— они пишут так же… буква за букву, как вязанное, понимаете? А молодёжь сейчас так не пишет, кого угодно попросите написать — будет как в газете, все буквы по отдельности. Особенно я на букву «ф» обратила внимание. Мы как пишем? Крючок и чёрточка — всё. А мой папа выводит, как их раньше учили, эти петельки. Вот этот пацан также писал, как старик, очень необычно. Я ещё подумала: может, он из какой элитной школы? Я слышала, они так заморачиваются. А в чём дело?
— Миссис Миллер, припомните, пожалуйста: были ли с мальчиком ещё какие-то люди? Или кто-то к нему подходил?
— У-у-у… сперва-то он один сидел. А потом разговаривал. Ну, не так, а на бумажке писал.
— С кем разговаривал?
— Так он к водителям подошёл, я разве не сказала? Мужики сидели там, трое или четверо, я уж не помню. Он им карту показывал и что-то писал на бумажке, на маленькой такой. На чеке, кажется.
— А потом? — напористо спросил второй, молчавший до сих пор.
— Уехал с кем-то, по-моему, — пролепетала Молли. — Это я уж не видела…
— А где эта бумажка? Чек, на котором он писал?
— Я не знаю… В мусорке, должно быть…
— Как часто выбрасывается мусор⁈
— Э-э-э… Мусоровоз заезжает в среду и в субботу.
— Поехали!
Молли в растерянности даже не сразу поняла, что «поехали!» относилось не к ней, и сделала несколько шагов вслед за агентами.
— А что было-то?.. — растерянно спросила она вслед уезжающей машине.
Через пятнадцать минут двое агентов примчались в динер с мигалкой, слегка напугав ночных сменщиков, распотрошили куль мусора — и всё для того, чтобы найти чек, на обратной стороне которого было написано: «Мой дом. Моя мама».
Нам не товарищи. Воскресенье, 23.45.
— Сэр! Получены сведения об объекте. Его с уверенностью опознала официантка из Даннигана и продавщица из Мэрисвилла, это по пятой линии, севернее Сиэтла. Обе утверждают, что пацан передвигался без чьего-либо контроля, держался уверенно, сам совершал покупки. Изображал немого.
— Едет с дальнобойщиками?
— Предположительно. Хотя в обоих случаях на стоянках были и другие машины. Путешественники…
— Я понял!!! Любые сведения об объекте! Срочно проверить все остановочные пункты на линии! Подключить полицию штатов! Сообщить на пограничный пункт в Ванкувере! Путь хоть раз оторвут от стульев свои задницы и начнут нормально досматривать машины! Безотлагательно!!!
— Будет сделано, сэр!
Секретарь развернулся на выход и поторопился покинуть кабинет кипящего шефа. Дверь саданула по лбу профессора, не успевшего отшатнуться. Полковник обернулся на звук и увидел искажённое гневом лицо.
— Я, кажется, велел вам сидеть в своей лаборатории⁈
Но профессор нисколько не испугался. Напротив, он даже сделал шаг вперёд, злобно потирая лоб:
— Вы упустили его! Упустили ценнейший образец! Уникальный!!! Ваши дуболомы годятся разве что капусту перевозить!
— Профессор, вы забываетесь!
— Отнюдь! Вам следовало немедленно поставить меня в известность о провале поисковой операции! Да вы хоть можете представить, какие средства вложены в этот проект⁈ Какие в нём заинтересованы люди⁈ Я немедленно доложу моему непосредственному руководству! — профессор развернулся, взметнув полы белого халата, и умчался по коридору.
Полковник плюхнулся в кресло и набулькал себе на два пальца коньяка. А ведь местечко казалось таким тёплым…
ГРАНИЦА БЕЗ ЗАМКОВ
Вовка. Воскресенье 5 июля перетекает в понедельник.
К полуночи (хорошо, когда есть часы!) я уже был у заветной параллели (не помню номер, но помню, что б о льшая часть американо-канадской границы именно вдоль какой-то параллели идёт).
С канадской стороны вдоль границы, обозначенной бордюром и слегка заросшей канавой, шло шоссе, за которым вплотную лепилась малоэтажная городская застройка. С американской — стеной стоял лес. Никто и ничего не охранял. Молодцы какие.
Я понаблюдал из своего укрытия минут пятнадцать. Не происходило ровным счётом ничего. Ночь, городок спит. Выкатился из леса, перетащил велик через придорожную канаву и помчал на север.
Здесь можно было немножко выдохнуть, совсем чуть-чуть, и порадоваться на местную природу. Лес, хоть и подчищенный, напоминал нашу родную тайгу. Кроме привычных деревьев попадались и какие-то прям здоровенные, не то что бы секвойи, но сильно крупнее сосен. И нижние ветки все в густых прядях мха. Ночью, надо сказать, вообще антуражно, как в фильме про вампиров.
Периодически дорога перескакивала через ручьи и даже речки. Говорят, это место называют как-то так — страна озёр, вроде. В общем, от жажды здесь помереть не получится, хотя без крайней нужды я бы воду из водоёмов вблизи человеческих поселений брать не стал. Тут даже и прокипятишь — мало ли, вдруг какая-нибудь химоза в ручей попала?
Теперь про то, почему я выбрал шоссейник, а не горник какой-нибудь.
Раз за разом возвращаясь к Канадским картам, я пришёл к весьма и весьма неутешительному выводу. Девяносто процентов дорог — и автомобильных, и ж/д — стягивались к южным областям страны. Ну, и частично к восточным — побережья, Великие озёра и всё такое. В общем, туда, куда мне совсем не надо. А там, куда надо, особенно если посмотреть дальше в сторону Аляски, расползалась неипическая короста гор. Хребты, отдельные пики, ледники, ледники…
Наверное, где-то в этих горах существовали пешие тропы и перевалы, через которые можно было напрямую выйти на побережье Берингова пролива, но на картах они не были обозначены никак. А пытаться наугад пуститься в подобную экспедицию… Я, конечно, отморозок, но не настолько.
Можно было схватить из кучи горник (такие были, и мысль такая у меня даже мелькнула) и попытаться пуститься на запад, но чем дальше от Ванкувера по побережью, тем реже и бледнее становились отмеченные на карте пятнышки заселённых регионов. А рек и ледников там тоже дохренищи. Как с этим великом переправляться? И сколько я смогу утащить с собой продуктов для подобного путешествия?
В общем, поворот на запад отменялся. На север уходило несколько железнодорожных веточек, некоторые из которых были помечены ручкой как нерегулярные, а кое-какие даже «abandoned». Что за абандонед — у меня были сомнения, но в какой-то игрушке так, кажись, помечались заброшки.
Зато на восток и северо-восток, петляя, шло аж несколько жирных железнодорожных веток. А я хотел максимально удалиться от Ванкувера именно по железке, чтоб на дорогах не мелькать, а там уж двинуть на колёсах. Даже, в принципе, неважно было, в каком я городе по итогу окажусь — все дороги, ведущие на Аляску, так или иначе
