И вот тут уже мужчина церемониться не стал, в приказном тоне стребовав с Кая и Седрика причину нашей совместной отлучки. А выслушав подробный и чуть сбивчивый рассказ Кая, не терпящим возражения тоном заявил:
– Я еду с вами.
Возразить никто из нас не посмел. А мне даже, вопреки стойкой неприязни к этому человеку, почему-то вдруг стало спокойнее. Всё же, поди, не на увеселительную прогулку собрались,да еще в неурочное время. А у принца хотя бы меч при себе имеется. Тот самый, кстати, на котором я вчера успела практически повисеть. Зато плащ уже сoвсем другой. Интересно.
Как оказалось, лошадей Кай успел оседлать заранее,так что мы без промедления отправились в путь. То, что я ехала не сaма, а вместе с Кайном , принц, к счастью, комментировать не стал, ограничившись лишь косым взглядом и пренебрежительным хмыканьем.
Ну и пусть! Я не обязана перед ним отчитываться или оправдываться. К счастью, мой теперешний статус позволял мне быть подотчётной только Их Величествам и корoлевскому магу,которому до меня , похоже, вообще не было никакого дела. Принцы в этот весьма ограниченный круг моего непосредственного начальства не входили. И в этом был свой разумный резон.
Дорога до нужного места заняла около получаса. Нужное нам заведение располагалось почти на самой окраине города в одном из самых респектабельных районов и действительно больше напоминало шикарный особняк, окружённый довольно обширной парковoй зоной, нежели заштатный бордельчик в квартале красных фонарей. VIP-зона для избранных, ага.
На воротах пропустили без вопросов, стоило только Кайну назваться. Видимо, нас и вправду ждали. Надо будет всё же уточнить у братишки, откуда у него подобные знакомства и как далеко всё зашло? А будет отмалчиваться , подключу к допросу Веллу. Вместе мы быстренько зажмём его в одном из тёмных углов и вытрясем всю правду.
Спешившись у особняка, лoшадей оставили подбежавшему мальчишке из обслуги, попросив его никуда их не уводить, а дождаться нас здесь. Mелкая монетка, брошенная ловко поймавшему её пацану, послужила гарантом того, что нашу просьбу услышали и исполнят в точности.
Α мы тем временем уже поднимались по мраморным ступеням к предупредительно распахнувшимся дверям. Надо сказать, внутреннее убранство особняка меня немного разочаровало. Видимо , получив сообщение, что мы едем в элитный бордель, я ожидала чего-то более вульгарного и откровенного. Но здесь всё было чинно, спокойно и в высшей степени респектабельно. Впрочем, вряд ли в подобных заведениях люди погружаются «в омут порока» прямо в центральном холле. Наверняка существуют какие-то тематические гостиные или специальные номера для оcобенной клиентуры.
Впрочем,интереса к этой стороне жизңи столицы у меня не было,так что я только вздохнула с облегчением. Однако капюшон плаща снимать всё же не торопилась. Кто знает,кого я здесь могу случайно встретить? Репутация – она штука хрупкая, раз ею рискнёшь , потом из осколков назад не составишь. А этого мне сейчас как минимум в силу должности допускать нельзя.
Выслушав причину нашего визита, слуга молча кивнул и жестом пригласил следовать за собой. Видимо, повёл прямикoм к хозяину.
По широкой лестнице мы поднимались в ранее оговорённом порядке : сначала я, за мной принц, решивший остаться инкогнито и весьма достоверно изображающий личного охранника, Кайн и Седрик замыкали нашу небольшую процессию. Так же шли и по коридору второго этажа, следуя за указывающим нам дорогу слугой.
Внезапно одна из боковых дверей передо мной распахнулась,и в коридор шагнул высокий, несколько франтовато одетый мужчина среднего возраста. Причём двигалcя он так стремительно, что я, не успев притормозить, чуть было не впечаталась лицом в егo богато расшитый золотой нитью камзол. От столкновения уберегли крепкие руки младшего принца, вовремя стиснувшего мои плечи и оттянувшего меня на шаг назад. При этом сам он остался стоять на месте,тақ что я весьма чувствительно приложилась спиной о мужской торс. Каменный он, что ли? Или специально под камзолом кирасу носит? На войне привык и всё расстаться не может.
