облажались и просто чего-то не знают, — после некоторого обдумывания услышанного, припечатал Гриша. — Но допустим. Так почему — как вы их там вы обозвали? А, активные механизмы! — Почему они сработали только сейчас?
— Рискну предположить, что были сломаны, — развел руками ученый. — Даже, думаю, я знаю причину случившегося. Застывшие лавовые потоки — это результат мощнейшего удара какой-то термальной сверхспособностью. Иначе говоря, в этом лоскуте произошла развязка боя двух, как они названы в отчете генерала Глебова, хаперов. Удар был такой силы, что смог повредить системы управления лоскутом.
Я вспомнил тот бой, вернее, финальный кусочек, что увидел в отличии от других своими глазами. И невольно передернул плечами.
— Эти твари подобное устроить могли, да, — признал я. — Такие если начали драться — такое впечатление, что и лоскут походя разнести могут. А ведь есть еще одна, еще более сильная ступень эволюции!
— А потом мы полили развалины халявной эссенцией, и механизмы самостоятельно восстановились, — подвел черту цепочке допущений подполковник. — И произошло то, что произошло.
— Портальный камень тоже кажется «сломанным», пока его не польешь эссенцией, — пожал плечами Леонид. — В любом случае, что-то более конкретное можно будет сказать, детально изучив этот лоскут. Нам, похоже, невероятно повезло не просто стать свидетелями по-настоящему редкого события, но и успеть собрать часть материалов и замеров до его происхождения! Определенно, именно тут, у нас под ногами — ключ к тайнам существования Всемира!
— Да я уже понял, что мы тут застряли, — скривился Гриша. — Согласно вашей «парковой» теории, товарищ Окштейн, получается, что больше трансформаций лоскута не будет, так?
— Если механизм восстановление правильно сработал, — ушел от прямого ответа ученый.
— Вот успокоил так успоко… М-мать!!!
На форменную кепку подполковника уселась стрекоза. Нормальная такая, если не считать размера: размах крыльев оказался шире головного убора. Сделать с этим командир ничего не успел: выступающий камень на полуразрушенной стене в метре над нашими головами оказался огромной черной лягухой, ловко «выстрелевшей» языком по насекомому. Стрекоза успела убраться из-под удара, и земноводное втянуло в пасть головной убор — только козырёк и остался торчать из рта.
— Нужна помощь? — не придумал ничего лучше, чем это спросить я.
И получил закономерный ответ.
— Иди-ка ты, товарищ генерал… проверь, не сожрали лягухи твоего проводника.
Черт! Совсем про Красного забыл!
* * *
Красного никто не съел. Он даже проснуться не соизволил, когда все началось. В результат чего сейчас преспокойно висел на высоте метра полтора, поднятый зажавшими его стволами бамбука. И похрапывал. Ну, раз ему так удобно — пусть дрыхнет.
— Люб, извини, но тебе придется здесь остаться, — попросил я Зиму. — У тебя опыт обучения боевому слаживанию куда больше моего. Кроме того, сдается мне, промораживанием эту зеленую массу в случае чего легче пронять, чем пучком молний.
— Погонять детишек, значит? — девушка посмотрела мне за спину. — Это я умею.
Я обернулся, увидев подходящих Ангела и Голубку.
— Кто кого еще погоняет, — демонстративно фыркнул Бледный.
Ой идио-от… Гвен хоть молчит — но тоже улыбается как-то не особо адекватно. Ясно-понятно.
— А вот вас двоих я забираю, — обломал конфликтеров я. Подумал, и решил. — И еще Либру.
Пусть бойцы сначала с более-менее адекватными сверхами потренируются. Жаклин так-то тоже адекватная, но боевое братство не шутки. И советский солдат на выдумки хитер — к мести за кровавые жгуты запросто творчески подойдет. Нет уж.
— Пять минут на сборы — и пошли Красного будить.
* * *
Лоскут в котором обитал информатор Красного, находился в тех ещё дербенях. Дорога заняла часа четыре, и это мы еще большую часть пути «по диагонали» шли, то есть через воздушную Завесу, а не преодолевая ее по земле. Другими словами, когда савараны говорили что Всемир велик, это была не фигура речи — биомов сорок посмотреть удалось.
Большей частью они, кстати, удивления не вызывали. Все плюс-минус Земля, разве что растения незнакомые, да звери чудные. Прерии, саванны, джунгли, арктические и пустынные пейзажи лишь изредка разбавлялись диковинками, вроде зеленых кристаллических зарослей или синих-голубых болот.
Наше место назначения именно им и оказалось. Очень необычная цветовая гамма, будто кто-то решил оформить спальню мальчику в сказочных декорациях несуществующего места. Девчонки даже замерли, едва мы Завесу преодолели, настолько красивая картинка предстала перед глазами.
За что тут же поплатились — нельзя зевать, когда находишься во Всемире.
Из чащи голубого, как незабудки, леса, метнулась пятнистая гуманоидная фигура. Словно наряженная в камуфляжный костюм — такая же расцветка, как у окружающей флоры. И не мешкая атаковала Либру. Та как раз пару шагов вперед сделала.
Первым, к моему стыду, отреагировал не я, а Брайн. Телекинетик успел воздвигнуть на пути агрессора невидимый щит, о который он и стукнулся со всей дури. Но не отступил, а принялся со знанием дела ощупывать преграду, ища место, где она заканчивается.
Тут уже и Голубка подключилась. Шибанула дуговым разрядом, подпалив нападавшему шкуру, и заставив того поспешно ретироваться. Так же быстро, как появился, незнакомый саваран, скрылся в лесу. С момента его нападения до бегства прошло вряд ли больше пары секунд.
С учетом его скорости и реакции, минимум третье Пробуждение. А то и четвертое. Опасный противник для каждого из нас в отдельности. Но не для группы.
— За ним! — с азартом прокричал Бледный Ангел, пуская перед собой невидимый сноуборд, и вскакивая на него.
— Найду его сверху! — явно рисуясь, Гвен раскинула руки, и взмыла в воздух, окутанная крошечными разрядами электричества.
— Это Десигнот! — сообщил в свою очередь Вака. Только не предупреждая, что это искомый информатор, а присоединяясь к охоте.
— А ну стоять! — рявкнул я, прерывая веселье. — Держимся вместе, в лес входим в оборонительном порядке.
Хотя Синий саваран и был слабее нашей группы, это его территория, и он ее прекрасно знает. Я бы не удивился, если бы мы влетели в какую-нибудь ловушку. Или бы он выдергивал нас по одному. Местечко-то подходящее для такого, а у него еще и камуфляж природный.
В итоге в густые заросли вошли слаженно, как команда, а не улюлюкающее племя индейцев. Голубка наблюдала сверху и готовилась ударить молнией по любому подозрительному движению. Я впереди, прикрытый щитом Ангела и своей броней. Сам Брайн держался за моей спиной, прикрывая еще и Либру. А Красный — чуть в стороне.
