соврала Елена.
Николь очнулась от своих мечтаний, сестра наконец поверила в то, что ее чувства взаимны.
— Леди Луиза, Елена говорит вам правду.
— Пусть будет так, как вы говорите, — все еще сомневалась Луиза, — о чем вы говорили с князем Никитой?
— Луиза, к чему этот допрос? — Елена начала злиться.
Чего она добивается?!
— Никита спросил удобно ли мне в дамском седле, вопрос вежливости не более того.
— У князя был очень задумчивый вид, я не верю, что между вами все так банально.
— Луиза, что происходит? Если ты хочешь что-то спросить, говори прямо! Ты же знаешь, я не люблю обходных путей.
— Что между вами происходит? Почему у вас вдруг такое резкое сближение? Ты сказала мне о том, что Никита тебе даже не нравится! — в голове девушки было множество вопросов, Луиза сформулировала основные.
— Отвечаю тебе по порядку: между мной и князем ничего нет, и не может быть, мы общаемся, как соседи. Никита мне все так же не интересен, за одну ночь ничего не изменилось. Матвей ухаживает за моей сестрой. Все просто! — Елена не могла подруге сказать правду, так как она понимала, что после всего услышанного, Луиза тут же начнет сопротивляться, категорично откажется от побега, и, тем самым, она все испортит.
Баронесса сделала вид, что поверила подруге.
Я чувствую, что Елена мне что-то не договаривает, я не могу силой вытянуть из нее нужное мне признание.
Ей точно не стоит рассказывать о моих истинных чувствах к Никите.
Я боюсь навсегда потерять нашу дружбу, а любимого из вида.
Мне нужно изменить тактику…
— Не хочешь мне рассказывать и не надо, мне собственно все равно…
Всадники выехали к озеру, прислуга расстелила покрывало, удобные мягкие подушечки ожидали дам. На подносах были расставлены фрукты и легкие закуски, в ведерках шампанское с кубиками льда, леди не ожидали такого поворота.
— Папа, какая прелесть! Вы устроили пикник? — Николь радостно похлопала в ладоши.
Елена и Луиза непонимающе переглянулись.
— Это все мои озорники, — сэр Джеймс с лукавой улыбкой указал на племянников, — решили устроить дамам сюрприз.
— У них это получилось! — Николь плюхнулась на мягкие пуфы, — князь Матвей, вы составите мне компанию?
Молодой человек был поставлен в тупик, отказаться было неприлично, соблюдая приличную дистанцию парень все же присел с ней рядом.
— Милые леди, присоединяйтесь к нам! — умоляющий взгляд князя рассмешил подруг.
Луиза любовалась Матвеем, он как-никогда был очень красив. Парень полулежал на спине, его голубые глаза излучали необыкновенное тепло, молодой человек позволил себе расслабиться. Если бы не ее любовь к Никите, она бы неминуемо влюбилась в Матвея, и, возможно, добилась бы взаимности, чем впервые столкнула бы лбами братьев. К счастью, этого не случилось.
Одна Елена оставалась равнодушной к действию чар младшего князя. Девушка не на минуту не забывала об истинной причине приезда братьев, она не питала иллюзий по поводу чувств Матвея к сестре, его безразличие к Николь очевидно.
— Леди Елена, разрешите пригласить вас на прогулку?
— Это замечательная идея, князь, — девушка взяла Никиту под руку, окружающие любовались образовавшейся парой, они неплохо смотрятся вместе.
* * *
— Князь Матвей, ваш брат серьезно увлекся моей дорогой подругой?
— Никита никогда ничего не делает просто так, он всегда доводит дело до конца. Леди Елена очаровательная девушка, нет ничего удивительного в том, что Никита обратил на нее внимание, — конечно же Матвей немного все приукрасил.
По какой-то непонятной для меня причине брат делает вид, что ухаживает за Еленой, следовательно, я должен оказать ему поддержку.
Ответ Матвея окончательно и бесповоротно убедил Луизу в том, что она потеряла и любимого и подругу. Их дружбе пришел конец. Девушка собрала волю в кулак, она не могла себе позволить разрыдаться у всех на виду.
Матвею захотелось узнать баронессу. Сходство между погибшей супругой Никиты и этой девушкой было просто поразительным, они, как сестры-близнецы. Молодой человек искренне любил жену брата, оплакивал ее смерть.
Почему Никита теряет время с леди Еленой?..
Намного разумней было сказать прямо о чувствах леди Луизе.
Я уверен в его успехе.
Я вижу, как леди смотрит на брата, в ее глазах горит огонь любви.
— Князь Матвей, возможно, моя просьба покажется вам весьма неожиданной… Я хочу присоединиться к мужчинам, отец научил меня стрелять из охотничьего ружья. Я неплохо преуспела в этом занятии.
— Леди Луиза, я не скрою, вы удивили меня, я не вижу повода отказать вам, — Матвей не мог себе представить нежную Изабеллу стреляющую с Никитой уток, он искренне не понимал поведение Никиты.
Брат не поверит своим глазам…
Куда черт возьми он ушел?
Неужели он предпочел общество леди Елены, вместо того, чтобы быть рядом с любимой его сердцу леди Луизой?!
Князь и баронесса подошли к мужчинам.
— Молодые люди решили присоединиться к обществу стариков? — Джеймс был очень рад за племянников, его опасения оказались беспочвенны, братья быстро освоились.
— Леди Луиза изъявила желание пострелять с нами.
— Что вы говорите?! Охота не занятие для юной леди! А если кто-нибудь узнает? Что скажут ваши родители?!
— Я настаиваю! — Луиза взяла ружье из рук изумленного мужчины.
В действиях девушки было знание дела и решимость, Луиза прицелилась в взлетающую птицу, мужчины затаили дыхание. Девушка плавно нажала на курок. Раздался выстрел, юная баронесса не промахнулась, ее меткости можно только позавидовать. С первого выстрела точно в цель!
— Браво! — аплодировал Девид, — леди Луиза, вы великолепно стреляете! Кто научил вас?
— Отец, он всегда мечтал о сыне, вырастил меня, как мальчика. Когда мама запаниковала, наши занятия стрельбой тут же закончились. Я в совершенстве владею верховой ездой в мужском седле. Могу брать препятствия, я занималась восточными единоборствами, ко мне специально приглашали учителя. Дедушка поддерживал стремление папы хорошо обучить меня, в случае опасности, я смогу постоять за себя.
— Лорд Дмитрий знает о ваших увлечениях?
— Нет. Я думаю ему, а также моим родителям не стоит знать о том, что сегодня произошло. Леди Мария не переживет, если она узнает о том, что я до сих пор продолжаю заниматься мужскими делами, более того, что я показала все, что я умею при таких истинных джентльменах, как вы. Мама долго пыталась мне привить манеры истинной леди.
— Дорогая леди Луиза, ваш секрет останется между нами, — заверил девушку Девид.
— После свадьбы лорда Дмитрия ожидает сюрприз! — Джеймс рассмеялся до слез, — леди, я снимаю перед вами шляпу. Пока никто не видит стреляйте в свое удовольствие!
— Вы серьезно?
— Более того, мы настаиваем!..
— Стреляем по очереди, проигравший поставляет шампанское к ужину!