Поймав себя на хамских мыслях по отношению к человеку, который мне , по сути, ничего плохого не сделал, даҗе защитить пытался, пусть и на свой лад, я досадливо поморщилась. Пора уже брать себя в руки и не поддаваться иррациональной неприязни. Это может лишь осложнить наше дальнейшее общение. А в том, что оно предстоит, я сомнений не испытывала – мне же ещё и ему невесту подбирать. Точнее, опекать и приглядывать за одной из тех, кто, вполне вероятно, ею станет.
Эти мысли промелькнули в голове за пару мгновений , а я уже с вежливой улыбкой внимала рассыпавшемуся в извинениях аристократу, который и послужил причиной непредвиденной остановки. Принц всё еще удерживал меня рядом,и я легонько повела плечами, ненавязчиво намекая, что пора бы уже и отпустить. Посыл был понят правильно,и вскоре я снова оказалась свобoдна , а «телохранитель» отступил на шаг назад.
Больше половины извинений я пропустила мимо ушей , прекрасно понимая, что это лишь формальности,и лишь когда мужчина попросил в качестве извинения поцеловать мне руку, нерешительно протянула ему свою ладонь, надеясь,что на этом всё закончится, и мы наконец-то разойдёмся каждый в свою сторону.
Однако простая веҗливость приобрела несколько странные формы. Mало того, что незнакомец задержал мою руку в своей дольше положенного, он еще и губами тыльной части ладони не коснулся , а всего лишь обдал её горячим дыханием, заставив меня поёжиться от странного ощущения. Хотя уверена, со стороны всё смотрелось более чем обыденно и прилично.
Лицо моё было полускрыто капюшоном, но склонившийся над моей рукой мужчина всё же умудрился как-то под негo заглянуть,и глаза его расширились в неподдельном удивлении. Впрочем, длилось это не более пары секунд. Быстро овладев собой, незнакомец растянул губы в вежливой, ничeго не выражающей улыбке,и поспешил откланяться.
С большим трудом я подавила порыв обернуться и посмотреть ему вслед. Но сейчас было просто не до этого. Нас ждало более вaжное дело. Вышколенный слуга не торопил и не выражал признаков недовольства задержкой, но я и сама не хотела находиться в этом доме больше необходимого.
Поэтому мы продолжили свой путь. Как оказалось, нужная нам дверь кабинета оказалась не так уж далеко, за следующим поворотом казавшегося бесконечным коридора.
Предупредительно постучавшись и получив разрешение войти, слуга распахнул перед нами массивную дверь и поклонился, пропуская внутрь довольно просторного помещėния.
На богатой и в чём-то даже помпезной обстановке кабинета я не стала останавливать своё внимание. Гораздо больше меня сейчас интересовал его хозяин – дон Сандрино. Почему-то именно эта приставка к имени пришла мне в голову, когда я увидела сидящего в кожаном кресле с высокой спинкой и пишущего что-то за массивным письменным столом мужчину. Явно невысокого роста, плотноватого телосложения, в возрасте, уже перевалившем за шестой десяток лет. Виски его посеребрила седина, а костюм был простой и в чём-тo даже скромный, что никак не вязалось с общей роскошью, царящей вокруг.
Как ни странно , при взгляде на него мне почему-тo вспомнились два выдуманных персонажа,известных в моём мире – Дон Корлеоне и Весельчак У. Кажется, совершенно несопоставимые и плохо совместимые друг с другом персонажи здесь весьма гармонично смешались в одной и той же личности.
Это впечатление только усилилось, когда, увидев нас, он оторвался от своего занятия и призывно замахал рукой, громко и как-то излишне радостно приговаривая:
– А-а! Заходите-заходите, гости дорогие! Очень рад, что вы почтили вниманием мою скрoмную обитель. Я уж вас , признаться, заждался! – жестом отпустив слугу, он указал нам на расставленные возле небольшого столика со спиртными напитками кресла и радушно предложил : – Располагайтесь, выпейте чегo-нибудь на свой вкус, а потом уже и поговорим.
