половиной футов, американские мониторы чувствовали там себя вполне уверенно, имея под килем сакральные для «морского счастья» заветные семь футов.
А каково было броненосцам, имевшим осадку в семь с половиной, и даже чуть больше кормой — у 'Дойчланда почти на восемь метров кормой⁈
Принц понимал, почему нервничает командир броненосца, постоянно смотря в испанскую лоцию и постоянно сверяясь со штурманским офицером «армады», что стоял рядом с ним. Осадка корабля в 26 футов, когда глубины в отлив составляют едва 28 футов кого угодно из моряков заставят находиться на «взводе», тягостно переживая каждую минуту. К тому же доходя до мыса, требовалось совершать разворот и ложится на обратный курс, каким уже следовали вражеские мониторы, продолжая время от времени посылать в их сторону «увесистые» двух орудийные залпы — им для разворота требовалось гораздо меньше времени.
Время от времени выскакивали две вражеские канонерки, стреляя из своих шестидюймовых пушек. С ними тут же вступал в бой «Гефион» и испанская канонерка «Маркиз де Энсенада» — тысячетонный кораблик с тонкой броневой палубой и полудюжиной 120 мм орудий, до недавнего времени считавшийся со своими убогими 14 узлами хода «крейсером». Вот тут стычки протекали с переменным успехом — то канонерки заставят отходить крейсера, но чаще наоборот — скорострельные германские 105 мм пушки «Гефиона» раз за разом накрывали вражеские корабли, а солидное, вдвое большее водоизмещение «тевтона» позволяло стойко переносить попадания.
— Майне геррен, — принц говорил уверенно, обращаясь к собравшимся в рубке офицерам. — Сегодня бой идет с перевесом в нашу сторону — мы сильнее, а бог на стороне больших батальонов, или пушек, учитывая флот. Нам нужно только хорошенько попасть в неприятеля, а минные крейсера и миноноски его добьют торпедами, как упавшего рыцаря в забрало разящим ударом тонкого клинка мизерикордии…
Броненосец «Пелайо» — «краса и гордость» испанского флота, других просто не имелось. На снимке выступающий бронированный бортовой барбет с мощным 280 мм орудием и центральный каземат с пятью 140 мм пушками «гонтория». Вот только перед выходом его не успели прикрыть броневыми плитами…
— Мы опоздали с прибытием на целый месяц, и поторопись в Морском министерстве с отправкой сюда Резервной Эскадры в мае, подготовь ее заранее к походу, мы бы уже уничтожили наглых пришельцев!
Контр-адмирал Камара негромко говорил собравшимся в рубке офицерам, наблюдая за вражеским флагманом. Бинокль не требовался — сцепившиеся в схватке корабли разделяло расстояние в одну милю, даже чуть поменьше — девять с половиной кабельтовых.
— Тогда могли бы обойтись без помощи немцев, за которую придется отдать северную половину Лусона. Но лучше так, чем потерять все. И все из-за нашей безалаберности — имея шесть лет, шесть лет, сеньоры, мы не удосужились достроить давно заложенные корабли, слушая стенания Сагасты. Так бы потерпели поражение по собственной нерадивости, если бы не нанятый на «армаду» британский кэптен — хорошо, что он хоть испанец по крови!
Мануэль Камара как никто знал нынешнее состояние «армады». Еще бы из своих 63 прожитых лет, 45 он провел на корабельной палубе, побывав в нескольких боях и даже отслужив в штабе французской эскадры вице-адмирала Журьена де ла Гравьера во время мексиканской экспедиции. Благодаря матери-англичанке, он получил достойное образование, был ярым поклонником Ройял Нэви, и сам старался часто бывать в Лондоне, где обзавелся связями, и не только родственными. Ведь «армада» заказывала свои новейшие корабли в Англии, причем по цене дешевле, чем обходилась постройка на отечественных верфях, намного качественнее и быстрее. Взять тот же трагически погибший крейсер «Реина Регенте», который на английской верфи построили за три года, и получился прекрасный корабль. А его систершипы «Альфонсо XIII» и «Лепанто» за восемь прошедших лет не только не удосужились ввести в состав флота, вообще недавним приказом нового морского министра Паскуаля Серверы отправили на слом. И правильно сделали, ведь «Рамос» по старой британской пиратской традиции нахватал «трофеев», о которых мечтать не смели альмиранте со времен легендарной «армады» галеонов, бороздивших моря и океаны.
Так что теперь в исходе войны можно не сомневаться, все чудесным образом переменилось в лучшую сторону. «Кэптен» оказался невероятно везучим, есть такие люди, что могут в одиночку изменить судьбу древней страны, потерявшей со времен Трафальгара все свое могущество. И сейчас, смотря в прорезь амбразуры боевой рубки, Камара размышлял об ошибках, которые были допущены за последние десять лет, когда миллионы песет были просто напрасно истрачены без всякого положительного эффекта.
Тот же «Император Карлос V», на котором он сегодня поднял свой флаг, был ненужным для «армады» кораблем. По вооружению полностью равен «принцессам», что являлись несколько улучшенными «инфантами», у которых вместо десяти 140 мм пушек со щитами были установлены восемь, но в броневых казематах. По защищенности мало в чем превосходил эти броненосцы, скорее уступал. Единственное превосходство в том лишнем узле максимального хода, да большей на две тысячи миль дальности плавания — но вот стоило это увеличения на две тысячи тонн водоизмещения. Потому сам Камара категорически выступал против строительства этого корабля, взамен которого лучше было построить второй нормальный эскадренный броненосец, тогда в составе Резервной Эскадры было бы два достаточно мощных корабля, на которых можно было при постройке заменить в барбетах 320 мм пушки на пару 280 мм. Если бы это было сделано, то сейчас бы и «Олимпия», и вражеские мониторы нахватались бы снарядов в три центнера, ведь в бортовом залпе было бы пять таких орудий, а не одно…
— Есть, попали! Сеньоры — мы победим!
Пылкие испанцы взорвались радостными криками, и было отчего — все увидели на броне кормовой башни «Олимпии» яркую вспышку. То разорвался фугасный снаряд, весом в два с половиной центнера. Пробить четыре половиной дюйма стали было невозможно, но зато было видно, что башня заклинена, а орудия задраны вверх. Флагман лишился сразу половины орудий главного калибра, столь досадивших уже «Карлосу», в который угодила три 113 кг снаряда, полностью уничтоживших один каземат со 140 мм пушкой. И вот теперь нахлынула всеобщая эйфория — достигнут видимый успех, моментально взбодривший испанцев.
— Сеньоры, «Рейли» горит, выкатился из строя — алеманы побеждают!
Камара немедленно посмотрел в амбразуру, благо «император» чуть изменил курс, и перед глазами встала удивительная картина — идущий третьим в колонне маленький неприятельский крейсер не выдержал обстрела сразу двух более крупных германских «принцесс». Немцы хладнокровно расстреливали американский крейсер, нисколько не смущаясь тем, что янки старались
