– Значит, политическую расстановку ты точно не знаешь?
– Увы. Не люблю я это. А вот у дяди к этому немалые способности.
– Значит, за всем этим стоит Катийская империя. И их посольство прибыло разузнать здесь всё. Вернее, облегчить вторжение, других вариантов я не вижу. Раз уж они решили столкнуть Карымское ханство и Русивль, а как только оказались рядом, тут же постарались избавиться от тебя с помощью демонов.
– И опять вмешались мы, – умехнулся Райнел. – Но их действия обозначают, что готовились они к этому давно. При этом открыто магией они в столице действовать не будут. Церковь не позволит, сразу волнения начнутся. Значит, подкуп, интриги.
– И кто-то из бояр уже подкуплен, раз нас так быстро подставили, – напомнил я.
– Придётся разбираться.
– Но сначала нам нужно достать сапоги.
Мы все переглянулись.
– Значит, сначала едем в Сорокин, – подытожил Райнел.
– Василиса, мы прибыли! – раздался голос Серого за окном.
Мы встали из-за стола. Василиса подошла к сундуку за печкой и достала оттуда здоровый меч. Ну, здоровый он был скорее для неё. С Разящим он всё равно не шёл ни в какое сравнение.
– Это что? – подозрительно поинтересовался мой друг.
– Меч-кладенец. Оставлю его на столе на случай незваных гостей, – ответила хозяйка.
– Это как? – Я попытался проанализировать сказанное, но логика загнулась. Всё же девушки (пусть и в таком возрасте) порой как скажут, так до смерти гадать будешь, что они имели в виду.
– Меч-кладенец обладает своей волей. И может защитить дом, пока хозяева отсутствуют.
Или пока они сами не объяснят. Зато теперь логика сработала…
– А почему раньше так не сделала? – Я едва удержал Райнела, чтобы он не бросился изучать попавший ему на глаза артефакт.
– Не видела необходимости. Теперь буду выкладывать, когда меня дома нет.
Мы вышли из избушки и спустились по крыльцу. Когда Василиса ступила на землю. Дверь избушки захлопнулась сама собой, ставни на окнах тоже, а само строение развернулось к нам задом, а к лесу передом.
Мы с Райнелом только переглянулись и пожали плечами. Мало ч что эта избушка ещё умеет.
За забором стоял Серый, а рядом с ним ещё пара волков поменьше, которые при виде Яги склонили перед ней головы.
Да уж, обычные. Даже верю. Как бы.
Те, что поменьше, были с размером хорошего быка, а Серый был ещё на голову выше них. Что ну никак не сходилось с их легендой об обычности.
В общем, зверятки были внушительные. Бурый мишка хорошо подумал бы, прежде чем задавать вопрос "Кто хозяин леса?".
Правда, мы ещё местных медведей не видели. Может, те тоже переростки такие, что дракона прихлопнут.
Серый пригнулся к земле, давая возможность Василисе забраться к нему на спину. Судя по количеству оставшегося места, там вполне могли разместиться и мы с Райнелом, но что-то не хочется мне проверять остроту волчьих клыков на себе.
Я подошёл к другому волку. Судя по его взгляду, мне он предлагать удобства по влезанию на его спину не собирался. Наверняка ещё думает, что посмеётся над тем, как я влезать буду.
Ну-ну, желаю удачи!
Я оттолкнулся от земли и одним прыжком оказался на спине у волка. Тот повернул голову и несколько удивлённо глянул на меня одним глазом. Но потом взгляд приобрёл какое-то ехидство.
Та-ак! И что же меня ещё ожидает?
– Все готовы? – спросил Серый, оглядывая меня и Райнела, который тоже с лёгкостью взобрался на спину своего волка.
Мы кивнули.
– Тогда советую пригнуться и держаться покрепче.
Ага, кажется я догадываюсь, что меня ожидает…
Должен признаться, я был удивлён. В хорошем смысле. Поскольку до этого мне приходилось путешествовать только тремя способами: пешком, на коне и на собственных крыльях. А вот верхом на волке – это нечто.
Широкие скачки волков, проносящиеся мимо стволы деревьев. Успевай только за шерсть держаться, чтобы не улететь со спины мохнатого.
У меня создалось впечатление, что тропинка, по которой мы шли к избушке Яги, была совсем в другом лесу, учитывая, насколько густые заросли кустарника были вокруг дорожки. Здесь же было совсем по другому. Волки свободно несли на огромной скорости, петляя между широкими стволами деревьев.
Но это ощущение было первоначальным. Вскоре я понял, что держаться на такой скорости сложно, когда руки, вцепившиеся в шерсть волка, начали затекать.
Но через пару часов их скорость замедлилась, а потом они остановились. Я разжал руки и съехал со спины серого "коня". Оказавшись на земле я принялся разминать затёкшие конечности.
На наш вопросительный взгляд Серый ответил, что впереди конец леса и до города всего час пути пешком. Ближе они не рискуют приближаться. Чтоб кого-то Кондратий не хватил, при виде умного волка.
Мы поблагодарили волков, после чего те скрылись в чаще леса. А мы вышли из леса и направились к полоске дороги, видневшейся чуть поодаль.
Лишних вещей у нас не было. Вернее, их вообще не было, что не могло не вызвать подозрение у стражи на воротах.
Было ещё что-то, что меня смущало, но я никак не мог понять, что именно. Только когда Василиса, поворачиваясь, чтобы что-то рассмотреть, чуть не зацепила меня метлой по лбу, до меня дошло.
– А никому не кажется, что если Василиса зайдёт в город с метлой, это может привлечь внимание стражи?
Райнел бросил взгляд на орудие Яги и поинтересовался:
– А зачем ты её вообще с собой взяла?
– Так это ж мой магический инструмент! – сообщила племянница Кощея таким тоном, будто это само собой разумеющееся.
– А превратить его во что-то менее заметное никак нельзя? Или иллюзию наложить? А то действительно стражники придраться могут.
– Ну, в принципе могу. Но какую?
– Корзинку с ягодами, – пришло в голову мне.
– Дим, ты чем думаешь? – внимательно посмотрел на меня Магистр.
– В смысле?
– Это стражники.
Я недоумённо сначала похлопал глазами, а потом, сообразив, хлопнул себя ладонью по лбу:
– Они ведь попробовать захотят. Блин, а что же тогда придумать?
Минут пятнадцать мы перебирали варианты, что можно нести в корзинке, чтобы стражники не решили попробовать. Мухоморы разве что, на них, как сказал Райнел, спиртовую настойку делают. Которая хорошо позволяет расслабиться.
Ага, расслабиться. А на утро пытаешься вспомнить, кто ты, как тебя зовут, и что вчера было… Если вообще вчера…
Но в результате мы остановили выбор на пустой корзине. Как бы девушка идёт за покупками. А на плечах у нас появились иллюзии дорожных сумок. Будем надеяться, в них стража не полезет.
Хорошо, кошельки у нас были на поясе, так что с пошлиной проблем не было. Правда, стражники, которые сами по себе были достаточно габаритными дяденьками, с усмешкой посмотрели на меч Райнела за его спиной. Ну да, по телосложению моего друга ни за что не скажешь, что он может с лёгкость размахивать этой махиной. Хорошо хоть демонстрировать не пришлось.
