стул мне.
— Уясним важный момент. Деньги, отпущенные на «покупку» должности судьи, я должен немедленно вернуть?
— Да. Надо было с этим делом не тянуть, был бы уже судьёй, — усмехнувшись, кивнул отец.
— А как же Лёщев? Он ждёт от меня денег.
— Да пошёл он, старый коррупционер, — влез в разговор один из братьев.
Я вопрошающе повернулся к отцу, но не увидел в его глазах возражений этой реплике.
— То есть, мы обманем человека? Мне надо понимать действия семьи.
— Ну, Аркаша, это не твоего ума дело. Ну, пообижается немножко. Он же не сможет официально что-то предъявить, все договорённости устные.
— Так дела не делаются, — несогласно поджал губы я. — Ладно. Я вас услышал. Сегодня был трудный день. Располагайтесь, но я пошёл спать.
— Сын⁈ — вскрикнула мать.
— Да, мама?
— Ты уж прости нас.
Я сделал шаг и искренне обнял её. Несмотря на то, что я был не настоящим Аркадием, душой испытывал некие сыновьи чувства. А может, дело в том, что только она рада меня видеть, а остальные смотрели со злостью и пренебрежением, словно это я виноват в их бедах?
…
Вошёл в комнату покойного деда. Ну, то есть, мне-то он определённо дедом не был, просто я его так про себя называл.
Когда я некоторое время назад занял огромную квартиру, находящуюся в процессе оформления наследства моей клиентки, то большую часть мешающих мне вещей переместил в большую кладовку.
Раньше здесь жили пожилые бездетные супруги. Муж, пожилой отставной военный, умер много лет назад. Его вдова превратила одну из комнат в некий вариант музей покойного супруга на минималках. Тут стояли его награды, несколько фотографий разного возраста, висела одежда и личные вещи.
Я эту комнату трогать не стал, разве что подметал и мыл тут полы.
Тут даже была кровать, на которую я, раздевшись, поместил чистое постельное бельё, заботливо оставленное мне Натальей Романовной, спешно застелил и, несмотря на сравнительно ранний час, завалился спать.
…
Шелест крыльев, перестукивание клювом.
Я сидел в тёмном тихом лесу, на какой-то торчащей из земли коряге и с неудовольствием смотрел на предка-покровителя, на Филина.
— Я им должен помочь? — без прелюдий, спросил у Предка.
— Ух-ху, ух-ху, — его «слова» одновременно были утвердительным угуканьем и типично птичьими звуками.
— Они хотят обратить взыскание на мои активы, чтобы погасить хотя бы крупицы долга?
— Ух-ху, ух-ху…
Да он издевается надо мной!
— Но мои активы, в частности, прииск, мои только номинально, меня китайцы за такую подставу живьём сожрут! И это не совсем метафора.
Филин издал нечто среднее между кашляющим звуком и смехом.
— Ты можешь сказать что-то более членораздельное?
Филин встрепенулся и блеснул своими здоровенными круглыми глазами.
— Поговори с отцом. И не вздумай при мне сказать, что он тебе не отец, ты сам согласился стать приёмным, мне не до ваших взаимных разборок, — Филин стал серьёзным и собранным.
— Кхе. Пожалуй, не стану, действительно согласился. Но ты мне не подскажешь, что делать и как ситуацию разрулить?
— Нет, ты взрослый мальчик. Помогай семье, пользуйся мозгами по назначению.
— Помню-помню, потрогай макушку, всё дела… Скажи хотя бы, а отец и правда предупреждал прежнего Аркадия, что они могут приехать, чтобы он был к этому готов?
— Это и ещё много чего, например, что надо учиться.
Я вздохнул. Чего я ожидал от Филина? Он печётся за весь род в целом, а не за мои личные интересы.
* * *
Утром я проснулся рано, кажется, даже раньше всех. Встал, спешно оделся и, стараясь не шуметь замком, вышел из дома на улицу.
Вообще человеку критически важно и нужно личное пространство. Очевидно, что меня оттуда только что «выдавили». Все мои планы и вектор движения сбит, я растерян и мне нужно чьё-то ещё, кроме моего собственного, мнение.
Дойдя до офиса, я обнаружил там экипаж с дремлющим, не выпуская из рук вожжи, молоденьким китайцем.
Времени было шесть сорок пять, рановато для моего извозчика, но всё же…
— Простите, любезный, Вы не за мной приехали? — потрогал его за плечо.
— Мистер Аркад Ий! Я Ваша новый возница! — заулыбался белыми зубами он. — Не знать, когда начало рабочего дня. Прежний возница стал директором. Быть возница Аркад Ий хорошо для удачи!
Я обескураженно моргнул. Логика в его словах была неубиваемая.
— А как звать тебя, дорогой?
— Хуань-ди.
— Хуаньди?
— Нет! Хуань-ди!
— Ладно, как скажешь, вези меня к Танлу-Же. Побазарить надо.
— Чего надо сделать? В офис заходить будем?
— Не будем. Погнали. Привыкай, иногда я резкий.
* * *
— Уважаемый Танлу-Же, позвольте Вас поприветствовать! Пусть над Вашей головой светит солнце, на улице распускаются цветы, а в делах сопутствует удача.
— И Вам хорошего дня и хорошего настроения, Аркад Ий. У нас на сегодня намечена первая отгрузка по железной дороге?
— Да, всё готово. Документы подписаны, Чен и пара крепких ребят проследят лично, хотя считается что наше участие уже не требуется.
— Позвольте поздравить Вас с успешной сменой директора нефтеперерабатывающей фабрики.
— И Вас, это же совместный проект.
— Наша община рада принять в этом участие, но мы ставим на Ваше лидерство в этом деле, а сами постараемся посильно помогать во второстепенных вопросах.
— Знаете, уважаемый Танлу-Же… Я пришёл к Вам не только поговорить о делах.
— Вот как? — китаец в строгом соответствии с каким-то ритуалом заварил и разлил нам чай. В этом ответственном процессе мне нужно было выполнять очень важную роль — не мешать.
— Да. Я
