Эх, знала бы она, что такие встречи неспроста бывают, сидела бы дома и нос не высовывала.
-Шелестел, говоришь, - задумчиво протянул Сэн, теребя маленькими пальчиками кружку с горячим чаем. Кружка была красной, в белый горох, подарена хозяйкой, а потому особо любима маленьким домовым. - Ой, не к добру это. Осень на пороге, скоро в силу многие опасные существа войдут. Сдается мне, что этот именно из них.
Бубах был не на шутку встревожен и не скрывал этого. Его быстрые ручки уже раскрошили половину печенья, выложенного в красивую вазочку, а сейчас превращенного в малоаппетитное крошево.
Веда сидела молча и смотрела в окно, за которым опять бушевала непогода. Уже пожелтевшие листья кружились в вальсе с ветром, гоня мелкий сор и тонкие паутинки. Дождь постоянно лил как из ведра, давая небольшие передышки, будто собираясь с силами. Крыша теперь не текла, но все равно в доме было не очень уютно, зная что оберега над дверью нет. Веночек из рябины, не пропускающий фейри в жилище, девушка сняла два года назад, когда найденный на опушке леса бубах изъявил желание жить с ней.
- И что делать? - задала она насущный вопрос, на самом деле не ожидая какого-то дельного совета.
- Рябину вешать, что еще? - немного раздраженно ответил Сэн, будто подслушав мысли.
- Но как же..
- Обыкновенно. Рябина в дом не пускает, а я уже внутри. Правда, выйти не смогу, если что, но это мелочи. Без защиты тебе нельзя. Скоро Дикая Охота, а твой новый знакомец не менее опасен. И он в своем праве.
Последняя фраза заставила девушку поежиться, глубже кутаясь в теплую вязаную шаль, наброшенную на плечи. Право! У фейри есть свой особенный кодекс чести. И если они "в своем праве", то ни один из Волшебного народа не встанет на пути. Их правила не понятны людям, да и не делятся они со смертными такими секретами.
Десять лет назад, оказавшись в этом мире, полном магии и чудес Веда, а тогда еще Вероника Грибнова, студентка исторического факультета, не испугалась. Ей было в радость сменить серый и скучный городишко на новую, полную интересных вещей жизнь.
В Эвире, мире-отражении, не было интернета и машин, зато была магия и фейри. А еще король, призвавший иномирянку из родной России, дабы та помогла избавить сына от проклятия. Нет, она не была Избранной или еще какой-нибудь особенной личностью, просто для снятия проклятья нужна была девушка из другого мира, и попалась именно Веда. Много сил задействовали королевские маги, чтобы выдернуть девушку сюда. А Ведика оказалась благодарной. Домой не просилась (просто никто там ее не ждал, и ни что не держало), истерик не устраивала. Послушно чмокнула принца, тот глаза и открыл.
Тут король хотел и свадебку сыграть, но Веда воспротивилась. Пришлось доказывать, что сама она из крестьян, ни роду знатного, ни богатого приданого не имеет. Его Величество сопротивлялся долго и упорно. Иномирянка - редкость несусветная, такая невестка честь принесет. Но девушка уперлась, и пришлось королю сдаться. Не насильно же под венец ташить.
Веда в награду же попросила всего лишь домик где-нибудь в тихом местечке, чтобы река рядом и лес. И, краснея, немного золота, чтобы обжиться на новом месте.
Сама она потом не раз себя дурой круглой обзывала за такое благородство. Домик, и правда, был в тихом месте, рядом речушка и лес. Вот только стоял он на отшибе деревеньки, что раскинулась недалеко от столицы. Раньше он местной ведьме принадлежал, и селяне не очень-то обрадовались, что у жилища новая хозяйка появилась. А если она тоже ведьма?
В Эвире женщин-магов не водилось, что-то там с энергией у слабого пола не так. Зато ведьмы, знающие травки и заговоры, были почти в каждой деревне и люди относились к ним без злобы, но настороженно. "Как к бомбе замедленного действия" сразу провела аналогию Веда.
В общем-то, место было неплохое, девушке тут нравилось. Денег едва хватило на ремонт полуразвалившегося домика и закупку необходимых вещей. Дальше нужно было как-то зарабатывать. Вот тут-то и помог родной мир технологий.
Оказалось из-за того, что на Земле магия как таковая не существовала на Веду, родившуюся и выросшую там, местная магия почти не действовала. Мелкие заклятия вообще разрушались от её присутствия. А фейри - страх и ужас местного населения - переставали быть для Ведики Гримхолл невидимыми.
