то с одной стороны дела Братства Справедливости могут резко пойти в гору. Ему всегда претило отсутствие перспективы и возможностей на горе Тянь Ша. Вот просто сидеть на этой горе, наделать ловушек и заграждений, награбить серебра и нефрита и сидеть на заднице. Толку то? Это все работает, пока беспорядок в стране и Запретный Город не может железной рукой выжечь всю заразу и смуту в провинциях. Но такое положение не навсегда, рано или поздно государство оправится, централизованная власть возьмет все в свои руки и тогда конец разбойничьей вольнице. Пришлют нормальные войска и возьмут гору Тянь Ша в осаду по всем правилам воинского искусства, голодом заморят, а потом — штурмом возьмут. И все, привет Сливовая Площадь в Запретном Городе и прилюдная казнь от рук палачей Имперских Тихих Криков.
Но если Седьмая Сестра Сяо Тай, действительно та, за кого он ее принимает… тогда у них есть шанс. Она в состоянии возглавить их всех и повести за собой, у нее уже есть опыт управления кланом, ее сила — это фактор, который меняет все. Однако тут есть подвох. Такая как она — не станет идти на поводу у Первого Брата. Если она — та самая, то она скоро захватит власть в Летнем и Зимнем Лагерях. И церемонится не станет. Если она — та самая, то после того, как она перестанет прикидываться девочкой-паинькой, на месте Летнего Лагеря вполне может кровавая бойня произойти и те, кто перед ней не склонятся — станут удобрениями. Он помнил страшные рассказы про Войну Семи Кланов и сколько людей полегло от взмахов ее меча и ядовитой Ци.
Он вздыхает. Раньше ему было непонятно. Но теперь после того, как он своими глазами увидел всадников в черно-красном, в ее цветах, цветах ее бывшего клана — все стало на свои места. Конечно же она не боится. Кого ей боятся в Лагере? Она умело делает вид, что не владеет мечом, что новичок в вопросах управления Ци, но легкий взмах меча и железная цепь распадается на части. Вот тут она, конечно, дала маху, не рассчитала. И никто бы это не заметил, если бы он не присутствовал при событии и его острое зрение дало ему понять, что разрублено было не только бревно с железной цепью на нем, но и ветка дерева… которое стояло далеко на краю поляны. Нелегко ей сдерживать свою силу.
— Седьмая Сестра? — подает он голос и Сяо Тай поворачивается к нему.
— Да, Второй Брат? — спрашивает она: — ты хотел что-то сказать?
— Я хотел спросить тебя, Седьмая. Чего ты добиваешься? — говорит он: — какова твоя цель. Зачем ты делаешь все это?
— Цель? У всего должна быть цель, Второй Брат? — переспрашивает Сяо Тай и жмурится от яркого солнца, прикрывая глаза ладонью: — я просто живу. Но если уж добиваться каких-то целей, то в первую очередь помочь своим близким. Постараться навести хоть какой-то порядок, а то у вас тут бардак твориться.
— В Летнем Лагере?
— Везде. — обводит она рукой, и Второй Брат аж давится от неожиданности. Везде. Она и в самом деле хочет отомстить за свой клан, уничтожив остальные? Везде — это по всей Поднебесной? Если это она… Надо выяснить.
— Порядок и справедливость? — говорит он задумчиво: — если ты в самом деле хочешь этого, Седьмая, то я встану с тобой рядом. Под твои знамена.
— У меня нет никаких знамен, Второй Брат, — качает головой Сяо Тай и улыбается: — но обязательно заведу. Как-нибудь.
— Да ну? — Второй Брат смотрит на флаги, которые прикреплены к копьям всадников. Иероглиф «тиен», красным на черном фоне — значит Небеса. Воля Небес. Красный и черный — ее цвета.
— Но в любом случае буду рада такому союзнику, — серьезно кивает она: — а то у меня с Первым Братом постоянно какие-то непонятные конфликты на пустом месте. А я стараюсь.
— Не стоит относиться к нему строго, Седьмая, — говорит Гуань Се, думая о том, как же поступить. Он все еще не уверен, но сейчас, пока она расслаблена — он может получить ответ на свой вопрос — кто она.
— Да я и не отношусь, — машет она рукой: — просто немного обидно. Стараешься тут, стараешься. А к тебе как к Золушке относятся — перебери рис и гречку, посади два розовых куста и познай самое себя, а только потом на бал. Ладно, вернемся из рейда, там посмотрим… — добавляет она многозначительно и Второго Брата прошибает холодный пот. Там разберемся… неужели она решила перестать скрываться и по приезду убьет Первого Брата, чтобы возглавить Братство? Обычай поединков у Братства продолжает собирать кровавую жатву и если она бросит вызов Первому — тот не сможет отказаться.
— Госпожа Кали! — говорит он и видит, как она — вздрагивает и поворачивается к нему. Все, ошибки быть не может, это она, Госпожа Кали, глава Секты Темных Кинжалов, единственная за последние сто лет, кто превзошел Небесный Уровень. Та, которая в одиночку вышла против объединенной силы шести сильнейших кланов Поднебесной и поубивала большую часть их заклинателей. Та, чье тело так и не нашли.
— Госпожа Кали! Пожалуйста, не убивайте Первого Брата! Он вам пригодится! — шепчет он ей и она хмурится.
— И ты туда же. — говорит она: — то тебя нельзя убивать, то Первого Брата. Да не буду я вас убивать. Зачем мне это?
— Хм. — говорит Старшая Седьмая Сестра Сяо Тай и смотрит на хранилище. Честно говоря, она ожидала увидеть склад, амбар, сарай, все что угодно, но только не крепость. Самую настоящую крепость, с высокими стенами, караульными на стенах, башнями с бойницами и развевающимися флагами.
— Как-то немного перебор для склада, нет? — спрашивает она у Второго Брата, который стоит рядом. Второй Брат Гуань Се чешет свою бороду и в свою очередь смотрит на крепость.
— Седьмая Сестра сама знает почему, — отвечает он, ловит ее взгляд и слегка меняется в лице: — ах, да. Седьмая «не помнит». Но вам повезло, у вас есть Гуань Се, который обязательно объяснит почему. Об этом событии в свое время было написана сага в трех действиях и с одной битвой. Сага о тридцати семи заклинателях или о Мстителях Северных Окраин. — Второй
