-Ушки, ты слышишь меня?
Стекляшка тупо пялилась на него, ерзая из стороны в сторону.
Ной подошел к столу, по дороге снова едва не споткнувшись. Движения были слишком легкими, но какими-то нескоординированными, ему никак не удавалось полностью совладать с телом.
'Они чем-то опоили меня. Дали какое-то лекарство'.
Ной взял стул, подержал немного, потом подкинул и с легкостью поймал. Казалось, будто стул ничего не весит.
'Сами виноваты', - подумал он и направился к двери.
Почуяв его приближение, глазок-шпион беспокойно заерзал. Ной занес над головой стул, и как только маленький окуляр высунулся, изо всех сил шарахнул по нему. Удар пришелся частично на стену, мышцы рук прострелила короткая вспышка боли. Окуляр беззвучно упал на пол. Ной опустил стул, уселся на него, поднял свою добычу и стал нервно крутить ее в пальцах. В животе снова заурчало.
'Загнусь здесь от голода - и конец истории'.
Над ухом раздался короткий гудок, дверь втянулась в стену.
-Привет, Ной.
Перед ним стоял Ушки. Из плоти и крови. Хмурый и решительный. Настоящий. Он шагнул вперед, и дверь за его спиной закрылась.
Ной вскочил.
-Ушки!
Тот вытянул вперед руку. Ной нерешительно остановился, тогда Ушки сам взял его ладонь и сжал.
-Что ты делаешь?
-Не дергайся. Так принято приветствовать друг друга у нормальных людей. Привыкай.
Осторожно, словно боясь сломать, Ной пожал искусственную руку. Ушки осклабился. Взглянул на черный цилиндрик на полу - Ной уронил его, когда вскочил - и сказал:
-Сканер ты зря разбил. Ни к чему это.
Ной почувствовал укол вины, но тут же парировал.
-Ты меня запер! Я не люблю, когда меня запирают!
Ушки выпустил руку. Его лицо оживилось.
-А ты изменился.
-Ты тоже.
Ушки наклонился, поднял окуляр и сунул его в карман комбинезона.
-Где я? - спросил Ной. - Где Принцесса?
-На первый вопрос я тебе отвечу прямо сейчас. На второй - чуть погодя. Идет?
-Почему погодя?
-Потому что сейчас ты ответ не поймешь.
Ушки подошел к нише в стене, где щерился белыми буквами темный экран умной машины. Под его пальцами буквы вдруг вспыхнули, исчезли, экран стал синим, на нем появился интерфейсный куб. Ной встал рядом.
-Посмотри на стену, - сказал Ушки, манипулируя лентами каталогов. - Там - у стола.
Ной повернулся. Стена, до того белая, как снег, вдруг словно подернулась дымкой. Она стала блекнуть, таять, темнеть и вдруг превратилась в гигантское окно.
Ной сделал два неуверенных шага и остановился.
Серый, словно пепел, песок. Огромные острые валуны, разбросанные тут и там. Вдалеке, у самого горизонта - белые холмы, на фоне черного неба. От самого окна к ним тянулась, утопая в песке, длинная прямая труба. Вдоль нее, поднимая густые облака пыли, что-то двигалось, объезжая частые, удивительно круглые ямы, заполненные тьмой.
-Что это?
-Луна.
-Луна...
Ной помнил луну. Он видел ее несколько раз, когда расступались над Городом тучи. Она казалась ему огромной, больше солнца, красивой и яркой - ее свет затмевал свет фонарей в Квартале. Она казалась бесконечно далекой, недостижимой. Луна жила на небе, том самом небе, где жил Бог. В детстве Ной думал, что луна и есть его дом.
Он смотрел в 'окно' понимая, что Ушки снова обманывает. Опять смеется над ним - устроил очередную злую каверзу. Это переходило все границы. Ной уже собрался высказать это вслух, когда картинка сменилась, и на несколько секунд он перестал дышать.
Все тот же серый песок, круглые ямы, холмы, которые теперь стали ближе. А над холмами, словно обрюзгшее, потускневшее Солнце, висело огромное нечто - невообразимое, синее с белым, невыносимо яркое на фоне абсолютной черноты. Близкое, казалось - вытяни руку и его коснешься.
-Это Земля, - сказал Ушки за его спиной. - Город показать не могу - отсюда не видно. Он за облаками.
-Там Город? - тихо спросил Ной.
-Да.
Ной неожиданно почувствовал, как тянет его эта Земля. У него закружилась голова, он вдруг представил, что падает туда - вверх, к синему и белому, промахивается и летит в глубокую пустую черноту.
Под ярким шаром Земли бодро двигались машины. Просто и буднично, словно мир не перевернулся с ног на голову.
Ной закрыл глаза.
-Убери.
Но и под веками картина не желала исчезать. Земля - детский мяч, который можно положить на ладонь. Центр мироздания - мяч, висящий в пустоте. Ной сел на пол.
Сзади раздались шаги. Стукнули ножки стула. Он почувствовал руку на своем плече.
-Я выключил экран, - сказал Ушки.
Ной открыл глаза.
-Никогда, за всю свою жизнь я не видел такого... - медленно проговорил он.
-Привыкнешь. Люди живут здесь давно. В этом нет ничего особенного.
Ной покачал головой.
-У тебя нет выхода. Тебе придется начать жизнь заново. То, что ты видишь перед собой - нормально. Это ваш Город - безумие. Ты жил в загоне для скота, Ной. Настоящие пастухи - это не те полудикие бродяги, что напали на нас, а те, которые день за днем, с самого детства превращали вас в животных. Но есть другая жизнь, Ной, и она станет твоей, если пожелаешь.
Ной молчал.
-Хочешь есть?
-Я не голоден.
-Врешь. Я знаю, что хочешь. Ты посиди, а я принесу. Я быстро.
Ушки встал.
-Включи еще.
-Уверен?
-Нет. Но все равно - включи.
-Сейчас.
Белая стена исчезла, снова появилась равнина и холмы.
-Не это, - сказал Ной. - С Землей.
Картинка сменилась.
-Я скоро, - сказал Ушки. Зашелестела дверь, стало тихо.
Ной смотрел на одинокий шар над горизонтом. Он вдруг показался ему таким хрупким - почти игрушечным. Обмакнуть кисть в черноту вокруг, несколько мазков - и его нет.
Когда Ушки вернулся, он нашел Ноя все в той же позе. Тот смотрел на экран, словно загипнотизированный. Только услышав шаги возле себя, Ной обернулся.
-Взял что попроще, - сказал Ушки, ставя поднос на стол. - Можно есть всухомятку, как хлеб. В бутылке - обычная вода. На вот - выпей.
Он протянул Ною две таблетки.
-Что это?
-Успокоительное. Поможет переварить новые впечатления. Да ты не бойся, они слабенькие.
Ной послушно сунул таблетки в рот.
-Ушки, давно вы... мы здесь? На Луне?
-Давно. В свое время я тебе все расскажу. Торопиться некуда, будем двигаться постепенно. Главное - ничего не бойся и помни: все, что ты узнаешь и увидишь - не чудо и не колдовство. Просто жизнь. На, держи.
Ушки протянул брусок белого цвета. Ной взял, рассеянно покрутил его в руках и откусил. На вкус тот был как хлеб, даже пах хлебом - свежим, будто только что испеченным. Ной откусил еще.
