….
Вернувшись в "свою" комнату, Антон первым делом решил разобраться с "гостинцами" - руководствуясь инструкцией три раза разобрал и собрал пистолет, после чего зарядив его и снарядив запасные магазины патронами, убрал их в саквояж. Туда же отправились и картонные пачки с патронами. Вскрыв конверт с приглашением, он узнал, что в гости его ожидают в семи часам вечера. На часах было без четверти пять. Времени привести себя в порядок было более чем достаточно. Поинтересовавшись у вызваного вестового, где находятся ближайшие бани, Строев направился туда.
"Да уж, это вам не Сандуны", - подумал он, разглядывая невысокое деревянное здание. Войдя внутрь он был встречен радушным распорядителем, обладателем раскошной окладистой бороды и густого баса:
- Добро пожаловать, ваше блОгородие! - характерное волжское оканье ясно указывало на родину, говорившего. - Вам в высший рОзряд!
- Да. И, любезнейший, у вас прачечная есть? Мне бы форму в порядок привести.
- Ни о чём не беспокойтесь, вашбродь. Мишка! Примешь у его блогородия платье, и пулей к Вану. ПрОходите сюда. Вас попарить?
- Да, конечно. А цирюльник у вас есть?
- Есть. Как не быть-то? У нас сОлидное заведение…
На скорую руку (ну что такое сорок минут в бане -так, ерунда) попарившись и отмывшись, отдал себя Антон в руки цирюльнику. Тот подравнял стрижку и усы. Почистил уши и подстриг ногти… Когда раскрасневшийся и расслабленый, сидел Антон в раздевальне, наслаждаясь холодным кваском, принесли его форму - вычищенную и выглаженую. Вот теперь можно и в гости!
Уходя, Строев сердечно поблагадарил банщика за гостеприимство. А что, всего рупь двадцать, да гривеник на чай, а насколько жизнь благостнее стала!
….
"Как там у поэта Земли Русской, господина Некрасова было… "Размышления у парадного подъезда"…" - так думал Антон, вылезая из пролётки (ноблисс оближ, господа) у двухэтажного особняка, в котором проживал генерал-майор Дмитрий Леонидович Хорват, начальник всей Китайско-Восточной железной дороги.
У ворот Строев был встречен привратником, который и сопроводил его до парадного крыльца, где передал в руки камердинера.
В обширном холле первога этажа навстречу Антону вышел сам хозяин. Сорокапятилетний генерал - росту гвардейского, в плечах - сажень, окладистая борода, сразу видно - - хозяин Дороги! Щёлкнув каблуками начищенных сапог, Антон продемонстрировал гвардейскую выправку:
- Здравия желаю, ваше превосходительство!
- Полноте, господин ротмистр! Мы здесь не на плацу, так что давайте без чинов. Вас как звать-величать?
- Антон Сергеевич. - ответил Строев, выполняя мысленно отданную самому себе команду "вольно".
- А меня - Дмитрий Леонидович. - ответил генерал. - Вы раздевайтесь и проходите в гостиную.
Отдав фуражку и шашку прислуге, и мельком взглянув в зеркало, Антон последовал за генералом.
Судя по доносившимся в холл звукам, в гостиной собралось небольшое общество. Кто-то из дам музицировал на рояле, слышались разговоры и приглушенный смех. Войдя в гостиную генерал сказал:
- Ну что же, Марья Владимировна и Аня, вот и ваш спаситель. - и повернувшись к Антону добавил в полголоса - Не тушуйтесь, ротмистр, проходите. Мы здесь, так сказать, тихо, по-семейному собрались.
- Дамы и господа! Позвольте вам представить - ротмистр Строев Антон Сергеевич, невольный виновник нашего маленького праздника. АнтонСергеевич, позвольте вам представить, моя жена - Камилла Альбертовна.
Жена генерала, молодая красивая женщина, приветливо улыбнулась Антону. Тот, в ответ, щёлкнул каблуками и поклонился на "кавалергардский манер".
- … с Марией Владимировной и Анной Леонидовной вы уже знакомы… - … благосклонная улыбка от Марии Владимировны и восторженная - от Ани…
- это Альберт Альбертович Бенуа - брат Камиллы Альбертовны, художник… - крепкое рукопожатие…
… как же давно в последний раз Антон был на подобных вечерах! Когда же это было? Пожалуй, лет пять назад, ещё в Москве… Играли в фанты. Аня спела романс, а Камилла Альбертовна ей акомпанировала… Пили чай… Наконец, хозяин дома пригласил мужчин пройти в курительную…
- Дмитрий Леонидович, я не курю, - очень не хотелось Антону покидать гостиную, а, точнее, Анну…
- И всё-таки, Антон Сергеевич, давайте оставим дам одних… - отказывать генералу, тем более у него в гостях… скрепя сердце Антон пошёл в курительный салон…
…
- Вы, Антон Сергеевич, меня извините, - начал генерал, когда все присутствующие расселись в кресла, и, те кто курил, выбрали кто сигару, а кто - набил трубку, - но после того, как вы совершили ваш героический подвиг… Не спорьте, не спорьте… Я давно служу и цену поступкам человеческим знаю. Храбрость - её не спрячешь. Так вот, посчитал я нужным навести о вас справки. Положено мне знать всё, что на моей дороге происходит. И что я узнаю? В то время, как вся дорога, я не побоюсь этого слова, изнемогает от набегов туземных разбойников, на одном из участков их нет, как нет. В чём же причина, вы спросите меня господа? - сказал он обращаясь к присутствующим в комнате. - А вот она, сидит перед нами!
- Мне кажется, что вы несколько переоцениваете мои заслуги, ваше превосходительство! - ответил Антон.
- Отчего же? Я запросил подполковника Рослейна, как начальствующего над участком, и он мне всё рассказал… Инициативный молодой офицер, гвардеец…
- Бывший, Дмитрий Леонидович, бывший - перебил генерала Строев, которого все эти непонятные дифирамбы начинали уже утомлять. Недаром же старая солдатская мудрость гласит: "Залог спокойной жизни - подальше от начальства, поближе - к кухне."
- Гвардейцев бывших не бывает, Антон Сергеевич. А то, что вы сейчас в Корпусе, так это корпусу повезло, что не только старые пройдохи да неудачники в него служить идут. Может поделитесь со стариком как вам удалось "краснобородых" приструнить?
- Разведка, превентивные действия, ну и напор. Я как раз завтра доклад при штабе округа должен по этому поводу делать…
- Про доклад я знаю, Антон Сергеевич, именно я порекомендовал Николаю Михайловичу распространить полезное начинание. Кстати, а с местными чинами у вас контакты налажены?
- С чинами -нет, всё больше с купцами.
- Ну чтож, дело полезное… - и всесильный генерал лукаво подмигнул Антону.
- Через них информация быстрее доходит, - как ни в чём ни бывало продолжил Строев, - и потом, это в их же интересах.
- Что именно, ротмистр? - явно заинтересовавшись, Хорват подался вперёд.
- Наиболее здравомыслящие из них понимают, что мы пришли надолго, а наши солдаты - гораздо лучшая защита от банд, нежели их охранники. А для нас это выгодно тем, что мы привязываем их к железной дороге. У нас, в Куанченцзы, крупнейшие купцы уже возят часть товара поездами. А ведь это пошлины и сборы.
