Ознакомительная версия.
Но дальше начался сплошной текст, и в нем я тонул самым жалостным образом. Утонув раза четыре, я поплелся на кухню освежить мозги чаем. В кухне я застал Нату, которая, стоя на четвереньках, увлеченно мастерила из кусков материи нечто, лежащее на полу.
— Что это?
Девочка поглядела на меня с плохо скрытой снисходительностью.
— Гнездо.
Крыша дрогнула, но с места пока не сдвинулась.
— Для кого оно?
К снисходительности примешалась жалость.
— Для Кири.
Я продолжал демонстрировать остроту ума:
— Зачем оно Кири?
Ната испустила тяжкий вздох типа 'Какие же эти взрослые бывают тупые!', встала на ножки и пустилась в объяснения:
— У Кири будут маленькие. Она должна их греть. А как она будет их греть, если ей самой не будет тепло?
— Ага.
Это была самая умная фраза, которую мне удалось подобрать. Тут же нарисовалась будущая владелица гнезда, проурчала одобрительно и с явным удовлетворением свернулась в личных покоях, тем более, что Ната немедленно начала гладить пушистую спинку.
Потягивая кисловатый чай, я подумал, что если у Тарека дело дойдет до свадьбы, то с падчерицей ему уже повезло. Девка не только умненькая, но и ответственная. 'И в этом отношении старше моих' — от этой мысли кольнуло в сердце.
По дороге в свою комнату я столкнулся с Моаной.
— Плохие новости?
Чтоб ей провалиться с ее треклятой проницательностью!
— Нет плохих новостей.
Колючесть ответного взгляда заставила бы обзавидоваться любого ежика.
— Тогда пройдемте в вашу комнату. Ведь у вас есть просьба ко мне, верно?
Я чуть помедлил, но подтвердил, что просьба точно есть.
Моана аккуратно закрыла дверь и абсолютно неожиданно для меня спросила:
— Так что за просьба?
Я удивился про себя, но объяснил. Моана взяла астрономическую книгу и пролистала, потом взяла мои списки неизвестных слов.
— Разумеется, сегодня я сделаю перевод. Осмелюсь предположить, вам эта книга нужна для того, чтобы управлять кораблем?
— Скорее для того, чтобы понять, как нужно управлять кораблем, хотя полагаю, что и управлять с ее помощью тоже можно.
— Для практических целей я бы посоветовала руководство по (неизвестное слово)… это искусство управлять кораблем, когда берега не видно.
Навигация, понятное дело. Что ж, будем искать. Уж такие руководства наверняка не на староимперском.
— И еще дело. Плохих новостей нет. Плохих предчувствий у вас тоже нет, поскольку вид у вас не напряженный. Следовательно, плохие воспоминания…
На очень короткое мгновение я глянул в моанины глаза и вот тут вспомнил: 'Если слишком долго вглядываться в бездну, бездна начинает вглядываться в вас'. Настолько же был прав Ницше! Мне стало так страшно, как еще не было в этом мире. Из глаз совсем молодой (на вид) женщины мигнули тусклым огнем тысячелетия. И, к счастью, пропали.
— Не все так плохо, как вы думаете. Вы вернетесь туда. Не спрашивайте, почему я так думаю, все равно не отвечу. Но сохраняйте надежду.
Очень долго я не находил нужной реплики. И вдруг из меня вылетело:
— Услуга за услугу. Я еще увижу, как вы играете с вашими детьми.
Кажется, на этот раз напугалась моя собеседница. Слова дались ей с немалым трудом:
— Как вы догадались?..
Ответ был самым честным:
— Не знаю. Но я уже много раз угадывал для друзей, кто у них родится. Проверено.
Румянец все еще не вернулся на лицо Моаны, но хотя бы голос стал прежним:
— Все правильно, их двое. Я могу даже пол определить, но это еще рано, следует подождать с месяц.
