отрываясь от зрелища, спросил я у адмирала.
— Можно, наверное, — откликнулся Епанчин. — Но мы же не собираемся в боевых условиях взрывать деревянные корабли противника, а в металлический борт крюк воткнуть будет затруднительно. Мы думали над такой возможностью, но решили, что смысла в этом не много.
— Логично, — был вынужден признать я.
Тем временем катерники видимо закончили, свои приготовления поскольку внезапно без всякого дополнительного предупреждения ближайшая к нам деревянная развалина скрылась в фонтане из брызг и огня. Мгновением позже до нас донесся звук взрыва, даже с такого расстояния чувствительно ударивший по ушам, что в этот момент происходило с катерниками, страшно даже представить. Находится на их месте мне бы совсем не хотелось.
— Вот черт! — Выругался радом адмирал, — простите, ваше величество.
В отличии от ближайшего катера, который сумел выполнить поставленную задачу без видимых со стороны проблем, у дальнего дело явно не пошло. Само суденышко уж начало отплывать от цели, но взрыва так и не последовало.
— Прикажите им возвращаться. Еще не хватало, чтобы морячки сейчас полезли под мишень и подорвались вместе с ней, — видя расстроенные чувства начальника кронштадтской опытовой станции приказал я.
— Либо провод оборвался, либо в детонаторе какой-то брак. Вариантов, право слово, не так уж и много, — отдав соответствующее распоряжение прокомментировал неудачу адмирал.
— Бывает, — я философски пожал плечами, — зато теперь мы знаем в каком направлении нужно будет дорабатывать шестовые мины. Ну и то, что на уничтожение одного вражеского вымпела, нужно закладывать две миноноски, и тут компенсировать массой взрывчатки не получится. А экипажи катеров прошу представить к наградам, молодцы. Орлы! Заслужили!
Оставаясь верным себе, я старался в плане вооружения быть все время как минимум на шаг впереди всех потенциальных или реальных врагов. Очевидным образом сохранить концепцию броненосцев в тайне у нас не вышло — да и не мы ее придумали, так что нет тут ничего удивительного — и прочие великие морские державы едва отгремели пушки Восточной войны, принялись лихорадочно строить корабли способные стать ответом на наши артиллерийские винтовые фрегаты, принесшие победу над англичанами при Аландах. Обшить корабль стальной броней в такой ситуации было наиболее простым и очевидным выходом.
В общем, пока мы успели построить только два броненосца береговой обороны — «Пересвет» и «Ослябя» — каждый из которых не дотягивал водоизмещением даже до 6 тысяч тонн, островитяне успели построить целых шесть броненосцев водоизмещением от 8 до 10 тысяч тонн. Тут правда была проблема в том, что адекватной артиллерии под них британцы создать не успели, поэтому в новейшие корабли скрепя сердце в итоге воткнули по два десятка уже устаревших морально бомбических орудий. Альтернативой этому было просто гниение кораблей у достроечной стены без всякой пользы.
В Адмиралтействе такой плод любви ужа и ежа тут же окрестили «батарейными броненосцами», однако особого беспокойства при этом не выказали. Понятное дело, что такой эрзац во всем проигрывал русским кораблям, проекты которых базировались на достаточно долгой конструкторской и экспериментальной работе, а также на знании будущего, конечно же. Стальная броня могла относительно неплохо защитить от тяжелых чугунных бомб, которые просто раскалывались при ударе об нее и не взрывались, но даже 120-мм снаряды, имеющие контактный взрыватель, оставались для таких броненосцев страшной угрозой. Броневой пояс они, возможно, пробить и не были способны, зато уничтожить все надстройки — вполне.
Что-то подобное принялись мастерить и французы, но они пошли еще по более дешевому — и возможно прагматичному пути — начали переделывать в броненосцы свои не так давно вошедшие в строй 120-пушечные линкоры. Боевая ценность таких единиц была уже достаточно условной, — впрочем, учитывая то, что покрытые броней корабли только-только начали появляться, я возможно излишне сгущаю краски — зато они позволяли потренироваться и наработать необходимый опыт.
Мы же в свою очередь достроив осенью прошлого года однотипного «Пересвета» «Ослябю», приняли программу строительства новой серии из шести броненосных кораблей до 1850 года. По три для Балтийского и Черноморского флота. Должно было подрасти водоизмещение, улучшиться мореходность, впервые мы собирались использовать паровую машину двойного расширения, что должно было дать нам еще два-три лишних узла крейсерской скорости, а увеличенные угольные ямы обещали позволить нам плавать не только у своих берегов но и выбираться куда подальше. Ну а самой главной новинкой должны были стать новые шестидюймовые — вернее 150 мм, мы же метрическую систему используем — орудия, которые должны были занять место главного калибра и которых на корабле должно было быть шестнадцать штук. Плюс десяток 88-мм мелкашек в качестве вспомогательного калибра.
Первый корабль этой серии — «Дмитрий Донской» вступил в строй уже в 1847 году, за ним в течении 4 лет флот получил еще пять вымпелов. «Владимир Мономах», «Александр Невский», «Иван Грозный», «Иван Калита», «Ярослав Мудрый» — серия «посвященная» русским великим князьям из династии Рюриковичей получилась на редкость удачной, причем как в эксплуатации так и в строительстве, подобных темпов введения в строй больших кораблей первого ранга Россия до этого не знала вообще никогда.
Ну а кроме Великобритании, Франции и России никто другой броненосные корабли пока даже не пытался строить. Дорого! Пара однотипных броненосцев обошлась казне в шесть миллионов рублей и это без учета предыдущих наработок. Броненосцы следующего проекта обещали подорожать до 4 миллионов рублей каждый, а общий годовой бюджет флота на описываемый период превышал 50 миллионов золотых рублей.
На этом фоне потратить полтора бублика на оснащение миноносной блохи теоретически способной утопить бронированного многомиллионного исполина, виделась более чем заманчивой.
— Ну а самоходными минами вы меня сегодня порадуете? — Я вынырнул из задумчивости, отлип от леера и повернулся к адмиралу. Остатки использованной в качестве мишени посудины окончательно ушли под воду, на поверхности остались только отдельные куски дерева и прочий плавучий мусор.
— Боюсь тут рабочего образца, коим можно было бы похвастаться продемонстрировать пока мы не сможем. Движитель работает нестабильно, примерно в половине случаев мина вообще не хочет сходить с направляющей. Есть проблема с курсовой устойчивостью, а те что-таки доходят до цели взрываются через раз. В общем, на полноценное оружие наши экспериментальные образцы пока совсем не тянут.
— Это плохо, нужно ускорить разработку самоходных мин. Это, — я махнул рукой в сторону катеров, которых сейчас как раз поднимали на борт матки, — всего лишь временное решение. Будущее за самодвижущимися минами.
Казалось бы, зачем мне при имеющемся преимуществе в технологиях еще сильнее ускорять оружейный
