– А кто их украл, ты знаешь?
Чувствую я, что решать эту проблему будем мы с Райнелом.
– Увы нет. Пыталась с помощью подноса его найти, но похоже, он к какому-то колдуну обращался, и тот сделал ему защитный амулет, который не даёт отследить вора. Знаю только, что он находится в городе к югу отсюда. Там находятся владения боярина Муравьёва. Он из достаточно древнего княжеского рода.
– Значит, придётся добираться до этого города, – сделал вывод Райнел. – Как ни крути, но сапоги нам надо достать. Иначе придётся в Златограде постоянно прятаться, а навлекать на себя гнев царя не хочется. Учитывая, что мы там кому-то мешаем. Сколько туда добираться?
– Дня два на лошади.
Пыл отправиться в дорогу тут же поугас. Два дня в пути, да ещё на лошади, которой, кстати, тут я не видел… Этак мы как раз к третьему дню только туда добраться успеем.
– А оттуда до Златограда?
– Если без остановок, то от восхода до заката.
Это в какое время года, интересно? Летом длиннее, зимой короче? Оригинальная трактовка расстояния. Ладно, будем исходить из того, что имеется теперешний сезон года. А сейчас, судя по тому что мы видели, проезжая через деревни и поля, был, примерно, конец весны.
Всё равно путь получается не близкий. За три дня нам это задание точно не выполнить. Вернее, не выполнить, если мы на лошадках добираться будем. А если по воздуху, то наверняка раньше доберёмся. Проблема только с пространственным ориентированием. Мы ведь и мимо пролететь можем. Здесь нет таких дворцов и замков, которые видны за десятки километров. Ищи потом этот город по всей округе.
– Но я могу подсобить. Попрошу Серого, он вас доставит к краю леса, а оттуда до Сорокина час пешком идти.
– Серого? – Мы с Магистром переглянулись. На нашей памяти так порой называли Варгрея по вполне понятной причине – он обращался в серого волка. Интересно, кем является местный Серый? Тоже оборотнем?
В ответ Василиса громко крикнула в окно:
– Серый! Поди сюда! Ты как раз вовремя!
Через мгновение в проёме окна появилась волчья морда. И судя по её размерам, это был не просто волк.
– Вася, ты как, жива? А то пришёл проведать, а у тебя тут дрянь всякая во дворе валяется! Ух ты, у тебя гости?
Волчья морда увидела нас и показала зубы. То ли он напугать нас решил, то ли у него улыбка такая, но я непроизвольно показал в ответ свои.
Волк аж челюсть отвесил. Похоже, ему таким способом ещё никто не отвечал. Нет, с волчьими клыками мои не сравнятся, но впечатлить могу. И похоже, не только людей.
– Вася, ты кого к себе пригласила? Он же вампир! – возмущению волка не было предела.
– Совсем офигел, оборотень? Нашёл с кем сравнивать! – теперь пришла моя очередь возмущаться.
– Шо? Ты кого оборотнем назвал, клыкастый? Щас пасть порву!
– Уши бантиком завяжу! – не остался в долгу я. – И хвост побрею! По самую шею!
Райнел только фыркнул, услышав мою реплику. А волк задумался, как это я ему хвост по самую шею брить буду. Что позволило Василисе вмешаться в нашу перепалку:
– Так, а ну оба молчать, пока метлой не получили! Серый, ты успокойся, вампира я б сразу почуяла! А ты!.. – хозяйка повернулась ко мне. – А кто ты, в самом деле?
Я вздохнул. Рассказывать всю историю, кто я такой и что из себя представляю, не хотелось. Так что я ограничился боле краткой формулировкой:
– Человек, способный превращаться в нечто нечеловеческое. Это долгая история, так что поверьте на слово.
Какое-то время Василиса молча меня рассматривала. Волк тоже.
– Ну, зла в тебе нет, это я сразу бы почувствовала, так что поверю, – наконец сказала хозяйка избушки.
– Уверена? – уточнил Серый, продолжая с сомнением меня рассматривать.
Блин, надо лучше себя контролировать, а то расслабился, а тут на тебе, клыки перед носом.
– Уверена, не переживай.
– Так ты что, не оборотень? – решил просветить один вопрос Райнел.
– Нет, конечно, – ответил волк, как будто это само собой разумеется. – Обычный чистокровный волк.
– Ага, обычный. А говорить все обычные волки умеют?
– Ну, не совсем обычный, чего ты к словам цепляешься.
– Ладно, разобрались, что все добрые и ласковые. Серый, нужна помощь. Ты ведь знаешь, что у меня сапоги-скороходы украли. Сможешь довезти нас до Сорокина?
Нас? Я не ослышался?
Я посмотрел на Василису. Она что, решила нам компанию составить? Что-то я начинаю волноваться за сохранность стен неизвестного мне города Сорокин.
– Что, всех троих? Сам не смогу, щас позову парочку ребят.
Что-то я сомневаюсь, что послеобеденная скачка на волке хорошо способствует пищеварению.
– А может, посидим с полчасика? А то я сомневаюсь, что Серому понравится, если меня на него стошнит.
Волк повернул морду и посмотрел на меня:
– Да это ещё вопрос, кого первого стошнит.
Да волчара совсем офигел!
– Дим хотел сказать, что Яга нас хорошо покормила, а после сытного обеда поездки верхом чреваты возвращением пищи, – объяснил Райнел, заметив, что я потянулся к его мечу.
– Ладно, я пока остальных кликну, – согласился Серый, проследив за моим движением. – Через полчаса будьте готовы.
Голова волка исчезла из оконного проёма.
– Ты уверена, что стоит ехать с нами? – решил уточнить я.
– На меня кто-то наслал демонов! Думаете, я это просто так оставлю?
Логично. Я бы тоже захотел узнать, кто на меня демонов натравливает. И желательно разобраться.
– Кощей сказал, что Финист наблюдал за посольством Катии, – задумчиво потёр подбородок Магистр. – Где это?
– Далеко на востоке. Сначала идёт лес эльфов, потом горы гномов…
– Гномов?
Так, кажется, тут отличия в расах не такие уж и большие. Интересно, а как гномы с остальными торгуют? Хотя их можно принять за не очень высоких людей. Если, конечно, здесь они такие же.
– Ну да, гномы. Туда церковь ещё не добралась, так что они свободно живут, производят оружие, ювелирные изделия. С ними человеческие кузнецы всё равно не сравнятся. Русивль ещё очень молодое царство, а гномы ещё и до меня были, и до моей бабушки. Кощей умудрился договориться о поставках гномьих изделий, так что с ними у нас тоже связи есть. Так вот, горы гномов, а потом за пустыней начинаются земли Катийской империи.
– Дальний путь, – заметил я. – Но зачем они так далеко забрались?
– Не знаю. Нужно будет с дядей посоветоваться. Я последние лет тридцать тут живу, собираю травы для зелий, лекарств.
– Значит, политическую расстановку ты точно не знаешь?
– Увы. Не люблю я это. А вот у дяди к этому немалые способности.
– Значит, за всем этим стоит Катийская империя. И их посольство прибыло разузнать здесь всё. Вернее, облегчить вторжение, других вариантов я не вижу. Раз уж они решили столкнуть Карымское ханство и Русивль, а как только оказались рядом, тут же постарались избавиться от тебя с помощью демонов.
