себя на наших глазах. Стимуляторы…
– О, вижу, что все тут отлично выспались, – всё так же неожиданно возник на трибуне Бессмертный, сверкая улыбкой и чертовски довольным выражением лица.
В ответ ему донеслось лишь недовольное бормотание сквозь зубы. Повторять вслух сказанное я бы ни за что не стал, если не хочется умереть долгой и мучительной смертью.
– Вижу, как вы мне благодарны за возможность отдохнуть после долгого пути. Рад, что вам понравилось. Но веселье закончилось. Пора заняться и настоящим делом. Разве что… – задумался он. – Может есть желающие сразу отказаться от дальнейшего испытания? Мало ли, вдруг там живот разболелся или голова.
И ни один человек не ушёл. Все лишь хмурыми взглядами смотрели прямо на Хранителя. Думается мне, в их головах крутится вариант с тем, что всё это ночное представление устроено по указанию Бессмертного. И не могу их за это винить. Хотя мне больше кажется, что он лишь непосредственный виновник. Тут достаточно лишь знать психологию людей и дать им шанс, чтобы подобное обязательно произошло. Никого даже подговаривать не нужно. Сами всё сделают, ещё и спасибо скажут.
– Ну как знаете. Тогда приступим. Отборочный тур будет довольно простым. Вам всего лишь надо будет немного прогуляться. Ну и по пути захватить с собой три ключа. Мелочи, правда? И отвечаю сразу на невысказанные вопросы. Куда идти? Прямо. Вы не заблудитесь. Вашу цель будет отчётливо видно. Что за ключи? А вот это вам предстоит узнать самим. Впрочем, как и то, где их найти. Скажу лишь, что количество ключей ограничено, а без них вы не сможете завершить отборочный тур. Ну и да, ключи не обязательно находить самому. Никто не запрещает их отнять, если сможете. А можете и не отнимать. Лишь вам самим решать, как поступить со встреченными вами людьми. Мне плевать, даже если вы все друг друга попереубиваете, и останется только один. И да, не стоит надеяться на помощь товарищей. Окажетесь вы в разных точках. Ну а дальше уже как повезёт. В конце концов, удача – это тоже одно из сильнейших орудий мага.
Не успели мы и слово произнести, как всё произошло. Одинокий хлопок. Вспышка. И вот уже знакомое чувство захватило меня. Телепорт. Через мгновение я оказываюсь в совершенно незнакомой местности. Это явно не окрестности Гробницы. Ну не может быть посреди степи столь много деревьев. Больше похоже на какой-то тропический лес. А значит, мы где-то южнее.
Свою цель я и вправду нашёл быстро. Прямо по направлению взгляда виднелась верхушка какой-то башни. Вот только если прикинуть, то размеры этой башни должны впечатлять. Она примерно в нескольких днях пути отсюда. И это если ускориться. А ведь ещё эти дьявольские ключи надо найти. Сомневаюсь, что они лежат где-нибудь на видном месте. Значит, придётся поискать.
– Райто, пойдёшь на разведку, – похлопал ладонью по Гримуару.
Котяра моментально перевоплотился и, одобрительно кивнув, скрылся впереди. Даже возмущаться не стал и просить платы. Всё же, когда это необходимо, он всегда придёт на помощь. За это я его и ценю. А сейчас было не время для выпрашивания вкусняшек. Хотя… разве есть время, когда они не нужны? Вот и я думаю, что не бывает подобного. После всего этого надо будет угостить Райто.
Не успел я даже выдвинуться, как пришло “сообщение” от моего разведчика.
Земляной кабан
Ранг: Подмастерье (4)
Состояние: Злость
Стихия: Земля
Кабанчик. Огромный такой кабанчик, с меня ростом. И сидел он прямо на моём пути к башне, буквально через десяток метров от старта. Что это, случайность? Или же заготовка от Бессмертного, чтобы не расслаблялись? Хм, думаю, всё же первое. Сомневаюсь, что он бы стал так заморачиваться. Даже для мага его ранга это слишком муторно. А судя по тому, что я знаю, напрягаться они крайне не любят. Или же это только учитель такая? А все остальные довольно трудолюбивые маги? Сомневаюсь. Хотя Шия наверняка самая ленивая из них. Королева лени, не иначе.
Оставалось только решить, что делать с кабаном. И я… просто обошёл его по дуге. Так проще. Да, разобраться с ним не составит проблем для меня. Но зачем? Сомневаюсь, что где-то в его желудке лежит нужный мне ключ. Да и есть я пока не хочу. Но если и захочу, всегда есть запасы из пространственного кольца. А значит, надо просто пройти мимо. Так будет быстрее.
В таком темпе моё путешествие продлилось примерно полдня. Райто шёл впереди, сообщая мне обо всех опасностях, я же лишь следовал за ним, избегая препятствий. Но так не могло продолжаться вечно. В какой-то момент от кота пришёл образ опасности, и я поспешил ему на помощь. Прямо посреди небольшой полянки сейчас стояло два кота. Райто, что поднял хвосты и сердито шипел на своего оппонента. И пантера с антрацитовой шерстью, по которой пробегали искорки молний, что повторяла действие моего фамильяра.
Грозовая пантера
Ранг: Подмастерье (4)
Состояние: Настороженность
Стихия: Молния
Вот только даже не сам зверь меня заинтересовал. А ещё один человек, что стоял на краю полянки, наблюдая за происходящим. Паренёк с заострёнными чертами лица, короткими белыми волосами и немного смуглой кожей.
???
Ранг: Подмастерье (4)
Состояние: Интерес
Стихия: Зверь
Что за бред я сейчас увидел? Как Зверь может быть стихией? Неужели эти надписи начали глючить? Или… не смогли определить точную стихию, и подобралось наиболее близкое значение? Неужели я сейчас вижу легендарного зверя, что может превращаться в человека? Хотя нет, это тоже бред. Такое существо просто не может быть столь слабым. Да и стихия тогда бы точно определилась. Насколько мне известно, после преобразования такие звери не теряют способности использовать свою магию. В общем, странно и очень любопытно, даже слишком. Понимаю же, что могу создать себе лишних проблем, но слишком интересно. Не могу устоять. Я даже решил не нападать со спины, а просто вышел на поляну, чтобы поговорить.
– Твой зверь?
– Да, – тут же его интерес сменился на настороженность, едва я показался. – А это, значит, твой?
– Есть такое. Впервые вижу, чтобы кто-то держал в питомцах такого зверя. Да ещё и равного себе по силе. Кто ты?
– Дрейк Баст. Бастет со мной с самого рождения, – задумался он, но всё же ответил. – А вот кто ты такой?
– Кассиус Блайт. Не хочешь сразиться? – не стал тянуть я. Слишком уж интересно было увидеть его силу.
– В нашем роду принято,
