Ключ можно понимать буквально, в значении — ключ, то есть как подземный источник воды.
Нередко такие подземные ключи размывают горные породы и выносят на поверхность их микроскопические частицы. Старатели издревле мыли золото в горных ручьях и реках, но для геологии этот драгметалл отнюдь не единственный, который представляет интерес для промышленности и науки. И горный мастер Шлехтер вполне мог это понимать. И не исключено, что у него был свой оригинальный метод выявления содержания железа, меди, серебра, золота и прочего в воде, которая размывает породу. Короче, никакой мистики, чертей, продажи души и тому подобного. Забытое открытие, сделанное триста лет назад.
Спрашивается, для чего это нужно мне, физруку средней школы? Да очень просто. Кончится зима, и пацанов снова потянет на приключения. И в этот раз они могут закончиться не так благополучно, как осенние. И мой долг не столько предостеречь и остаться в стороне, сколько — перенаправить интерес школяров на более конструктивные задачи. Если уж им так хочется отыскать этот Медный Ключ, то пусть ищут его не в темных штреках старого рудника, а — в библиотеках и архивах. Чем не одна из целей для Ордена?
Есть у нас и свой архивариус, который успешно провел такое расследование. Вадик Красильников, который почти что нашел местный аналог гиперболоида, осталось только довести это дело до конца. Ну а если сам «теплофорный снаряд» отыскать не удастся, то можно продолжить поиски документов, изъятых царской охранкой, а заодно — и более достоверных сведений об этом «Медном Ключе». Понятно, что в бумажках захотят копаться не все, но для самых непоседливых дело тоже отыщется.
Утомленный чтением, я пораньше лег спать. Утром, приехав в школу, с головой погрузился в учебный процесс. Тем более, что завуч поставила всех на рога — у кого они были — ей по секрету сообщили, что гороно собирается устроить внезапную проверку. Будут проверять соблюдение методических рекомендаций, планы занятий, будут присутствовать на уроках и даже проверять конкретные знания учащихся. Контрольный срез собирались сделать. Проверить могли кого угодно, в том числе и меня. Должен был прибыть какой-то тренер из спортобщества, правда, фамилии его Эва не знала.
Честно говоря, мне было похрен. Ну даже если этот тренер останется чем-то недоволен, из школы меня все равно не прогонят. Молодой специалист. Ни хухры-мухры. А к нудным пропесочиваниям на собраниях у меня иммунитет. Так что новость, которая всполошила весь педагогический коллектив нашей школы, мне не слишком волновала. Тем более, что сегодня мне предстояло мероприятие гораздо менее приятное, нежели «внезапная» проверка нашей учительской боеготовности.
В четверг, отработав положенные учебные часы, я сразу же поехал в «Литейщик», дабы повидаться с товарищем Пироговым — тренером по баскетболу. Ниночка, как всегда, оказала любезность, вызвала Еремея Владимировича в приемную. Через пять минут он вошел — длинный, как коломенская верста — пожал мне руку и мы вышли в курилку, хотя не курили оба. На вид Пирогову было около сорока, но голова его почти рассталась с волосяным покровом. Судя по рукопожатию, мужик он был сильный.
— Так вы из двадцать второй школы? — спросил он.
— Да.
— Выходит, это вас мне предстоит инспектировать.
— А-а, так это вы будете проверять, как я готовлю детишек к сдаче норм ГТО! — догадался я.
— Ну да, попросили вот… — повел он широкими плечами. — Я бы отказался, да это поручение по партийной линии…
— Да, ничего! — отмахнулся я. — Инспектируйте на здоровье… Я к вам по другому поводу.
— Слушаю вас.
— Я хочу собрать школьную команду по баскетболу, для участия в городской спартакиаде. Ребят я подобрал, но, откровенно говоря, слабоват я в баскете…
— Я знаю, — кивнул он. — Вы мастер спорта по самбо и каратэ.
— КМС по самбо, а по каратэ — любитель, — уточнил я.
— Не важно! — улыбнулся он. — Вот когда приеду вас инспектировать, тогда и посмотрю ваших ребят.
— Кстати, у меня есть парень, — не преминул прихвастнуть я. — С закрытыми глазами и даже стоя к щиту спиной пятаком в корзину попадает.
— Звучит заманчиво, — усмехнулся Пирогов, — если он и мячом попадает, то я уж точно приеду на него посмотреть.
— Тогда буду ждать!
Мы снова обменялись рукопожатиями и разошлись. Я посмотрел на часы, до встречи с Сумароковым оставалось еще полчаса, заскочить что ли куда-нибудь по дороге перекусить? Рядом с гостиницей «Металлург» есть кафе «Весна», там можно наскоро сжевать пару пирожков и запить их в меру горячим какао. Туда-то я и поехал. «Волгу» я нарочно поставил напротив входа в гостиницу. И оставил пассажирскую дверцу незапертой. Кафе было с противоположной стороны улицы, так что взяв пирожки и какао, я встал у окна и прекрасно видел свою машину.
Я как раз дожевывал второй пирожок, когда со стороны гостиницы показался Илья Ильич. Ага, по-прежнему делает вид, что живет в номере, где на самом деле обитает только журчащий магнитофон. Ну-ну… Неторопливо дожевав и допив, я подхватил шапку и направился к своему «ГАЗ-24».
Едва я плюхнулся на сиденье, как пассажир протянул мне… пистолет.
— Нам предстоит перестрелка? — уточнил я, не сразу беря у него тускло отсвечивающий вороненой сталью ТТ.
— Надеюсь, что — нет, — ответил Сумароков, — но держите наготове.
— Интересно, что за зверь у нас такой сегодня, — пряча ствол в карман и заводя мотор, проговорил я.
— Увидите, — сухо ответил он.
Ага, видать, не все гладко идет у этого смотрящего или кто он там. Раз дело дошло до огнестрела. Наверное, не все согласны отстегивать невменяемые бабки на этот их общак или как там он называется? Однако, кроме шуток, надо быть начеку. Я, конечно, в себе уверен, но бывает и на старуху проруха. Честно говоря, мне стало даже интересно. Не то что бы захотелось приключений на пятую точку, но все-таки какое-никакое разнообразие в череде будней. Хотя, судя по хмурому виду моего пассажира, ему как раз не улыбалось вляпаться в эти самые приключения.
— Куда едем? — спросил я.
— На Старый Завод, — пробурчал Илья Ильич. — Знаете такой?
— Слыхал, но где именно он находится, не знаю.
— По проспекту Маркса до самого конца, в сторону пересечения с улицей Калинина, а там я скажу.
Ну я и погнал в указанном направлении. Вечером
