Он и был там, а Череп вообще не причем.
Я вновь выругался.
Кто же тогда тот незнакомец? Кто хозяин посылки?
Я положил записную книжку на место, огляделся. Нужно было возвращаться назад, в свою каюту. И думать, думать, думать. Нужно понять главное — кто из оставшихся людей тот загадочный кукловод?
Я собирался уже было на выход, как вдруг за спиной раздался незнакомый женский голос:
— Ты зашел слишком далеко…
Я резко обернулся. Передо мной стояла незнакомка в черной одежде. Подтянутые формы выдавали в ней прекрасного бойца.
— Кто ты? — осторожно спросил я, пытаясь создать конструкт.
— Без глупостей, я тоже кое-что умею, — ответила девушка.
И я почувствовал, как плотная волна силы окутала незнакомку. Одаренная!
— Ты зашел слишком далеко, Пушкин… — повторила девушка.
И двинула на меня.
— Кто ты такая? — спросил я, пристально глядя на девушку.
Лицо красивое. Но нет той хрупкости, какая обычно присуща всем женским лицам. Напротив, жесткая непоколебимость, уверенность и сила.
Девушка и в самом деле была сильной. Одаренной. В чем заключался ее Дар я не знал, но чувствовал, что замешан он на водных элементалях. И это для меня плохо. Потому что силу свою она может питать сколько угодно — вокруг целый океан. Сражение будет не из легких и еще не понятно, кто из него выйдет победителем.
— Это неважно, — небрежно ответила девушка, продолжая пристально сверлить меня взглядом.
— Важно. Не люблю сражаться с незнакомками. А сражаться, как я чувствую, нам все же придется, хотя я этого не хочу и не виду причины в этом. И поэтому — кто ты такая?
— Меня зовут Екатерина, — после паузы ответила девушка.
Голубоватый шар в ее руках проявлялся все сильней, напитываясь мощью, которую Екатерина вытаскивала прямо из воздуха, пульсировал в ритм ее сердцебиения. Третий уровень конструктостроения.
Неплохо. Очень неплохо.
— Думаю, глупо спрашивать о причинах боя — ты все равно не расскажешь?
Девушка усмехнулась.
— Тогда спрошу лишь об одном — имею право на правду, если вдруг бой закончится не в мою пользу. Тот странный механизм, который лежит в трюме — для чего он предназначен?
— Что⁈ — этот вопрос застал девушку врасплох. — Ты у меня это спрашиваешь⁈
— А у кого же еще? Ведь ты же отвечаешь за безопасность перевозки этого механизма?
— Ты прикалываешься⁈ — девушка была явно растеряна.
Я тоже не понимал что происходит. Но решил допытать всю суть до конца.
— Я говорю то, что знаю.
— Кажется, ты ничего не знаешь, — усмехнулась девушка. И сокрушенно добавила: — А я — дура.
— Самокритично.
Такой поворот беседы заставил меня удивиться еще больше.
— Пушкин, перестань ломать комедию! — взорвалась девушка. — Убить тебя не составит мне труда!
— Я верю. Но только я ничего не понимаю еще больше, после того, как мы начали наш странный диалог. Давай начнем сначала? Итак, кто ты такая?
— Меня зовут Екатерина.
— Это мы уже выяснили. Зачем ты хочешь убить меня?
Девушка долго и пристально смотрела на меня. С какой-то обреченной грустью спросила:
— Пушкин, ты правда хочешь сказать, что не имеешь к проекту «Вепрь» никакого отношения?
— «Вепрь» — это так называется та штука в трюме?
— Твою мать! — выдохнула девушка. — Ты действительно ничего не знаешь!
— Не знаю чего⁈ — настала моя очередь злиться. — Если ты та самая, что отдала приказ разрушить диспетчерский пульт — то сейчас самое время нам сразиться. А если… Постой…
Только сейчас до меня стал доходить весь сокрушенный тон девушки.
— Ты тоже его ищешь? Хозяина той хрени, что покоится в трюме?
— Да, — коротко ответила Катя.
— Вот так поворот! Кажется, нам нужно обсудить многое.
— Ничего нам не надо! — ответила девушка и рванула по коридору прочь. — Забудь нашу встречу!
— Постой!
Я бросился за ней.
Догнать ее удалось только в самом конце коридора, но поймать было еще той задачей. Девушка ловко вырвалась из захвата и едва не опрокинула меня.
Но я был настойчив и перехватил девушку на лестнице.
— Да постой же ты! Одно дело делаем, чего же убегаешь?
— Потому что провалила задание! — обиженно надув губы, ответила она.
Все-таки женское начало в девушках не истребить, даже таких сильных. Вот они способны силой мысли создать такой немыслимый конструкт, что можно потопить целый корабль. А вот мгновение, и они дуют обиженно губки.
— Успокойся. Давай лучше все обсудим. Если наши цели действительно одни, то объединиться будет только на пользу.
— Я не буду объединяться! — вспылила тут же она.
— Ну хорошо, — нехотя ответил я. — Но разве информация, которой мы владеем, не будет полезна нам обоим?
Я хотел выведать все про проект «Вепрь», о котором заикнулась девушка и потому решил продолжить раскручивать ее на диалог.
Катя задумалась.
— Я не могу ничего говорить.
— Потому что ты тут одна, — наугад сказал я и попал точно в цель — понял по выражению ее глаз. — Так чего боишься? Никто не узнает о нашей встрече, но для нас и нашего дела это будет очень полезно.
— Ладно, — после долгих колебаний ответила девушка.
— Пошли ко мне?
Девушка усмехнулась.
— Еще чего! На палубе поговорим.
— А если кто-то услышит?
— Не переживай, не услышит, — загадочно ответила она.
И пошла вперед.
Я двинул за ней.
На палубе было пусто, лунный свет освещал ночь, наполняя полумрак унылостью и грустью. Волны за бортом сейчас шумели как-то особенно, и я понял, что это Катя создала какой-то отвлекающий конструкт.
— Ты первый, — произнесла девушка, облокотившись на перила.
— Нет уж! Давай ты. Ты первая вышла на меня — тебе и начинать.
— Это была твоя идея, так что либо начинай, либо расходимся.
— Хорошо-хорошо! — раздраженно ответил я. — Наняло меня государство, чтобы выяснить кое-какие данные за границей, дела государственной важности. Дела обороны и суверенитета страны. На корабле случайным образом я наткнулся на этот странный механизм в трюме. От него идет сильное излучение.
— Сгоревший военный, — произнесла Катя.
— Верно, — кивнул я. — Именно его смерть и привела к тайнику. Я понял, что эта штука переправляется в Америку тайно. И, возможно, имеет отношение к моему делу. Я пытался найти сопровождающего человека — а он точно есть. Но пока тщетно. Появилась одна зацепка — диспетчерский пункт, который мог бы раскрыть личину хозяина механизма. Но я не успел. Потом решил проверить одну теорию и пошел к Черепу, то есть Генриху — одному человеку, с которым успел познакомиться, пребывая в поезде. Ну а дальше встретил тебя.
Я глянул на девушку, ожидая ее рассказа.
— Меня нанял один промышленник, — девушка мялась, явно не горя желанием выкладывать все первому встречному. —
