Мы с ротмистром долго ломали над этим голову. За последние сутки он будто постарел сразу лет на десять. Как говорится в Святом писании: «Во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь». Да, тяжек груз ответственности перед будущим. Но, ничего не добивается тот, кто ничего не делает. А пока нам надо было идти отдохнуть, ибо скоро должно было наступить утро. А оно, как известно, вечера мудренее…
14 (1) февраля 1904 года. Вечер. Санкт-Петербург. Зимний дворец. Библиотека Императора Всероссийского Николая II.
Министр внутренних дел Российской империи Вячеслав Константинович фон Плеве.
Сегодня днем случилось весьма престранное событие: только я собрался послать Государю просьбу об аудиенции, как вдруг из Зимнего на мое имя пришел пакет, запечатанный личной печатью Его Императорского Величества. Двуглавый орел на печати надменно смотрел на меня обеими своими головами. Сломав сургуч, я разорвал плотную бумагу пакета. Записка, собственноручно писанная ЕИВ, была предельно любезна. В ней государь просил меня прибыть для доклада к пяти часам пополудни. При себе иметь все доступные материалы по деятельности господина Витте и французским займам… Слава тебе, Господи! Дождались! Я велел передать императорскому курьеру, что непременно прибуду на аудиенцию, если конечно буду жив. Чуть позже я узнал, насколько близко к истине могла оказаться моя жуткая шутка.
Все оставшееся до аудиенции время я с помощниками собирал и сортировал бумаги, кои должны были быть представлены Государю. Ведь самодержец вправе удалить господина Витте в отставку, но с моей точки зрения, этот человек не должен был отделаться лишь отставкой. И я хотел сообщить Государю некоторые факты из жизни Сергея Юльевича. А он уже пусть решит - отпустить ли Витте с миром доживать свой век в обществе его разлюбезной Матильды Ивановны Лисаневич, в девичестве - Матильды Исааковны Нурок, или…
Государь принял меня в своей библиотеке. Я знал, что это его любимый кабинет, где он предпочитал размышлять о государственных делах, и встречаться с наиболее доверенными людьми. Его Величество был одет в малиновую косоворотку лейб-гвардии стрелкового императорской фамилии батальона. Он был в хорошем настроении, можно сказать, даже в превосходном. Очевидно, к моему глубочайшему сожалению, мне придется это настроение ему испортить.
Пригласив меня присесть на сделанный в готическом стиле стул, Государь закурил папиросу, и предложил мне изложить суть имеющихся у меня материалов по интересующему его вопросу. Я раскрыл свой портфель, достал из него кожаную папку для доклада, и начал.
- Ваше Величество, я предполагаю, что в связи с резким охлаждением наших отношений с Францией, вы намерены удалить Сергея Юльевича Витте с должности председателя Комитета министров Российской империи. Сей человек является поистине проклятием нашего государства. О том, что успел, и что не успел натворить господин Витте, находясь на высших государственных постах, я бы и хотел вам сообщить.
- Вячеслав Константинович, - пристально посмотрев мне в глаза, сказал Государь, - а почему вы об этом решили сообщить мне лишь сейчас? И что, собственно, может теперь измениться в судьбе Сергея Юльевича? Как вы правильно заметили, в связи с ухудшением франко-русских отношения я считаю неуместным его дальнейшее нахождение на государственной службе. Мой указ об отрешении от должности, уже готов к подписанию, после чего господин Витте станет всего лишь частным лицом. Или вы думаете…
- Вот именно, Ваше Величество, долгое время господин Витте пользовался полным доверием вашего покойного батюшки и других членов Императорской фамилии. Мои попытки сообщить о нем нелицеприятные сведения могли бы посчитать обычной склокой между высокопоставленными чиновниками, тем более, что я никогда не скрывал своей неприязни к Сергею Юльевичу.
А насчет Витте, как частного лица… Поверьте мне, Ваше Величество, и после отставки господин Витте не прекратит интриговать и пытаться ловить рыбку в мутной воде. Он поистине маэстро интриги, человек без совести и морали… Кроме того, у него немалые связи среди нашего чиновничества, «золотой ключ» отпирает многие сердца. А господин Витте премного обогатился за время пребывания на государственной службе. По линии заграничной агентуры Департамента полиции, есть даже сведения о его связях с террористами-нигилистами. В Париже, помимо моего ярого ненавистника и верного помощника господина Витте Петра Ивановича Рачковского, есть честные люди, работающие не за подачки Сергея Юльевича, а исключительно в интересах безопасности нашего Отечества.
- Надеюсь, Вячеслав Константинович, это не голословные обвинения, нахмурившись, посмотрел на меня Государь, - вы можете подтвердить ваши слова?
- Могу, - ответил я. - Вот, к примеру, история о том, как Сергей Юльевич оказался на посту министра финансов. Вы, Ваше Величество, конечно, помните то несчастье, которое произошло 17 октября 1888 года в Борках…
- Как не забыть такое, - вздохнул Государь, - тогда мне было двадцать лет, и я чудом остался жив. Но в той страшной катастрофе погибли двадцать один человек, и почти полсотни были ранены.
- Вот после той катастрофы и взошла звезда неизвестного никому 39-летнего управляющего Обществом Юго-Западных железных дорог Витте. Дескать, он еще за несколько месяцев предсказывал катастрофу именно на этом участке железной дороги, но к его мнению, мол, никто не прислушался. В общем, все закончилось тем, что в марте 1889 года он стал начальником специально образованного для него Департамента железнодорожных дел при Министерстве финансов. Но на этой должности Сергей Юльевич пробыл недолго. Он ловко подсидел своего начальника Вышнеградского и стал министром финансов.
Вышнеградский всячески покровительствовал Сергею Юльевичу. Но, когда министр финансов достиг пенсионного возраста, Витте первым начал распространять слухи о его безумии и нашептывать вашему батюшке, что неплохо бы отправить старика в отставку. Что и было сделано. Витте занял кресло своего бывшего покровителя.
- Я этого не знал, - задумчиво сказал Государь, - это все, конечно, не лучшим образом характеризует господина Витте, как человека, но, пока ничего преступного в его действиях я не вижу…
- Одно из самых страшных преступлений Витте - введение золотого обращения…
- А что в этом плохого? - спросил Государь, - наш рубль стал твердой валютой…
- Вот мнение на этот счет Государственного контролера Шванебаха - я достал из папки листок и прочитал слова, сказанные уважаемым Петром Христофоровичем: «Переход к золотому обращению совершился у нас путем накопления золота внешними займами». Что это значит? Золотое обеспечение бумажных денег у нас составляло около 120%. В результате наши заграничные заимодавцы высасывали русское золото, а для кредитования национальной промышленности средств не хватало.