— Мальчик и девочка. — Это не я сказал, а кто-то другой, хотя и моим голосом.
Скорее, скорее надо переводить на другую тему.
— Между прочим, вы мне пообещали помощь в староимперском.
— И не отказываюсь от слова. — Кажется, Моана полностью пришла в себя. Ура!
— В таком случае, я вернусь к астрономии… и другим делам.
А другие дела еще как существуют. Мне надо анализировать старую карту. Пока я доставал ее, пока раскладывал и пока прикладывал новую к старой, на пороге комнаты возник Сафар.
— Командир, есть дело.
Судя по сияющей (насколько это вообще возможно) физиономии, парень хочет похвастаться. Подает он это, конечно же, под соусом поиска полезных советов.
— Глянь на вещь. Что бы тут еще сделать?
У меня в руках ВЕЩЬ. Чуть стилизованная темная руна 'М' на крышке, прекрасная полировка, резьба по боковинам. А что внутри? То, что и предполагалось — отделеньица для разностей.
— Ничего исправлять не надо. Оставь как есть. Сейчас лучше уже ничего не сделать. Тут другое надо…
И я рассказываю Сафару о необходимости создания резерва кристаллов из уже имеющихся. Тут же сговариваемся: на первых порах он приносит мне кристалл и предложения по гранению. Но огранку делает уже сам.
А вот теперь работа с картами.
Я только-только начал с ними работать, как успел уже раз пятнадцать проклясть отсутствие гиперссылок. Избаловался, разнежился, расслабился. Теперь хлебаю полным черпаком.
Первый сделанный мною вывод заключался в том, что я совершенно неправильно организовал работу по поиску нужной мне провинции. Для начала надо было исключить те из них, что абсолютно не подходят для наших целей. Например, те, которые не попали в Черные Земли. Так и было сделано, в результате работа пошла чуть повеселей. Но тут же встал во весь рост второй вывод: моя оптимизация работы отнюдь не оптимальна. Надо определить ценности, без которых совсем нельзя обойтись, и отсеять провинции, где таковых не имеется. Пришлось (в который раз!) изругать себя за скудоумие и произвести отсев. Потрудившись еще немного, я догадался, что пресветлые явно троицу любят: нарисовался третий вывод. Надо обратить первейшее внимание на те провинции, которые имеют водные пути. Еще одно обрезание. Вот теперь задача стала совсем легкой — на пару дней хорошей работы. Разумеется, с учетом отвлечений.
Как и следовало ожидать, отвлечься пришлось. Приехал стеклодув и привез самогонный… назвать это аппаратом было бы неправильно, скорее это был агрегат. Громадный и, судя по виду, высокопроизводительный. Мое участие в наладке, по счастью, ограничилось выдачей надлежащих кристаллов, да и те установили уже после отъезда мастера.
Зато после этого появилась некоторая ясность. Провинция Тахара. Железная руда, добываемая открытым способом. Каменный уголь. Медь. Свинец, серебро и цинк — ну, они всегда ходят вместе. Судя по тому, что там находили изумруды — есть берилл, значит, есть возможность добыть бериллий. Неохота с ним связываться, больно уж ядовит, но зато бериллиевая бронза… Изумительные упругие свойства, да к тому же стойкость к атмосферной коррозии. Хром и никель под большим вопросом, хотя хотелось бы. Золотые россыпи вроде есть, но небогатые — ну и обойдемся. Хотя не худо бы проверить, нет ли вблизи жильного золота… Короче, хорошая георазведка понадобится. Интересно, кто ее будет производить? Без меня нельзя, народ попадет в 'Глотку жабы'. Довольно много лесов… было. Может быть, что-то и сохранилось. Река достаточно широкая… хотя нет, таковой она была во времена Старой империи, а сейчас могла и обмелеть. Надо выяснять. Притоки ее тоже были судоходны — а как сейчас?
Ознакомительная версия.