паству. Его быстро окружили.
— Похоже, мы попали на службу, — сказала София.
Служки поставили с одной стороны алтаря металлический чан, покрытый сакральными символами Спасителя, а с другой — чашу, наполненную святой водой. Один из них надел на вытянутую руку священника покрытую золотыми шипами перчатку.
— Возлюбленные братья и сёстры! — низким поставленным голосом заговорил адепт Первой Канонической Церкви, обводя присутствующих суровым взглядом. — Как вам известно, скверна разлита по нашему миру, но, пока есть вера в сердцах человеческих, ей не победить! Дети Сатаны распространяют повсюду заразу, порождающую оборотней, вампиров, гулей, баньш и прочую мерзость, которая ежедневно предаётся в храмах анафеме! Хуже того — и в сердца детей наших порой просачивается она. И колдуны, что рождаются из-за неё, ничем не лучше богопротивной нежити, ибо лежит на них роковая Печать! Но Церковь не прекратит борьбу — до тех самых пор, пока не придёт Спаситель и не искоренит зло, отравляющее Землю, взглядом своим, словом своим и любовью своей.
Он подал знак служке, и тот поднял крышку чана. Запустив туда руку, священник достал шипастой перчаткой извивающееся тёмно-красное существо, похожее на огромную мокрицу. Множество тонких суставчатых ножек сучили в воздухе, тщетно ища опору.
— Вон один из детей Сатаны! — провозгласил священник, и его слова эхом заметались под расписанными сводами храма. — Узрите посланника тьмы и хаоса! Сегодня мы с божьей помощью воздадим ему по заслугам!
Второй служка подал священнику золотой изогнутый нож со сверкающей самоцветами рукоятью. По рядам прихожан прокатилась волна вздохов и шёпота.
— Эту тварь выловили в болотах, — продолжил священник. — Одна из многих, сегодня она примет свою участь!
С этими словами он опустил нож в святую воду, а затем поднял руку и ударил клинком в мокрицу. Ведя лезвие вниз, рассёк её практически наполовину, выпуская в чашу густую тёмную кровь, светящуюся магией.
Прихожане наблюдали за ритуалом с трепетом. Чувствовалось разливающееся по храму напряжение.
Существо неистово забилось, извиваясь и сжимая конечности. Но длилось это недолго: не прошло и тридцати секунд, как оно затихло и повисло в руке священника, который погрузил тушку в чашу, а затем вытащил и положил на алтарь. Передав нож служке, он сотворил над монстром Священное Знамение Очищения от Скверны.
— Подойдите же, братья мои и сёстры, и убедитесь, что тварь обезврежена благодатью божией! — проговорил священник.
К алтарю потянулись люди. Адепт Церкви совершал над каждым помазание: окунал в чан с насыщенной золотыми ионами святой водой и лишённой магии кровью монстра кисточку и проводил ею по лбу склонившегося человека. Каждый должен был принять это в качестве доказательства веры в очищающую силу Спасителя.
— Пойдёшь? — спросил я Софию.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Но, наверное, помолюсь, — робко сказала она. — Можно?
— Твоё право. Вот держи, — я протянул ей купюру. — Твою сумочку ведь забрали.
— Спасибо.
Она направилась к церковной лавке, а я дождался, пока все прихожане получат помазание и разойдутся, а служки унесут чан, труп монстра, нож и чашу. Затем двинул в сторону иконостаса. В центре собора был выложен серыми и розовыми мраморными плитами узор в виде розы ветров, окружённой кольцом с греческим орнаментом, от которого расходились лучи. Я опустил взгляд, насчитал двенадцатый от севера и подошёл к стене. Возле неё сидели на лавке две получившие помазание старухи. Я опустился справа от них. Они молились, глядя в пол и шевеля сухими губами. Кажется, это надолго. К счастью, они на меня не смотрели, поглощённые общением с Всевышним. Народу было мало, так что я мог действовать. Наклонившись вбок, опустил руку, провёл пальцами по самому низу стены и ощутил магическую печать. Во время последней реставрации собора рабочие устроили в нём нишу для схрона. Не бесплатно, разумеется. Пришлось раскошелиться, а потом позаботиться о том, чтобы мастера на меня не донесли в Охранку. Они ведь вполне могли решить, что ниша предназначается для бомбы.
Я нащупал небольшой выступ. В нём имелось углубление. Вставив в него перстень с гербом Оболонских, я нажал. Едва слышно щёлкнула пружина, и мраморная панель подалась мне навстречу. Аккуратно сдвинув её, я взялся за ручку небольшого пластикового кейса и осмотрелся. Никто на меня не смотрел. Вдруг сидевшая на конце скамейки старуха поднялась, опираясь на трость, и медленно двинулась в сторону чана со святой водой. Вторая не обратила на это никакого внимания, продолжая молиться. Даже глаза закрыла.
Я потянул за ручку, вытащил кейс и быстро закрыл панель. Есть!
Поднявшись, я отправился искать Софию. Она нашлась возле иконы Праматери. Когда я подошёл сбоку, повернула голову и тихо спросила:
— Всё в порядке?
— Да, — я показал ей кейс. — Можем уходить.
Девушка кивнула.
— Хорошо, но дай мне одну минуту. Я догоню.
— Без проблем.
Я направился к выходу. Возле выхода София поравнялась со мной.
— Что у тебя там? — спросила она.
— Покажу, когда доберёмся до убежища.
— Какого убежища? О чем это ты?
— Есть одно местечко, которое я держу на крайние случаи. Вроде таких вот, как нынешний. Там нас никто не найдёт. Переждём до послезавтра и отправимся в аэропорт. Только сначала заедем в магазин — купим тебе всё необходимое. Так сказать, компенсируем потерю сумочки.
— Шоппинг? Это я люблю.
— Ни секунды не сомневался. В машину.
Мы отправились в ближайший торговый центр. Покупки заняли около часа. Я рассчитывал на два, но моя спутница оказалась довольно собранной и принимала решения быстро. Чем почти покорила меня. Напоследок мы зашли в галантерею и приобрели большую кожаную сумку, куда можно было сложить мелкие покупки. Бельё и кое-что другое, нужное в дороге, отправилось в обычный пакет. На себя я тоже немного потратился — разжился безопасной бритвой и запасом кассет к ней.
— Ты так и не сказал, почему меня считают магом, — напомнила София, когда мы вышли на улицу.
— Приедем в убежище — расскажу. Немного терпения.
Она села вперёд, я сложил покупки в багажник и занял место водителя.
— Куда именно мы едем? — спросила девушка, доставая косметичку.
Кажется, она успела немного прийти в себя.
— Увидишь. Тебе понравится.
Накрытая зелёной крышей башня на углу старого семиэтажного дома казалась маленькой, но самом деле внутри было достаточно места, чтобы жить, как в квартире. Скромной, но для убежища вполне достаточной. Да и провести
