нам предстояло там всего два дня. А потом — аэропорт и Макао.
Больше всего напрягало, что я раздобыл только одну подходящую Маску Лицедея. А это означало, что мне придётся явиться на регистрацию рейса со своими внешностью и документами. Конечно, будь у нас побольше времени — хотя бы неделя, а лучше две — мы бы заглянули к моему хорошему знакомому, сотруднику Комитета, владеющему похоронным бюро, он подобрал бы для нас уютные гробы, приложил бы к ним сопроводительные документы, в которых значилось бы, что вскрывать их нельзя из-за риска заражения, и мы с Софией полетели бы в Китай по первому разряду. Но — увы — самолёт отправлялся через два дня. А за такое время покойников, которым нужно было бы в Макао, и чьим рейсом мы могли бы отправиться, не найти.
Мы припарковались во дворе, взяли вещи и поднялись на последний этаж. Я отпер дверь с кодовым замком. Так надёжнее: ключ можно потерять, а цифры только забыть. При моём роде деятельности имеет больше смысла полагаться на память, чем на карманы.
— Это твоё? — спросила София, когда мы вошли, и я щёлкнул выключателем. — Прикольно. Не знала, что в таких башнях кто-то живёт. Всегда думала, что они просто для красоты. Ну, или голубей.
— Смотря какие. Многое зависит от размеров. И готовности владельца дома продать подобную площадь. Как правило, они соглашаются. А вот желающих немного. Правда, я знаю одного художника, который оборудовал в похожей башне студию. Правда, он в ней не живёт, а только работает. Располагайся. Есть даже ванная, но в ней лишь душевая кабина.
София повернулась и уставилась на меня.
— Ты обещал рассказать о доказательствах. Я ведь не отстану.
— Вижу. Но я тебя понимаю. Давай сядем, — я указал на маленький диван возле круглого окошка.
— Что, я могу упасть в обморок от того, что услышу? — неуверенно усмехнулась девушка.
— Вряд ли. Просто зачем стоять посреди комнаты? Давай, иди сюда.
София послушно села, не спуская с меня глаз.
— На самом деле, нет ничего сложного, — начал я. — Даже Охранка смогла тебя вычислить. Спящий испускает особую ауру. Как ты, возможно, знаешь, маги могут чувствовать друг друга, если захотят. Но аура Спящего не слишком заметна. Нужно обладать очень высокой чувствительностью, чтобы считать её. К тому же, иногда она проявляется не сама по себе, а лишь через влияние на окружающий мир.
— Например? — спросила девушка.
— Например, я уверен, что у тебя дома нет комнатных растений.
— При чём тут это? Они у меня просто не приживаются. Поэтому я и отказалась от попыток их завести. Думаю, я не умею за ним ухаживать.
— Или твой Дар так на них влияет.
— Ну, это притянуто за уши. Есть признаки посущественнее?
— Спящие выявляются в результате длительного наблюдения. Я не занимался этим. Мне просто указали тебя как цель и велели доставить на базу. Вырвать тебя из-под носа Охранки.
— А как жандармы меня вычислили? У них ведь магов нет, и они не могут чувствовать ауру.
— Во-первых, мы подозреваем, что они используют некоторых чародеев, заставляя их работать на Охранное отделение. Неофициально, разумеется. Скорее всего, в первую очередь — для выявления других магов. Во-вторых, по признакам, которые я тебе озвучил. Растения — это ерунда. На самом деле, проявлений очень много. Мелких и не бросающихся в глаза, но в совокупности они дают общую картину. И у жандармов полно возможностей собирать такую информацию. Они ищут Спящих даже тщательнее, чем обычных колдунов.
— А какой у меня Дар? — спросила София. — Ты знаешь, Владимир?
— Это никому не известно. Всегда сюрприз. Становится ясно только после инициации. Ну, или пробуждения, как это ещё называют.
Я сказал чистую правду. Не добавил только, что Дар Спящего — это всегда стихия хаоса. Нечто смертоносное и наводящее ужас. Почти неконтролируемое. Поэтому князь, большой любитель Древней Греции, и называет таких магов с их способностями Ящиками Пандоры. И та, что была со мной, без сомнения, являлась одним из таких ящиков.
А у покупателя в Макао был к нему ключ. Князь этого не сказал, но нетрудно догадаться, зачем меня отправляли в Китай.
— Можно как-то избежать пробуждения? — спросила, помолчав, девушка. — Если я не хочу становиться магом. Есть у меня какой-нибудь выбор?
— Формально — да.
— Что это значит?
— Маловероятно, что тебе это позволят.
— Но почему? Зачем кому-то обязательно нужно, чтобы я… инициировалась?
— Спящие всегда очень сильны. Такой потенциал не должен пропадать зря.
— Но если я не хочу быть потенциалом или сильным магом⁈ Если хочу остаться обычным человеком?
— А ты в этом уверена? Многие отдали бы всё, чтобы оказаться чародеем.
София задумалась.
— Не знаю. Ещё сама не поняла. Всё свалилось на меня так неожиданно. Но хотелось бы иметь саму возможность выбора, понимаешь?
— Да, но толку-то? Ты уже в эпицентре событий. Все заинтересованные стороны в курсе, кто ты такая. Кто-нибудь до тебя обязательно доберётся. Постарайся поспать. Нужно набраться сил перед вылетом. А я пока разберу вещички.
— Ладно, попробую.
Девушка отправилась принять душ, а затем завалилась в кровать. Я же, как и сказал, взялся за содержимое схрона. Некоторые вещи были пока не нужны, и я собирался оставить их в башне, а вот другие собирался использовать в ближайшее время. В Макао мне предстояло встретиться с Гермесом, нашим ай-ти специалистом, и выйти на контакт с Роберто Дюраном, назначить ему встречу и забрать ключ. Вот только дело осложнялось тем, что я не мог выйти на связь с Его Светлостью и получить от него пароль для перевода денег. А без них Дюран ничего не отдаст. Можно было бы надеяться, что за время до моего прибытия в Макао князь проявится, но запасной план на случай, если этого не случится, иметь тоже стоило. Вот я и думал, как раздобыть артефакт, не платя за него, и как уносить ноги, если придётся.
На следующий день после обеда, за которым я сходил в магазин через два квартала от убежища, я положил перед Софией шприц (в аптеку тоже заглянул по дороге) и спросил:
— Умеешь ставить уколы?
— Ну, приходилось пару раз. Главное — хлопнуть в верхнюю правую четверть ягодицы, а потом вводить медленно и не раскачивать шприц.
— Да, отличный метод, если ты
