– Дама? И скольким из вас эта дама сказала 'дам'?
Я подняла руку. Если этот гад хочет базарную перепалку, он ее получит!
– А ты что – жалеешь, что в очередь не попал? Так я не зоофилка!
– Да и я не некрофил!
– Конечно, нет! От тебя и вурдалачку стошнит!
– Ах ты… Завра в пять утра, у горячих источников!
Я очаровательно улыбнулась.
– Топиться будешь?
– Я твой пепел над ними развею!
– А это мы еще посмотрим, кто на чьей могилке спляшет! Но я добрая. Обещаю тебя только выпороть, но не убивать.
Блондин задохнулся от возмущения, развернулся – и широко шагая, вышел из столовой. – Ёлка! Что тут происходит!?
Я огляделась. Как‑то незаметно вокруг нас собралась целая толпа. И через нее теперь пробивались Кесс и Кан.
– Да ничего, – протянула я. – Кажется, меня на дуэль вызвали…
– Кто!? – рявкнул Кесс.
– Вирт Хелмстрон, – отозвался кто‑то.
Кесс посерьезнел.
– Ёлка, ты сошла с ума?! Как ты вообще могла!?
– А меня спросили? Я не хотела с этим уродом связываться!
– Могла бы подыскать способ самоубийства получше, – огрызнулся Кесс.
– с ним даже я не справлюсь, – вздохнул Кан.
Я потерла нос.
– А подробности?
– Грубо говоря, ты умудрилась сцепиться с первым дуэлянтом факультета!
Новость не обрадовала.
– И как его, такого агрессивного, до сих пор не прибили?
– Очень просто. Вирт – сын графа. И талант к магии у него обнаружили в раннем детстве. Соответственно, попал на факультет он уже изрядно подготовленным. А здесь просто шлифует навыки. И постоянно ввязывается в дуэли.
– А они здесь разрешены?
– Еще со времен Основателей. Не до смерти. Но… если тебя и убьют, все могут списать на неосторожность. Или неумелость ученика. Всякое бывает.
– Но не всякое проходит, – мрачно фыркнул Кан. – Кто кого вызвал?
– Он – меня.
– То есть он – оскорбленная сторона? Плохо. Ты не сможешь закончить дуэль одним ударом?
Я покачала головой. Одним ударом? Если только найти палку побольше – и зайти со спины.
– Пошли. – Кесс рванул меня за руку. – Я тебе расскажу, что любит применять этот гад и дам свои конспекты.
– Толку мне с твоих конспектов. Я – первый курс. И круга не проучилась. А он?
– Девятый.
– Мои шансы его уделать?
– Нулевые, – признал Лютик. – Ёлка…
Я сунула руку в карман и достала ключ от комнаты.
– Ребята, собирайтесь там, ладно? А я сейчас пойду, проветрюсь, подумаю…
И я опрометью рванула к горячим источникам.
Что угодно, лишь бы не видеть умоляющие и тоскливые взгляды мальчишек.
Источники помогли. Через час я вылезла из горячей, почти кипящей воды, спокойная и довольная жизнью. И с одной‑единственной внятной мыслью.
Библиотека.
Если где‑то я смогу отыскать помощь, то только там.
А если и не помогут, то хоть книжной пылью подышу… напоследок.
***
Библиотекарь был на месте. И увидев меня, грозно прищурился.
– Что скажешь, поганка?
– Я – Ёлка. Вы меня с кем‑то спутали?
– И рад бы спутать. Да вот другой такой не имеется. Как ты умудрилась ввязаться в дуэль?
Я опустила глаза.
– Чисто случайно.
Библиотекарь просверлил меня взглядом.
– Верится с трудом.
– Честное слово, магистр!
Взгляд стал еще более подозрительным. А откуда‑то сверху на библиотечную стойку опустился здоровущий хрустальный шар, размером с мою голову.
– Положи на него руку и вспомни вашу ссору.
Я кивнула.
– Какую? Правую? Левую?
– Правую.
Я повиновалась. И в хрустальном шаре возникла миниатюрная сцена. Я, стою в столовой, за моей спиной появляется высокомерный до беспредела Вирт… я разворачиваюсь…
Даже сейчас это выглядело досадной случайностью. Слов слышно не было, но почему‑то я не сомневалась, что библиотекарь отлично читает по губам все, что было произнесено. Когда я вышла из столовой, картинка оборвалась – и он поглядел на меня грустными глазами.
– А хамить ему обязательно было?
– Нет. Но я просто не удержалась. Я все понимаю… но…
– Не удержалась?
Я опустила глаза.
– Ладно. Если уж честно… Если я отступлю сейчас, мне лучше самой убиться. Я пока единственная женщина на факультете боевой магии. И спрос с меня будет намного больше. Я не могу себе позволить отступить спустить оскорбление, потерять лицо… я пока должна заработать себе авторитет. И тем, кто может прийти вслед за мной. Не я же одна с такими способностями буду,… просто другие пока не решаются. А уж хорошо это или плохо – вам судить.
Лицо библиотекаря на миг расслабилось.
– Ладно. А зачем ты сюда пришла?
– Отработать свои два часа. Попрощаться. И…, ‑ я махнула рукой и широко улыбнулась. – Я бью первой. Как вы думаете, что может применить недоучка вроде меня? Против такого монстра, как Вирт?
– А почему вы у меня об этом спрашиваете?
– Если вы не знаете – больше мне спросить не у кого. Разве что у Директора, но он ведь не одобрит…
– Нет. Не одобрит. Иди сюда, мелочь нахальная.
Я фыркнула.
– Слушаюсь, сэр.
Слово 'сэр' вышло подозрительно похожим на 'сыр'. Но библиотекарь этого уже не заметил. Он пошептал что‑то, глядя на книжные полки. И на свет медленно появлялся старый потрепанный дневник.
– Хорошо, что ты развивала свои силовые линии. Тренировалась?
Я кивнула. Упражнения из маленьких книжек я повторяла по восемь раз в день. Наизусть. Пока ничего нового не ощущалось, но – кто его знает?
– Есть одно заклинание, которое может применить даже человек, вообще несведущий в магии.
– Это как?
– а вот так! Оно опирается на жизненную силу человека. И является даже не заклинанием. Вам ауристику читать начали?
– Да.
– Силовые каналы…
– Каналы, через которые человек связан с магическим эфиром. У кого‑то они более развиты, у кого‑то менее, именно через них маг получает свою силу.
– А если их перекрыть?
– Для мага это очень болезненно. И… аналог – как дубиной по голове.
– Читала, вижу. Умница.
Я расплылась в улыбке.
Нет, я бы не стала читать философию. Или экономику. Или (свят‑свят‑свят) римское право.
Мне это неинтересно и не важно.
Но все, что касается МАГИИ!!!
Все учебники были мной прочитаны аккурат за неделю. И сейчас на лекциях я просто разбиралась в том, что нам рассказывали, и старалась уложить в памяти. Откровением это уже не было.
Кстати, все учебники мира магии были (УЖАС!!!) написаны простым и понятным даже маленькому ребенку языком (КОШМАР!!!).
Громадная разница с миром техники, где простую мысль старались скрыть под ворохом витиеватых определений. До сих пор помню анекдот…
