Италии два броненосных крейсера, которые в последний момент должны были приобрести японцы — а так только «облизнулись». Так что вражеский флот усиления не получил, зато в русском ТОФе число вымпелов в боевой линии удвоилось, и это не считая броненосцев береговой обороны и старых броненосных фрегатов. Так что взяли японцев числом — просто задавили, имея почти двукратное превосходство в силах. А теперь ситуация на море складывается совсем иначе…
— Считайте сами — все семь вражеских броненосцев имеют максимальный ход 17–18 узлов, и по четыре 305 мм орудия главного калибра. Три «ветерана» равны нашим броненосцам — у них средний калибр в шесть дюймов. Зато два новых имеют второй главный калибр, тот, что сейчас именуют «промежуточным» — по паре 254 мм пушек на борт. «Сацума» и «Аки» вообще равны линкорам по общему весу залпа — у них на каждый борт могут стрелять полдюжины таких пушек.
— Это нам во благо, Владимир Иосифович, что они поторопились с постройкой этих кораблей, не посмотрели на «Дредноут». Я до последнего опасался, что в башни они воткнут по одной двенадцатидюймовой пушке — тогда были бы настоящие линкоры с единой артиллерией. Поторопились самураи, но это и понятно — им нужно было поторопиться с реваншем. И теперь они сделали ставку на новые броненосцы.
Рожественский тяжело вздохнул, смял окурок в пепельнице. По окончании войны выяснилось, что два британских «формидейбла» не были выкуплены Страной Восходящего Солнца, и корабли пополнили состав Ройял Нэви. Зато в марте 1904 года, когда при посредничестве англичан и американцев уже шли переговоры о мире, японцы заказали два броненосца по типу строящихся «кингов», только с заменой 234 мм орудий на десятидюймовые пушки. И это понятно — приобретать заведомо ослабленные броненосцы самураи не захотели, им приходилось считать каждую йену.
Затем при помощи тех же британцев, уже на собственных верфях заложили два броненосца по типу новейшего «Нельсона», где вместо пяти 234 мм пушек в башнях установили шесть 254 мм орудий. И когда постройка была в самом разгаре, неожиданно выяснилось, что появился «Дредноут», а затем в строй вошел русский «Гангут», имевший такой же бортовой залп из восьми 305 мм пушек. Так что японские броненосцы вышли чуть слабее, но только именно «чуть-чуть», да и то на дистанциях боя свыше пятидесяти кабельтовых, когда всплески от крупнокалиберных снарядов трудно различить даже очень опытному наблюдателю. Так что спешка противника принесла определенную пользу — но все решится именно в войне, иначе быть не может.
— К войне мы готовы, Зиновий Петрович, к тому же ее не избежать…
— Нет, нет, и еще раз нет! Прежний сценарий исключен, это настоятельное требование государя-императора. Так что предоставим противнику право первого выстрела, надеюсь, «побудку» он нам не устроит!
Русско-японская война только началась, когда в Англии по заказу Страны Восходящего Солнца начали строительство двух броненосцев по типу «кингов», все отличие от которых заключалось в замене орудий «промежуточного калибра» с 234 мм на 254 мм стволы. И всего за два года построили типичные броненосцы, одни из сильнейших в мире… пока в Англии не достроили «Дредноут»…
Глава 2
— Сандро, мы должны решиться на этот шаг — другого случая не представиться, пока маньчжуры в смятении пребывают, ошарашенные смутой. Малолетний император у нас со своим отцом, и заметь — речь идет о его отрешении. Или война — такой выбор, иного просто нет…
Адмирал Алексеев тяжело задышал, с небольшой хрипотцой — заболел недавно старый моряк, подхватил простуду. Все же к семидесятилетнему рубежу подкатывала его шальная жизнь, в мае 69 лет исполнится. Однако наместник ЕИВ на Дальнем Востоке был еще крепок как телесно, так и духовно, и выглядел вполне бодро и моложаво. Даже сейчас превозмогал немощь, прихлебывая «адмиральский чай», где коньяка было уже подлито не меньше половины. И беседа сейчас шла по-родственному — бастард императора Александра II тет-а-тет разговаривал со своим двоюродным братом, законным сыном великого князя Михаила Николаевича, недавно умершего в преклонном возрасте фельдмаршала.
— Да понимаю все, брат, — последнее слово далось с некоторой натужностью, и дело не только в ощутимой разнице лет — 23 года. Бастарда ведь фактически «узаконил» государь-император, даровав наместнику весомый чин генерал-адмирала, который раньше имел его умерший дядя великий князь Алексей Александрович. И Александру Михайловичу, которые родные именовали по-домашнему Сандро, было обидно — он сам метил на освободившееся«место». Но нет, его загнали в Корею, где в отличие от синекуры, в которой пребывали раньше все великие князья, пребывал на хлопотной должности командующего «Прибрежной Эскадры», что должна действовать в Цусимском проливе в случае новой войны с японцами. И за девять прошедших лет дослужился только до вице-адмиральского чина — «ход наверх» по служебной карьере для него прикрыл царственный племянник, на младшей сестре которого Ксении Сандро был женат. Командующим Тихоокеанским флотом не станет — адмирал Макаров еще крепок, на середине седьмого десятка, и очень деятелен, как и морской министр, адмирал Рожественский. Но с другой стороны можно надеяться, что на оба этих поста, как только они станут вакантными, он первый из всех кандидатов, потому что уже сейчас являлся товарищем — при наместнике как член императорской фамилии, а при командующем флота как первый его заместитель.
— Момент удобный, Сандро, — тихо произнес Алексеев, — я к нему долгонько готовился, ожидая смуту, что последует после смерти Цыси. И ведь грянула, я не ошибся, теперь можно отрывать Маньчжурию вполне законно, а к ней и Монголию добавить, «Внутреннюю» и «Внешнюю». Народы их китайцам враждебны, уклад и язык у них свой собственный. Так что под нашу власть перейдут охотно, силу чувствуют, и ее покорятся. Да и служить будут верно, по крайней мере на то надеюсь — вроде корейского вана бывший император станет, как вырастет, а отец его, князь Чунь и так наш подручник. И поверь — челом тебе бить будет охотно, как в старину. Режут маньчжуров, вот они и бегут сюда, на свою родину, под защиту наших штыков. А китайцев уймем — стоит им только дернуться…
В голосе наместника послышалась угроза, которая в сочетании с крепко сжатым кулаком свидетельствовала о многом. Ведь он с войсками один раз
