Пройдя по ковровой дорожке почти до ступеней царя, процессия остановилась. Мужчины мягко опустили паланкин на пол, и все поклонились царю с царицей. Потом двое мужчин, которые держали кабинку спереди, подняли шёлковый полог золотистого цвета, давая возможность принцессе выйти. После чего все сопровождавшие сделали пару шагов в стороны, пропуская принцессу вперёд.
В зале наступила тишина, никто не дышал, как будто бы боясь, что прекрасная принцесса может исчезнуть.
Но он не исчезла, напротив, она мягко прошла вперёд, и в зале раздался лишь шорох длинного подола её халата золотого оттенка с вышитыми драконами. Руки она тоже держала перед собой, спрятав в манжетах рукавов. Лицо обрамляли две витые пряди волос, как будто случайно выбившихся из причёски, украшенной красивой диадемой и тоже двумя палочками скрепляющими волосы, но с золотыми кистями. Длинные ресницы прикрывали зелёные глаза, которые, пока принцесса шла, мгновенно пробежались по всем присутствующим оценивающим взглядом. В какой-то момент её взгляд задержался на полу и на том месте, с которого открывался вид через наш поднос. Ещё одно подтверждение тому, что она маг и почувствовала или увидела плетения на полу и возможно ещё какие. Финист прошлый раз говорил, что с ней ещё четыре мага, возможно это кто-то из девушек. К сожалению, сидя в кабинете Кощея, понять через поднос, кто же именно является владельцем магического искусства, не представлялось возможным.
– Мы рады приветствовать принцессу Юминг, дочь императора Катии, в нашем царстве! – поприветствовал царь гостью.
– Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, – вдруг вспомнилось мне детская поговорка.
– Какой охотник? – не понял Варгрей.
– Какой фазан? – тоже переспросил Кардис.
– За что сидит? – добавил Зерин.
– Да мне просто вспомнилась детская поговорка про радугу, – объяснил я, наблюдая за гостями.
– А фазан тут при чём? – тоже поинтересовался Райнел.
– Эта поговорка придумана, чтобы лучше запоминать последовательность цветов в радуге. Первая буква каждого слова совпадает с первой буквой названия цвета. Каждый – буква "К", то есть красный. Охотник – "О" – значит оранжевый. Ну и так далее.
Все на мгновение задумались, а потом опять посмотрели на девушек, сопровождавших принцессу. Юминг тем временем рассказывала, что путешествует по свету, по другим странам, узнаёт новое, делится достижениями своей страны. Что-то покупает, что-то продаёт, чем-то обменивается.
– Действительно, радуга получается, – усмехнулся Зерин.
– Почти. Фазана нет, – сообщил Магистр.
Мы ещё раз пересчитали цвета. И в самом деле, только шесть.
– Может, у них радуга неправильная? – предположил Кардис. – Вместо фиолетового цвета золотой?
– Хотелось бы верить в это. Но почему-то мне кажется, что отсутствие фазана не случайно.
– Дим, помнишь, когда мы первый раз попали к царю, тот кричал, что разведка плохо работает и царю не сообщили заранее, что к нему гости едут?
Я нахмурил лоб, пытаясь вспомнить этот момент. Вроде было такое…
– Это когда стражник пошёл докладывать про Градислава и чуть царским посохом по лбу не получил?
– Точно. Как думаешь, может к царю тогда гонцы именно от принцессы прибыли?
– Появись перед ними такие девушки, – Варгрей кивнул на поднос, – тут бы все говорили о восточных красавицах.
– А если они не появлялись? Действовали через кого-то? Блин, не спросили у Кощея тогда, кто же им сообщил о прибытии послов.
Мы все задумались, краем уха слушая, что происходит в зале. По всему выходило, что часть слуг принцессы уже какое-то время находились тут. И какими делами они занимались – можно было только гадать. Но то, что сложа руки они не сидели, в этом можно было быть уверенными. Налаживание связей, поиск людей, которых можно купить… Всегда найдутся те, кто хочет больше власти.
Из того, что мы услышали, ещё выяснилось, что для принцессы Юминг построили специальное дом в соответствии с катийскими традициями. Как раз к её приезду всё сделать успели. Любопытно, чего это им не понравилось жить в отведённом доме? Если ни во дворце. Всё-таки дочь императора, негоже куда-то выгонять. Да и дворец не маленький, не поверю я, что тут гостевых комнат не хватило бы…
Но раз строили по китайским канонам, кто-то должен был следить за стройкой. Надо будет наведаться к мастерам, порасспрашивать, кто там главным был.
А потом в порт наведаться, поразнюхивать. Почему-то мне кажется, что все проблемы с разбоем на дорогах, с сетями у рыбаков, испорченным товаром да и ещё всякими мелочами не просто так. Слишком их много, чтобы быть случайностью.
В ответ на мои соображения остальные покивали головами.
– Давайте так, я остаюсь во дворце, присматриваю за детьми. Учитывая, что они проныры ещё те, то я уж точно везде побывать смогу. Заодно порасспрашиваю кого получится, – предложил чёрт.
– Кардис, ты с ним остаёшься? – поинтересовался Райнел у дракона.
– А у меня есть выбор? С вами я даже под попугая не замаскируюсь, клювом малость не вышел, – ответил дракон. – Так что Варг лучше пусть в порт отправляется. У него вид соответствующий. А вы тогда к мастерам идите.
Пока мы обсуждали, кто чем будет заниматься, царь тем временем пригласил принцессу на обед, после чего србирались более подробно обсудить сотрудничество, кто что может предоставить друг другу.
Кардис и Варгрей переглянулись, потом посмотрели на Зерина. Тот под их взглядами немного поёжился.
– А чего это вы на меня так подозрительно уставились?
– Слышь, рогатый, а не хочешь вспомнить былое? – полюбопытствовал дракончик.
– Смотря что именно, – уклончиво ответил чёрт.
– Свои любовные похождения, – объяснил оборотень.
– А вот с этого места поподробнее можно? – заинтересовался Райнел.
– Тебе как, цифру озвучить или в деталях? – посмотрел на него Варгрей.
– Ну, в деталях было бы интереснее, – поддержал я интерес друга.
– У нас времени не хватит.
– Всё настолько глобально? – увеличились глаза у Магистра.
– И даже больше, – подтвердил дракон.
– А ничего, что я как маг спалюсь перед ними? – спросил чёрт, рассматривая через поднос свиту принцессы. Так, уже пошёл выбор цели…
– Думаю, что ничего такого в этом не будет. Даже наоборот. Узнав, что ты сказочник для детей, то через тебя наверняка как-то захотят действовать, – убедительно произнёс Кардис. – А раз ещё и не местный, то могут попытаться склонить на свою сторону.
– А вариант, что они захотят меня убрать ты не рассматриваешь?
– А ты влюблённого более убедительно изображай, – посоветовал Варгрей. – Тогда не уберут.
