- …либо ведущий с нами дела, по чьему-то поручению, вот как в данном случае, например. Но тогда сумма должна быть не менее тридцати золотых монет! И забрать всю сумму сразу вы не можете. Пять монет будут выданы вам не ранее, чем по истечении года. Таковы правила, уважаемый. Не я их установил, и не мне их менять.
- Спасибо, я все понял. Прошу простить мое любопытство.
- Ничего-ничего. Возможно, у вас когда-нибудь появятся такие деньги, и вы тоже станете нашим клиентом.
- Дай-то Бог!
Через несколько минут мы получили нужные бумаги и вышли во двор. По пути Олерт нехотя раскланялся с дородным купчиной, ожидавшим своей очереди во дворе. При этом мой хозяин так нелюбезно зыркнул, что охрана купчины заметно напряглась. Только присутствие здесь дюжих монахов не дало этой неприязни перерасти во что-то более основательное.
- Кто это такой, уважаемый Олерт?
- Дорн, - нехотя буркнул он. - Проныра, каких мало.
- Его сопровождало шесть человек, он настолько богат и носит с собой много денег?
- Нет. Просто его не любят очень многие… Никто не знает, каким путем получено его богатство. И слишком многим он стоит поперек дороги. Никому не известно, какими маршрутами водит он свой караван, а то… лес густой, там много что может произойти…
- Это так он всем насолил? Однако… Не удивительно, что у него так много охранников.
- Видимо, поэтому его никогда не грабили. И ему не приходилось откупаться от разбойников.
- То есть как - откупаться? С ними можно разойтись таким образом?
- Ну да! - Купец удивленно на меня посмотрел. - А как иначе-то? Для этого и нападают на караваны.
- Не знаю, я вот как-то больше к другому привык… Там, где я воевал, разбойники никого не оставляют в живых при нападении.
- Так это где? У дикарей?
- Ну да…
- Хе! Оттого они и дикари! Ну, сам посуди, убьешь купца и его спутников, возьмешь деньги, если они есть. А товар куда девать? В город везти? Больше некуда. А купцов все знают, незнакомцу цены не дадут. Да и гильдейские бляхи выдают не всем подряд, а без нее торговать нельзя.
- Так у мертвого можно бляху взять…
- Они же именные! Как с чужой бляхой торговать? Один раз, может, и выйдет, да и то… Да, если купца убить, никто больше в город не поедет. А местному барону от этого плохо. Поднимет дружину - и в лес! Всех кого поймает - на сук! Вот и стараются разбойники, чтобы крови меньше было. В основном охране и достается, купцов трогают редко. Но уж, коли не отбились… дороже могут взять, чем обычно.
- И много денег обычно берут?
Олерт засопел. Видать, бывали у него такие случаи.
- От наличных денег половину. С каждого воза - по монете. Почему, ты думаешь, процветает дело Лойтера? С заемного письма кусочек не отрезать!
- Кстати, о письмах… Их ведь выдают на какой-то определенный город?
- Как правило, да. А что?
- Ну… если узнать, на какой город выданы письма этого… Дорна, то и дорогу вычислить нетрудно.
- А голова у тебя варит! Только не выйдет из этого ничего.
- Почему?
- Если Лойтер или еще кто-нибудь проболтается о делах клиента… я и представить не могу, что его ждет!
- Что, так все серьезно? Неужели церковь позволяет такие жестокие наказания?
- А она-то здесь при чем?
- Но ведь его охраняют монахи, разве это не значит…
- Монахи охраняют строения, принадлежащие храму. И следят там за порядком. А орден Лойтера просто снимает у них помещения для работы и хранения казны. Напасть на церковные постройки не рискнет ни один, даже самый отчаянный, разбойник.
- Так есть же и другие места. Они что же, только в таких зданиях и сидят?
- Может, и есть. Только я о них ничего не знаю.
- Так этот орден, получается, сам по себе? И никто его нагнуть не пробовал?
- Как ты говоришь? Нагнуть? Нет, о таком я не слышал. Никто не будет наживать себе врагов в лице церкви, пусть даже и из-за очень больших денег. Такие люди долго не живут… Не дай Бог! - Олерт помрачнел. - Еще накликаешь на свою голову Серого…
Нате-здрасьте! А здесь-то каким боком вылезли мои предшественники? Я удивленно покачал головой и спросил об этом у купца. Тот неожиданно развеселился.
- Ну, ты даешь! А чье же, по-твоему, имя носит этот орден?
- Святого…
- Какого? Святой Вайт и был Серым рыцарем!
Видимо, на моем лице столь явственно отразилось неподдельное удивление, что Олерт решил разъяснить это обстоятельство.
- Садись! - хлопнул он рукою по лежащему у дороги бревну.
Мы присели. Приглашение хозяина рядовых охранников, как видно, не касалось, и они остались на ногах в некотором удалении от нас.
- Так вот, - продолжил Олерт, - Вайт был причислен к лику святых за то, что в одиночку отбил у разбойников караван с церковным имуществом. Правда, при этом он был ранен и вскорости умер.
- И много было этих разбойников?
- Летописи говорят разное. Вроде бы, телами убитых загрузили три полные телеги. Но точно, - купец развел руками, - никто не знает. Поэтому орден получил его имя. В знак того, что призван сберегать и защищать достояние мирных жителей.
- В основном - торговцев.
- Ну, у других-то и денег нет! Впрочем, есть еще мастера, да и знать пользуется его услугами все чаще. Только короли не прибегают к его помощи…
- Почему?
- Традиционно. Из-за второго святого - Гольта.
- Тоже Серого?
- Ага. Как-то король Ангаст Второй решил поправить свои дела и взял денег взаймы у ордена. Тогда еще они допускали подобные вещи. А отдавать, естественно, не захотел. Все-таки король… Орден напомнил раз, другой. Король не пожелал принять его посланцев.
- И тогда появился Серый…
- Нет. Орден просто прекратил свою деятельность на территории королевства. Они перестали принимать деньги у купцов, торгующих в его пределах. При этом всех, кто выезжал из королевства, они по-прежнему обслуживали.
Иными словами, банкиры устроили королевству вывоз денег из страны. Да-а-а… где только учат таких умников? А разбойники не преминули этим воспользоваться…
- …и тогда торговля в стране полностью замерла. Ремесленники не могли продать свой товар, негде было покупать еду - ее никто не брался перевозить в города. Наступил голод. Начали роптать бароны. Им тоже пришлось несладко, ибо пошлины за топтание земли и прочие подати им перестали выплачивать. Некому и нечем стало платить.
- И что же король?
- Обвинил во всем этом орден и приказал взять штурмом все его представительства. Тут уже возмутилась церковь. Королю пригрозили отлучением. Бог знает, до чего бы дошло, если бы король, инспектировавший свои войска накануне выступления, не был бы убит Гольтом. Его самого тут же застрелили телохранители, но дело было сделано. Наследник короля признал долг и выплатил его ордену. Междоусобицу в стране удалось предотвратить. А церковь канонизировала второго Серого.
