В три по полудни, Антона, традиционно уже вызвали к командующему округом. Войдя в уже знакомый кабинет, штабс-ротмистр не удивился, увидев в там подполковника Богдановича.
- Ну что же, Антон Сергеевич, - начал начальник округа, кивнув в сторону начштаба - Сергей Ильич весьма высоко оценил ваш доклад, и многие ваши предложения, скорее всего, найдут применение. А у меня к вам, в свою очередь, предложение.
- Какое же, ваше превосходительство?
- Мы, в настоящее время, не можем освободить вас от командования ротой и, тем более, лишать четвёртый отряд столь деятельного офицера, но я, как командующий округом, хотел бы поручить вам, заняться сбором информации о разбойниках. В последнее время, мне кажется, да и подполковник Богданович со мной согласен, что многие их диверсии носят вполне целенаправленный характер. И было бы неплохо, чтобы вы, Антон Сергеевич, выяснили, так ли это на самом деле. Докладывать будете Сергею Ильичу депешами, для сохранения секретности, ну а если что-либо срочное, то у вас будет прямой доступ к телеграфу. Соответствующие распоряжения для подполковника Рослейна я вам передам.
- Слушаюсь, ваше превосходительство!
- Да, и ещё, Антон Сергеевич, есть у нас подозрения, что некоторые подданные империи имеют связи с хунхузами, так что действуйте крайне осторожно. Не смею больше вас задерживать. Бумаги вам передадут здесь, в штабе, перед вашим отъездом. И, удачи вам, Антон Сергеевич!
- Спасибо за доверие, Николай Михайлович! Честь имею, Сергей Ильич! - Антон попрощался с присутствующими и вышел.
….
"Ну что, любитель Дюма? Интрига, похоже, завязывается не шуточная. Инструкции от де Тревиля я получил, осталось выяснить, чего же от меня хочет кардинал!" - такие мысли вертелись в голове Строева, вкушавшего чай с плюшками в одной из чайных неподалёку от штаба. "А может немного подогнать события? Приглашение от Марии Владимировны всё ещё в силе… А там, может и получится узнать что, да как…" - неожиданно в этот поток встряла несколько неуместная, в сложившихся обстоятельствах мысль, - "и Аню увижу!"
Торопливо допив чай, он быстро вернулся в казарму, где, истребовав у вестового бумаги и конверт, написал письмо Марье Владимировне. Дав вестовому полтину, он отправил того в дом генерала Хорвата, попросив дождаться ответа.
Солдат вернулся минут через сорок. Ответ гласил, что дамы с радостью примут господина штаб-ротмистра в восемь часов вечера.
"Отлично", - подумал Антон, - "генерал как раз будет дома. И я не думаю, что он будет избегать разговора".
ВС целью скоротать время Строев решил немного погулять по Харбину. Конечно, в смысле красивости пейзажей или утончённости архитектуры городу было далеко до Венеции, Парижа или Москвы, но за не имением гербовой, как известно, пишут на простой. Пройдя вниз по Китайской улице и от любопытства заглядывая в витрины всех магазинов. Впечатлило его и здание торгового дома Чурина - не "Мюр и Мерелиз", конечно, но размеры и ассортимент магазина внушали уважение. Дойдя до пристани, Антон полюбовался величественным видом Сунгари с веранды одного из "храмов желудка", во множестве обретавшихся около речного порта.
Вечер в доме генерала Хорвата прошёл крайне мило, но делового разговора с хозяином не получилось. Сославшись на усталость и возраст (это в сорок пять то лет!) Дмитрий Леонидович покинул гостиную минут через сорок, после прихода Антона, поэтому остаток вечера тот провёл в милых беседах с дамами. Правда, провожая его, Анна, лукаво улыбаясь, сказала, что за обедом дядюшка весьма похвально отзывался о ротмистре Строеве, говоря что "если бы большинство молодых офицеров действовали в подобной манере, то освоение новых просторов не составило бы для Империи никакого труда".
Пообещав Ане, что навестит их ещё раз при первой же возможности, наш герой отбыл к себе на квартиру.
…
Утро было наполнено предотъездной суетой - забрав в штабе весьма объемистый портфель с предписаниями и инструкциями и торопливо купив в магазинах "подарки" для офицеров отряда, в полпервого он сел в вагон второго класса скорого поезда N2.
Вскоре после отправления в купэ, единственным пассажиром которого он был, заглянул сам начальник поезда.
- Добрый день, господин штаб-ротмистр! - на лице у железнодорожника сияла приязненная улыбка.
- И вам добрый день.
А не вы ли тот самый штаб-ротмистр Строев, что третьего дня так выручили обратный нашему поезд?
- К вашим услугам.
- Так что же вы ваше благородие во втором то классе едете? Прошу проследовать за мною в первый.
Поскольку обер-кондуктор был сама предупредительность, Антон решил не играть в излишнюю скромность и с удовольствием перебрался в вагон первого класса. Путь до "родного" Кунченцзы прошел без каких-либо приключений.
Ровно за час до полуночи поезд прибыл на станцию, и Антон, тепло попрощавшись с предупредительным обер-кондуктором, спустился на перрон. Наряд пограничников во главе со старшим унтер-офицером, патрулировавший, согласно заведенному распорядку станцию в момент прибытия поезда, поприветствовал молодого офицера.
- Здравие желаю, ваше благородие! Ежели вы минутку обождёте, я кули кликну - чемоданчик ваш отнести.
- Хорошо, я подожду.
- Харченко, а ну давай пулей, ходю какого-нито кликни, господину штабс-ротмистру помочь надо.
Строев поставил чемодан на землю и, подумав, спросил:
- Ну, старший унтер… Самойлов, кажется?
- Так точно, вашбродь!
- Ну, Самойлов, как тут у нас дела?
- Да какие дела, вашбродь, так - делишки. Вот второго дня, их высокоблагородие подполковник Рослейн, объявили общее построение, да и рассказали всему отряду про геройства ваши.
- Ой, да какие там геройства. Мне кажется, что любой наш офицер поступил точно так же.
- Ну, не скажите, ваше благородие, вы у нас офицер хоть и новый, но нижние чины вас очинно уважают - за честность и за науки ваши, что вы солдатикам передаёте.
Из-за угла станционного здания показались китаец-носильщик и сопровождавший его Харченко.
- Ну, спасибо тебе на добром слове, братец. И за помощь, тоже - спасибо.
- Рад стараться, вашбродь!
…
Утром следующего дня Строев явился к командиру отряда.
- Антон Сергеевич, доброго вам утра! Что же это, вас и на минуту одного оставить нельзя? Как из гарнизона только выйдете, сразу геройствовать начинаете. Только вы в командировку, понимаешь, отбыли, как буквально на следующий день я получаю телеграмму от командующего округом о представлении вас за храбрость к ордену Анны. И когда вы только успели?
Антон совсем уж было собрался начать рассказывать, но понял, что подполковник в своеобычной манере слегка подшучивает над ним, и решил поддержать игру.