Теперь жители всех окрестных деревень, да и городские тоже, обращались в дом на отшибе, чтобы девушка помогла им справиться с фейри. Видя Волшебный народ, ей не составляло труда поймать мелких пакостников или договориться с более сильными. Платили за такую нехитрую работу щедро, даже на новый дом хватило бы. Но на удивление, Веда покидать свое пристанище не пожелала и вот уже десять лет жила на радость себе. Это место стало ей родным.
Отвлекшись от воспоминаний, девушка старательно пыталась вспомнить, куда же спрятала венок из рябины. Вроде на чердаке пылился. Или все-таки в шкафу, в спальне? Сэн, заметив, что Веда ушла в размышления, тихо удалился по каким-то ведомым только ему делам.
Решив начать поиски со спальни, Ведика поднялась по шаткой лесенке на второй этаж. Вторым его, конечно, могла назвать только такая, как она, нетребовательная личность, всю жизнь прожившая в однушке, где даже диван-кровать с трудом уместился. Так вот, спальня располагалась на самом деле, на месте чердака, занимая большую его часть, и именовалась отныне мансардой, а каморка рядом была отдана непосредственно под сам чердак.
Спальня была особой гордостью Веды. Здесь она старательно воплощала в жизнь свою детскую мечту об огромной кровати, наклонных окнах и летящих занавесках балдахина, подсмотренную когда-то в модном журнале. Год за годом она старательно тащила сюда всякие милые сердцу побрякушки, коврики, вязаные салфеточки. Ныне помещение больше всего напоминало бабушкин сундук изнутри, но Веда искренне гордилась им и только тут могла полноценно отдохнуть.
Толкнув дверь, которая даже не скрипнула, смазанная заботливым Сэном, девушка, не зажигая света, прошла к старинному шкафу. Его лак давно облупился, а резьба потемнела и местами откололась, но он все еще поражал своей роскошью. Этим шкафом она гордилась особенно. Шутка ли, купить мебель из королевского дворца за два серебряных?
- С-с-странный у тебя вкус-с-с, человечка. - Раздался насмешливый голос откуда-то со стороны постели. От ужаса Веда забыла как дышать, но рука, нащупавшая в этот момент злополучный венок, сжалась на нем мертвой хваткой. Хотя, что-то подсказывало ей, рябина тут не поможет.
- Что ты хочешь, Высокий? - голос стал хриплым от волнения. Или от страха? Какая разница, если это существо может убить её одним щелчком пальцев?
- Ты ещ-ще не рас-сплатилас-с-сь за мою игру.
Он полулежал на многочисленных подушках, удобно откинувшись и согнув одну ногу в колене. Всем своим видом он демонстрировал дружелюбность, но Веда-то знала, что в бой фейри может вступить в любую секунду. Только вот боя и не будет. Либо она удовлетворит его желания, какими бы они ни были, либо распрощается с жизнью прямо тут. Не ей тягаться с Высоким.
- Что ты хочешь? - повторила она, боясь даже шевельнуться.
- Вс-сего лиш-шь поиграть. - Он улыбнулся и во тьме спальни, эта белозубая улыбка смотрелась ужасающе.
- Во что?
- В охотников на фейри. Вернее в охотницу.
Он гибким движением поднялся с постели и приблизился к замершей девушке. Теперь, в свете луны, льющей свой свет через маленькое окошко, она смогла разглядеть его. Красив до помешательства, как и все Высокие. Скуластое лицо, будто вырублено из камня, но настолько совершенно, что сложно отвести взгляд. Рыжие волосы собраны в тугой хвост, перевязанный в нескольких местах лентами. Он щекотал пушистым кончиком колени мужчины, дразня и призывая дернуть. А вот золотые глаза с вертикальным зрачком заставляли сердце биться еще чаще, грозя проломить грудную клетку и скончаться от конвульсий и… ужаса.
Фейри протянул руку и выдернул из пальцев Веды рябиновый венок. Он совершенно спокойно повертел его так и эдак, отщипнул одну засушенную и сморщенную ягодку, растер в пальцах. Веда расширившимися глазами смотрела, как бурая труха её единственной защиты осыпается на чистый пол. Он даже не обжег пальцы! Сколько же Силы в этом существе?
- С-страш-шно, правда? - опять зашелестел его сводящий с ума голос. Девушка послушно кивнула в ответ.
- Что мне нужно делать?
- Тож-ше с-самое, что и вс-сегда. Только з-с-садания теперь давать тебе буду я. А платой будет...ммм...твоя жиз-с-снь?
- С-согласна. - невольно повторила шипение Веда, понимая, что подписывает себе смертный приговор. Но так за собственное существование еще можно побороться, а откажись она и все закончилось бы уже сейчас.
