на этом мероприятии!
— Судя по всему ты ей не рассказала про ночное нападение? — спросил я.
— Разумеется нет. Это не её дело. Хотя я рассказала ей про непростые отношения между твоим родом и императором.
— И что она ответила?
— Если дословно: «Тем хуже для императора. Будет проще переманить его.».
— И всё?
— Ну она ещё сказала, что твоего отца он устранил слишком топорно. И эльфы плетут интриги более изыскано, — ответила Элин.
— Теперь у меня совершенно пропало желание перебираться в Элинскую империю. — И видя, что девушки не поняли к чему я это сказал, пояснил: — Не хочу жить в «змеином гнезде».
— Ну в этом плане я согласна. Хотя я не знаю, как живут придворные в императорском дворце. Но отец не раз говорил, что чтобы там жить, нужно быть сильным магом или принадлежать одной из фракций. Однако и тогда ты можешь оказаться чьей-то пешкой.
— Вот-вот! — сказал я, сделав глоток чая. — Уж лучше пусть принцесса остаётся здесь. — не подумав сказал я и Элин, прищурив глаза, тут же задала вопрос.
— Значит ты уже рассматриваешь принцессу в качестве своей невесты?
— Нет! — довольно резко прозвучал мой ответ. — Но если ты продолжишь в том же духе, обещаю написать твоему отцу о том, что хочу сделать тебе предложение и пусть ждёт сватов! Уверен, он очень обрадуется!
Элин стала хлопать ртом, словно ей не хватает воздуха. И не проронив ни слова, она выбежала из комнаты.
— Эх, Ярар, — с порицанием в голосе сказала Ерби, — с тобой же разговаривал Зес! Пожалуйста, ну будь с ней немного мягче. Это мы привыкли к твоим выкрутасам. А она до сих пор не может разобраться в себе.
— Ерб, тогда поговори с ней! Я не хочу, чтобы она занимала роль свахи. И могу заверить, что ни о каких взаимоотношениях интимного характера с Элин я ПОКА не помышляю, — выделил я слово, чтобы Ерби поняла меня правильно. — Я её люблю, как родного человека, которым она мне стала пока я жил в Египте. Сейчас же мне не нравится то, что она делает.
— Хорошо, я попробую достучаться до неё, — ответила Ерби и посмотрев на письмо, к которому я до сих пор не прикоснулся, спросила: — Что ты решил насчёт принцессы?
— Ты хоть раз слышала, чтобы принцессам отказывали? — Ерби отрицательно покачала головой. — Вот и я не слышал…
Ближе к вечеру я на парадной карете заехал в поместье принцессы. Оказалось, чтобы выехать на обычный праздник нам пришлось соблюсти многие условности. И помимо дуэньи, мы взяли Элин, чтобы со стороны это выглядело как дружеская прогулка, а не как свидание.
— Элин, дорогая, — обратился к ней принцесса, — может ты поделишься со мной, что тебя расстроило?
Ка Дель посмотрела в мою сторону.
— Всё нормально ваше высочество, — произнесла Элин. — просто утомилась сегодня. Надеюсь, что пока мы едем, смогу не много отдохнуть.
Разумеется, от принцессы не укрылся взгляд, которым меня одарила Элин. И в её глазах загорелся блеск. Однако что-то мне подсказывало, что в этой милой головке с остренькими ушками появились совсем неприличные мысли.
— Элин, я тебе сразу предлагала жить у меня. И моё предложение ещё в силе! — сказала Ланель, внимательно смотря за моей реакцией. Я же старался делать вид, что меня здесь нет — я ничего не слышу.
— Спасибо, Ланель, — оценив заботу с добротой в голосе ответила Элин, — однако я откажусь. Помимо моего ДРУГА, — прошипела Элин, — в доме живут мои настоящие друзья.
— Хах-ха-ха, — раздался звонкий голос принцессы. — Стихия, видели бы вы себя со стороны!
Я и Элин сердито посмотрели друг на друга. Не знаю кто улыбнулся первым, но в итоге мы тоже рассмеялись.
— Ну вот, другое дело, — улыбаясь сказала Ланель. — А то словно не на праздник едем, а на похороны.
— Извини, — произнёс я. — Просто Элин правильно сказала, что этот день был богат на события. И мы немного утомились.
— Надеюсь утомились не обществом друг друга?
— Фууу, Ваше высочество, как можно задавать такие вопросы? — вопросом на вопрос ответил я.
— Ну ты хотя бы не проглатываешь язык, когда слышишь такое. А вот твоя подруга сразу краснеет до кончиков своих маленьких ушек.
Повернувшись я и впрямь заметил, что Элин покраснела, и я снова рассмеялся. И как бы я не приглядывался, в распущенных волосах не смог разглядеть ушки Элин. Вероятно, у эльфов эта было что-то вроде местных поговорок.
Примерно сорок минут мы добирались до Дворцовой площади. По дороге мы видели караулы, однако нас нигде не останавливали. Всё-таки вокруг кареты ехало десять моих воинов, включая Зеса, и семь воинов-эльфов. Что свидетельствовало о высоком статусе проезжающих. В основном эти караулы должны были следить за общественным порядком, чтобы прохожие не перепили и не организовали массовых пьянок. Но до этого было ещё далеко, ведь праздник начнётся после торжественного прибытия императора. И после его речи людям будут БЕСПЛАТНО раздавать вино и пиво. И вы скажете, что это расточительство, однако я уже неплохо разбирался в торговых ухищрениях. Всё-таки общение с Ясулом, Акакием и с другими торговцами давало свои плоды. В общем, хоть пиво и вино были бесплатными, но закуски к ним стоили денег! И таким образом для казны праздник становился не настолько накладным.
Когда мы подъезжали к площади там уже было огромное количество людей. И даже на таком мероприятии было видно невооруженным глазом разделение по социальному положению. Ближе всего к дороге, где будет проходить императорская процессия, была огорожена территория для благородных. И несмотря на то, что там уже находилось много богато одетых людей, там также оставалось много свободного места. А за этой территорией уже находилось огромное столпотворение.
Наш экипаж остановили рядом с площадью, сообщив, что дальше проезд закрыт. И после того, как мы вышли, наш экипаж уехал. С нами пошёл только Зес. Хоть его «наряд» не подходил для нахождения на празднике среди дворян, но один взгляд на Элин, которая будто специально поправила прическу, показывая свои ушки, и вопросов больше не последовало.
Пока мы шли я замечал среди толпы эльфов, которые учились вместе с нами в Академии. Скорее всего они прибыли сюда раньше нас, чтобы как следует изучить обстановку, и в случае непредвиденных неприятностей прийти на помощь.
Элин и Ланель взяли меня под обе руки, и мы пошли в сторону, где было как можно меньше людей.
— Ланель, а почему ты стоишь не рядом со своими послами? — указал я на делегацию эльфов, которые бросали на нас суровые взгляды.
— Я нахожусь в вашей Империи не как посол, а как студент по
