— Ладно, молодой человек. Давайте оставим церемонии. Признаюсь, вы меня заинтересовали. Откуда у вас эта карточка и что за корабль на ней изображен? И о какой важной информации идет речь в вашем письме?
— Ваше превосходительство, я могу сообщить очень важную информацию, но прошу вас не считать меня сумасшедшим, или шутником. Потому, что поверить в это трудно.
— Так, начало многообещающее. А нельзя ли ближе к делу? Вы так и не ответили на мой вопрос.
— На этом снимке – вступление в строй немецкого линейного корабля "Шарнхорст". Вы согласны, что подобной конструкции еще нет нигде?
— Согласен. Но когда же немцы успели сотворить такое?! Насколько мне известно, ничего похожего у них до сих пор не было!
— Снимок сделан 7 января 1939 года.
— Когда?! Вы что меня, за дурака держите?!
— Степан Осипович, я предупреждал, что мои слова могут показаться вымыслом. Но это не так. Если хотите, я продолжу.
— Да уж извольте, милостивый государь!
— Это может показаться сказкой, но я знаю будущее. Поверьте, эта карточка – не фальшивка. Я специально захватил ее потому, что был уверен – она сразу заинтересует вас, как военного моряка. По части важной информации – в ночь с 26 на 27 января 1904 года начнется война с Японией. Отряд японских миноносцев нападет на нашу Тихоокеанскую эскадру…
Хохот Макарова прервал речь Михаила. Адмирал смеялся долго. Наконец, глянул взглядом, не обещающим ничего хорошего.
— Милостивый государь, сначала вы производили впечатление адекватного человека. Похоже, я ошибся. Вы пришли для того, чтобы рассказывать мне плод ваших фантазий? Вы, случайно, с духами не общаетесь?
Михаил улыбнулся, достал сложенный лист бумаги и положил на стол.
— Ваше превосходительство, я предвидел подобную реакцию на мои слова. Поэтому, давайте сделаем так. Вот список событий, которые произойдут в мире в течение ближайших двух месяцев. Об этом будет написано в газетах, и вы сможете убедиться в правоте моих слов. Согласитесь, что предугадать все это заранее я никак не могу. Тем более, я не могу подстроить стихийные явления. Если и это вас не убедит… Что же, тогда мне придется действовать самому. Что-то я все же смогу сделать. Напоследок хочу сказать, что обратился к вам потому, что вы единственный настоящий адмирал в России на сегодняшний день. Остальные приведут Россию к краху в этой войне. В феврале 1904 года вы будете назначены командующим Тихоокеанской эскадрой в Порт-Артуре. Ваше прибытие преобразит флот. Но 31 марта 1904 года броненосец "Петропавловск" подорвется на японской мине и погибнет. Вы погибнете вместе с ним. После этого русский флот на море и русскую армию на суше будет преследовать сплошная цепь поражений. 14 мая 1905 года в Корейском проливе, возле островов Цусима, произойдет сражение между русским и японским флотом, в котором наша 2-я Тихоокеанская эскадра будет наголову разбита. После этого Россия подпишет унизительный мир, потеряет южную часть Сахалина и свои права на Порт-Артур с Дальним. Дальше рассказывать нет смысла. Но поверьте, будет еще хуже.
— Хорошо. Допустим, я вам поверю. Но чего вы добиваетесь?
— В моих руках есть средство, которое может принести нам победу в этой войне. Но без вашей помощи ничего не получится. И я хочу предупредить вас, чтобы спасти от гибели на "Петропавловске". Вы нужны России.
— Благодарю вас за заботу. Допустим, я поверил. И какое же это средство?
— В моих руках вся техническая документация по постройке подводной лодки.
— Вы шутите? Чем эта консервная банка может повредить японцам, если они действительно нападут?
— Степан Осипович, поверьте, таких лодок вы тоже не видели. Линкор "Шарнхорст" вас не убедил?
— Хм… Ладно… Честно скажу, заинтриговали. Поэтому, давайте поступим по вашему совету. Если вы не передумали. Что там у вас… Так, ну, это можно предугадать… Сеанс кинематографа в Ливадии в присутствии государя императора и государыни императрицы 4 ноября. Доставка именной партии французского шампанского английскому королю Эдуарду VII… Простите, но откуда вы все это можете знать?!
— Вот именно, Степан Осипович. Ни государь император, ни король Англии еще об этом не знают. А я знаю. Поэтому, можете подождать, пока все эти события сбудутся. Чтобы вы не считали меня сказочником. А сейчас, не смею вас более задерживать. Вот на всякий случай моя визитная карточка. Если вас моя информация заинтересует, дайте мне знать, я приеду и покажу и расскажу много интересного. Только большая просьба. Не говорите об этом никому. Я не хочу прослыть сумасшедшим, и огласка сильно повредит нашему общему делу. Именно поэтому я и пришел к вам. Потому, что вы умный человек. Чего нельзя сказать о многих других наших адмиралах. Честь имею, ваше превосходительство!
Михаил по-военному четко отрапортовал и вышел из кабинета, оставив Макарова в полном недоумении.
Когда Михаил на следующий день добрался домой, его ждал неожиданный сюрприз. Агнесса вернулась из Гатчины, и все говорило о том, что поездка к подруге была только предлогом. Но родители посмеивались и делали вид, что принимают все за чистую монету.
И поскольку голова старшей из сестер была занята совсем другим, особого внимания на окружающее она не обращала. Поэтому, никаких проблем с ней и не возникло. А вот младшенькая Маргарита поглядывала на братца очень странно. Михаил весь вечер ловил на себе ее взгляды и не мог понять причины. Сначала он отнес это насчет того, что перестал реагировать на ее ядовитые реплики. В чем, признаться, сестренка была большая мастерица. Да только и Маргарита стала вести себя по-другому! Не пыталась его укусить при каждом удобном случае. А вот это было в высшей степени странным. Так ничего и не придумав, Михаил решил не обращать внимания. Мало ли, какие тараканы в голове у сестренки завелись… Но после ужина Маргарита, не утерпев, вошла к нему в комнату. Весь ее вид напоминал лисицу, забравшуюся в курятник.
— Мишенька, ты мне ничего рассказать не хочешь?
— А что именно тебя интересует?
— Где ты был?
— То есть как, где? В Кронштадт ездил.
— А зачем?
— По делам.
— По каким?
— Маргаритка, все тебе надо! По служебным.
— Миша, я хоть и вредина, но не дура.
— Маргаритка, как сие понимать?
— Ладно. Не буду ходить вокруг да около. Миша, я знаю, что с тобой что-то произошло. Причем тогда, когда ты ездил на охоту. Тебя как подменили. Я случайно увидела твои фотокарточки, когда мама рассматривала их вчера, а тебя не было дома.
— Ну и что? Фотокарточки, как фотокарточки.
