просторный дом и фруктовый сад. За аулом могилы предков. Вокруг фееричная природа, аж дух захватывает — горы, облака и небо! Но у нас там нет работы и негде учиться. Вот и пришлось уехать в Краснодар.
Антон понимающе кивнул.
Молодые люди тем временем вышли на поляну. Там их ожидал сюрприз в виде прикрепленного к дереву плаката с туристическими маршрутами. Длительность маршрута до Ачипсинских водопадов была обозначена — 12 километров.
— Не может быть! — воскликнул Антон. — До водопадов еще пилить и пилить. А было написано, что меньше километра! Да мы за день даже не успеем, это же всего-то 24 км по горам, если считать туда и обратно. Скорее всего, взглянуть на водопады нам сегодня не удастся.
Что же за день-то сегодня такой, все планы прахом.
— Давай сходим к купели, судя по схеме это недалеко, — предложила неунывающая Мадина.
— Ничего другого нам не остаётся, — ответил Антон. — Одно утешение — вокруг очень красиво, я даже рад, что мы сюда пошли.
— Конечно, — кивнула Мадина. — Я раньше была на дольменах, там всё по другому, выглядит довольно мрачно. Возможно, потому что рядом расположены сплошные могильники. Хотя захоронения древние, всё равно чувствуешь какую-то печаль. Здесь же картина более радостная.
На другом берегу реки местность становилась всё более гористой. Выступы гранита подходили прямо к воде. Отроги Ачишхо тоже становились всё ближе.
— Какой чудесный пейзаж! — воскликнула Мадина. — Я хочу сфотографироваться.
Она подбежала к краю Бешенки и забралась на большой камень, покрытый мхом.
Антон сделал несколько снимков. Потом он вместе со спутницей принялся рассматривать, что получилось.
— Что за ерунда! — сказал парень. — За твоим плечом, Мадина, на фоне скалы проявилось лицо мужчины.
— Правда, похоже, — удивилась девушка. — Как будто молодой мужчина с длинными волосами. Но если посмотреть не на фото, а на саму скалу, то на ней ничего нет.
— Наверное, это игра света и тени, — предположил Антон. — Просто померещилось.
Молодые люди продолжили путь, но купели всё не было.
— Где же она, в конце концов? Я устала. Если смотреть по плану, то купель недалеко, — начала капризничать Мадина.
Наконец показалось нечто, похожее на купель. Но и тут молодых людей ожидало разочарование. Объект не оправдал ожиданий.
— Я думал, это каменная чаша, заполненная водой, — поделился Антон. — А вижу просто искусственно сделанную заводь. Летом, вероятно, здесь можно искупаться. Но сейчас уже сентябрь. Остается только отдохнуть на скамьях, которые сделал какой-то добрый человек, и полюбоваться окружающей природой.
Между тем, около купели собралось довольно много разномастных туристов. Молодая девушка расположилась прямо на траве и кормила грудью малыша. Её подруга выбирала ракурс для наиболее удачного кадра. Ещё одна дама сидела на скамейке и смотрела на купель с мрачным видом, как будто намеревалась утопиться. На пригорке любительница йоги делала дыхательные упражнения. Подошли также молодые супруги с ребёнком, который везде лазил и визжал от радости. Словом, было довольно суетно.
Верхушка горы, казалось, находилась совсем близко. Было видно, как по склону передвигаются альпинисты.
— Здесь дурдом, — мрачно заметил Антон. — Давай прогуляемся дальше по тропе.
— Хорошо, — кротко согласилась Мадина. — Погода замечательная, природа — красивая. Отчего не прогуляться?
Девушка подошла к одному из деревьев. Надо отдать должное, вся растительность была весьма живописной.
— Эта ольха считается энергетически сильной, — сказала Мадина.
— Почему? — удивился Антон.
— Из одного корня выходят сразу четыре ствола. Так что можно загадывать желание.
— Ладно, — согласился парень, — почему бы не загадать? Если бы ещё сбывалось. Ты в это веришь?
— У нас, шапсугов, считается, что в деревьях живут духи. В старые времена мы поклонялись священным рощам. Особенно тем деревьям, в которые попала молния. Те вообще считались культовыми. А ещё люди, в которых попала молния, предполагалось, что они особые. Вот в моего предка попала молния, но он выжил, — вздохнула Мадина. — И теперь наш род считается священным.
— Раньше ты стала бы вождём племени, — улыбнулся Антон. — Или женой вождя.
— Или дочерью, — добавила девушка.
Они вышли еще на одну полянку. Там к дереву опять была прикреплена памятка туристам.
— Что я вижу, — наморщив лоб, прочитал Антон. — Написано, что мы находимся на территории заповедника и за это предлагается заплатить по коду через телефон, причём сделать это добровольно и по-хорошему.
— Тут ещё фотографии медведей и медвежат, — произнесла Мадина.
— А это самое интересное из размещённой здесь информации. Памятка, как вести себя, если посчастливится встретить в лесу медведя. Что же предлагается? Шуметь на маршруте, возможно, медведь и испугается.
— А если нет? — заинтересовалась Мадина.
— А если нет, — продолжил Антон, — тут предлагается ещё интересный вариант — лечь в позу зародыша и притвориться мёртвым. Возможно, медведь потеряет к вам всякий интерес.
— А если всё-таки не потеряет? — допытывалась Мадина.
— Тогда есть еще один вариант, последний, — боритесь за свою жизнь изо всех сил. Может, вам повезет, удача будет на вашей стороне, и вы победите медведя.
— Да уж, — сказала Мадина. — Кто писал такие советы? В глаза бы посмотреть. Главное, заплатите за нахождение в заповеднике и гуляйте себе спокойно, мы же вас предупредили.
Антон скептически взглянул на спутницу, маловероятно, что невысокая полненькая Мадина сможет убежать от медведя. У него, Антона, большие сомнения, что и он в состоянии справиться с диким зверем.
— Ну, наверное, хорошо, что мы не пойдем на водопады. Просто погуляем и вернёмся в гостиницу. Вряд ли здесь, так близко к людям, бродят дикие животные.
Девушка заинтересовалась большим гранитным валуном на берегу реки.
— Очень похоже, — сказала она, — что камень обработан. Смотри, какая гладкая поверхность, никакая река так не отшлифует.
— Может, это часть какого-то древнего захоронения, даже дольмена, — предположил Антон. — Интересно, здесь бывают археологические экспедиции? Мне кажется, вокруг можно найти столько раритетов. Вот, например, посмотри на скалу на противоположной стороне Бешенки, там три выступа находятся параллельно друг другу и они очень гладкие, как лист бумаги. Неужели это природа так постаралась? Похоже на то, что поработали каменотёсы. Но как это возможно? Они же очень высоко расположены и огромные по площади.
— Игра сил природы, — пробормотала Мадина.
— Никогда не поверю, — горячо возразил Антон. — Невозможно, чтобы так параллельно друг другу были отполированы три поверхности сами по себе. По-моему, это нереально.
Антон вдруг подумал, что в этих местах присутствует некая мистика. Да и Мадина показалась ему совсем непростой девушкой, у неё явно есть какая-то тайна.
Он ещё раз бросил взгляд на необычную скалу. Ему показалось, что между параллельными поверхностями скалы есть тёмное пятно, похожее на вход в пещеру. Или это просто тень?
Мадина опять как будто угадала его мысли. Девушка сказала:
— У
