— Вот, — малышка подошла к молодому человеку, подавая ему лампу, от которой смердело не меньше, чем из потайного хода. Превозмогая брезгливость, он взял лампу из рук девочки и вступил в мрачный коридор.
— Подожди. — Девочка снова схватила его за руку. Сначала, Глеб подумал, что ей страшно. Впрочем, как и ему. Но он оказался не прав. — Надо закрыть дверь. — Она смотрела на него, как на глупца, который не мог додуматься до этого сам.
Её отношение задело молодого человека. Он протянул девочке лампу, немного резче, чем следовало бы. Ухватившись руками за ручку, он потянул её на себя. В коридоре стало совсем темно. Молодой человек ухватился рукой за кинжал, висевший на поясе. Взяв у ребёнка лампу, он медленно пошёл вперёд.
Из груди молодого человека раздался непроизвольный крик, когда он наступил на что-то мягкое, и это что-то метнулось куда-то в сторону с противным писком.
— Что это?!
— Крыса, — со спокойным удивлением ответила девочка. — Впервые вижу мужчину, который боится крыс.
— Я не боюсь, — огрызнулся молодой человек. — Я её просто не видел. — Он почувствовал, как испарина выступила на его лбу. Крыс он и, правда, не боялся, так как никогда их не видел. И в этот раз он её скорее почувствовал своим ботинком.
— Это хорошо, что не боишься. Они бывает, нападают, когда их много и они голодные.
Глеб остановился, услышав эти слова. Он направил светильник в сторону ребёнка. Ему показалось или она над ним и правда насмехается. Но она не насмехалась. В её лице не было и тени насмешки. Она говорила правду, но как-то отстранённо, как будь-то, это её не касалось.
Она так же остановилась, разглядывая рыцаря. Он был каким-то странным, не похожим на остальных. Матушка будет не довольна, что она привела его. Но он не станет осуждать. Она видела, как он пытался помочь своему слуге. Он резал рану, не опасаясь осуждения господа, не боясь окружающих. Он понимает толк в лечении.
— А здесь их много? — Она не сразу поняла его вопрос. Задумавшись, девочка успела позабыть, что они говорили о крысах, которых господин, как не странно, всё же боялся.
— Наверное, — улыбнулась она. — Но сейчас лето, они сытые. Да к тому же мирное время. Во время войны их особо много. Пойдём.
Глеб послушно пошёл вперёд, но на этот раз внимательно смотря под ноги. Лучше бы он этого не делал. Этих тварей было здесь и, правда, много. Толстые жирные крысы то и дело перебегали ему дорогу. Молодому человеку хотелось кричать, но он, прикусив губу, ожесточённо шёл вперёд. Меньше всего ему хотелось, выглядеть трусом в глазах девочки, которая совершенно не обращала на животных никакого внимания.
Через некоторое время дорога раздвоилась. Глеб остановился в нерешительности, вопросительно взглянул на ребёнка. Она указала ему рукой в нужном направлении. Глеб хотел, было скользнуть в нужный коридор, но услышал шаги и остановился. Малышка тоже услышала неожиданный звук. Она снова потянула его за руку, увлекая в другой коридор. Пришлось потушить лампу. Ещё не хватало, чтобы его застали здесь. Они прижались к стене, не желая отходить далеко. В такой темноте они вряд ли найдут нужный выход. Через некоторое время послышались и голоса. Неожиданных гостей было двое. Глеб сразу же узнал их. Притом обоих. Один из них разбойник, которого он отпустил вчера в лесу, а второй, тот, которого они видели в городе на ярмарке с графом Ричмондом и его другом.
Что это? Совпадение? Вряд ли. Что они здесь делают и что всё это значит?
Глеб почувствовал, как пот течёт по его спине. Вспотевшие руки стали неприятно липкими. Непрошеные гости уже успели пройти, когда лампа, которую Глеб держал в руках, выскользнула из мокрых рук молодого человека и с грохотом упала на землю. К счастью пол был не каменным, поэтому звук был не таким громким, как можно было бы ожидать. Но и этого хватило, чтобы незнакомцы остановились.
— Что это? — Спросил один из них.
— Наверное, крысы. — Ответил второй.
Глеб присел на пол, стараясь не дышать. Он почувствовал, что его снова тянуть за рукав. Малышка тянула его в глубь коридора. Молодой человек стал шарить руками по полу, пытаясь найти лампу. Если эти двое подойдут и увидят светильник, то они сразу же поймут, что это были не крысы.
— Надо посмотреть, — донеслось до слуха Глеба.
Девочка продолжала тянуть его за руку, но поиски Глеба до сих пор не увенчались успехом.
Куда он мог подеваться. Он должен быть где-то здесь. Он не мог отлететь далеко.
— Он у меня, — услышал Глеб шёпот у своего уха.
Вот это да! Она нашла его в этой темноте чертовски быстро. Как ей это удалось?
Глеб попятился назад. Они отползли шагов на двадцать, надеясь, что преследователи не станут упорствовать. Молодой человек почти сидел на земле, в этот раз совершенно позабыв о брезгливости.
К его счастью незнакомцы и, правда, не стали углубляться в коридор, в котором сидели Глеб и девочка.
— Дьявол! — Воскликнул один из них. — Я же говорил крыса. Смотрите сколько их здесь.
— Мерзость. Ладно, идём.
Глеб почти не дышал, почти не обращая внимания на девочку. Он прислушивался к голосам, которые становились всё дальше и дальше. Молодой человек почувствовал, как руку, которой он упирался в землю, что-то неприятно царапнуло. Он прикусил губу, сдерживая готовый вырваться крик. Он был почти уверен, что одна из тварей, которыми кишел тёмный коридор, залезла ему на руку. Он тряхнул рукой, скидывая грызуна на землю. Его передёрнуло от отвращения.
— Они ушли, — шепнула девочка. — Можно идти.
— Как мы пойдём в темноте? — Недоумевал Глеб. Ему хотелось быстрее выбраться из этого места.
— Давай руку. Я поведу тебя.
Глеб схватил малышку за маленькую ладошку. Придётся довериться ей.
Она уверенно шла в темноте, как будто, могла видеть. Её не смущал неприятный писк.
— Часто здесь бываешь, — спросил молодой человек, желая нарушить тяготившую его тишину.
— Нет. — Ответила девочка и замолчала. Ей же, кажется, тишина совершенно не мешала.
— Ты хорошо ориентируешься здесь. Откуда ты знаешь куда идти?
— Я вижу.
— В этой темноте?
— Да. Мне не нужен свет.
— Фантастика! — Восхитился Глеб.
— Что? Что значит фантастика? — С интересом спросил ребёнок.
Глеб прикусил язык. Ну, вот, опять. Нет-нет, да и ляпнет, что ни попадя.
— Фантастика? Ну, это значит то, что не может быть. Ну, это фантазия человека.
— Хочешь сказать, что я вру? — Обиженно спросила девочка.
— Нет, — попытался объясниться Глеб. — Наоборот, я восхитился твоей способностью. Хотел бы и так же.
— Я тебя научу, — с энтузиазмом ответила она, перестав обижаться.
