задумчивости его вырвал незнакомец, «примерно ровесник, может чуть старше» — оценил Алекс. Довольно высокий брюнет, с орлиным носом и капризным ртом с тонкими губами:
— Лорд Кассард, мне нужно срочно обсудить с вами одно дело, не терпящее отлагательств! — он указал рукой на выход в парк.
— Ну, если это так срочно, — Пожал пожал плечами Алекс и направился вслед за незнакомцем.
Они не успели пройти и ста метров ста, как из-за густых фигурно подстриженных кустов выступили двое, преграждая дорогу вперед. Периферическим зрением Алекс заметил, фигуру появившуюся сзади, перекрывшую пути к отступлению.
Всё это было настолько знакомо, что лорд Кассард чуть было не сказал на автомате: «семок и мелочи нет, мобильник я с собой не взял». Но его опередил один из «гопников» — блондин с темно темно-серыми глазами и еле еле заметным шрамом на правой скуле, одетый в кожаные штаны и короткую серую тунику:
— Лорд Кассард, ваша болезнь извиняла вас, но теперь я требую удовлетворения! — он зло посмотрел на Алекса и нехорошо ухмыльнулся.
Брови Алекса поползли вверх а в голове пронеслось: "какое еще тебе удовлетворение, гопник ты нетрадиционной ориентации!.»
Видя удивление и непонимание на лице Алекса, блондин схватился за рукоятку, висевшую на поясе и прорычал:
— Дуэль! Немедля!
— Но я… — ошарашенный Алекс только начал придумывать, чтобы соврать, как был прерван приведшим его брюнетом:
— Вы мне не нравитесь, лорд Кассард, но я дам вам свою шпагу и буду вашим секундантом. — С этими словами он отстегнул рукоять с ажурным эфесом висевшую у него на поясе и всучив опешившему Алексу, отошел на два шага назад:
— Неугодно ли вам примириться, господа? — поинтересовался спутник агрессивного блондина.
— Никогда! — прорычал тот и в его руке вспыхнул золотистый клинок метра полтора длинной.
— Да, я и хотел бы… — но секунданты не дослушали Алекса, дали отмашку:
— Приступайте!.
Блондин улыбнулся и, зло сощурив глаза, стал медленно приближаться, мягко ступая по траве. Ничего хорошего его улыбка не предвещала.
«Допрыгался, ваша светлость? Понравилось быть лордом? Лови приложение. Щас этот джедай недоделанный, порежет тебя, как колбасу, а ты даже как эту сраную шпагу включать — не знаешь.»!» — Руки моментально вспотели и слегка подрагивали от нахлынувшего адреналина., Алекс лихорадочно прикидывал, успеет ли он убежать, если бросится в кусты прямо сейчас, и лишают ли тут дворянства за такое бесчестье как побег с дуэли. Выходило, что не успеет, секунданты стояли уж слишком неудачно. Алекс бросил быстрый взгляд на шпагу, пытаясь понять, как она включается, но тут из-за спины раздался голос:
— Господа, вам не кажется, что с точки зрения кодекса чести будет более верно, если секундантом у лорда Кассарда, станет человек, несомненно, честный, но сторонний к нанесенной обиде. Например, я.
Алекс не поворачивая корпуса, быстро оглянулся, — там стоял давешний ботаник и держался за рукоять, висевшую на поясе. Брюнет, назначивший себя в секунданты начал было возражать, но был прерван ботаником:
— Или вы ставите под сомнение мою честь, господа?? — он снял рукоять с пояса и улыбнулся с явным вызовом.
«Гопники» тут же принялись уверять, что они ни в коем разе не ставят под сомнение честь лорда Листера. «Странно, похоже они его бояться».
— Вот и отлично! тогда Тогда позвольте, лорд Кассард, мне быть вашим секундантом, — и не дожидаясь согласия Алекса, перешел сразу к делу:
