Понятно теперь, отчего никому неохота рисковать башкой, наезжая на орден. А заодно - и на церковь. Как-то странно - в обоих случаях Серые прямо или косвенно ее защищали. Почему? И как понимать отца Эриха? Он отказался от потенциального союзника. Ну, уж дураком-то настоятеля назвать никак нельзя. Тогда как объяснить его слова?
Наш разговор имел свои последствия. Ближе к вечеру я навестил контору Лойта. Он сильно удивился моему визиту. Но, когда я положил на его стол тридцать золотых, удивление его стало еще большим.
- Это все - ваши деньги?
- Скажем так - я их принес, и я заберу.
- Хм… Кто-то из купцов в вашем караване не может сюда прийти? Рекомендации нет?
Я развел руками, показывая, что говорить об этом не могу.
- А вы предприимчивый человек! Отдаю должное! Суметь заработать на чужих проблемах - это не каждый сможет! Далеко пойдете, помяните мои слова!
Тебя бы в наше время… Не пробовал ты при ментовской зарплате в Сбербанке кредит получить…
Вот уже третий день мы в пути.
Места тут относительно обжитые, даже дорогу кто-то подновляет время от времени.
С другой стороны - понятно, она проходит через деревни. А там есть и харчевни, и постоялые дворы. И хотя, дорога в этих местах иногда делает приличный крюк, мимо никто не проезжает. Идут обозы навстречу, да и попутных торговцев тоже хватает. Иногда на ночлег рядом становимся. И тогда я иду к соседям - договариваюсь о совместной охране. Олерт сначала удивился такому решению, но, поразмыслив, согласился. Буркнул только, чтобы посторонние не заглядывали к нам в лагерь.
В разговорах с коллегами из встречных обозов я осторожно интересовался тактикой, применяемой разбойниками. Выяснилось, что особым разнообразием они не заморачиваются. Как правило, валят деревья и закупоривают дорогу. А потом, угрожая расстрелом из луков и арбалетов, начинают переговоры. До стрельбы доходит редко, обычно все предпочитают договариваться. Крайним, в этом случае, бывает начальник охраны. Довел дело до выкупа - косяк, могут оштрафовать или с должности попереть. Подобная перспектива радужной не казалась и я начал гонять своих ребят. Кое-что уже вырисовывалось в голове. В караване имелся свой плотник, поэтому, улучив момент, я присел с ним вечерком и серьезно озадачил. Прикинув объем работы, тот пожаловался Олерту… и получил неслабый втык! Как выяснилось, я для плотника тоже начальство и немаленькое. Заодно я, воспользовавшись случаем, попросил разрешения погонять еще и возниц. Хозяин не возражал.
Так за хлопотами и тренировками мы добрались, наконец, до первой цели нашего путешествия. Таковой являлся городок Кейт. Тут все зависли на недельку - в городе как раз была ярмарка. Все товары были сгружены и приняты под охрану местной стражей. Воспользовавшись неожиданной передышкой, я продолжил тренировки личного состава (они уже в голос роптали) и модернизацию наших фургонов. Правда, пару выходных пришлось-таки им дать, все равно местные кузнецы и плотники меня задерживали.
Олерт косился на мои занятия, но пока молчал и оплачивал работу местных мастеров.
Неделя пролетела незаметно. Ярмарка закончилась, и мне пришлось еще разок сопроводить хозяина к местному отделению ордена. Пользуясь этим, я вновь свернул наш разговор на историю ордена. На самом-то деле меня интересовала в основном не история ордена, как такового… Серые - вот главная проблема. Каково их место в этом мире?
- А как же так выходит, уважаемый Олерт, что вы так не любите Серых? Они же вон как ордену помогли! Да и купцов защитили тогда…
- Хм… Ну ты и сказал - любить! Кто ж их любит-то?
- Дак… они же тогда от разбойников отбили… да и с королем этим…
- Знаешь, Сандр, других случаев тоже хватало. Вот взять хотя бы Гени… Тот привел обоз с хлебом в Лимошицу. Маленькая такая деревенька по дороге в город. А, надо тебе сказать, что вокруг было голодно, как раз неурожай случился. Вот Гени и торопился в город, хорошую цену можно было бы взять! Так к нему вечером пришел Серый и говорит - мол, отдай одну телегу крестьянам. Тот говорит, да я не против, только у них денег нет. Серый ему и говорит - так отдай, а то помрут все. Ну, ведь у них свой барон имелся, это его дело-то - подданных кормить, особо в таких вот случаях. Купец и говорит - не дам! Без денег, мол, не согласен я! Тут и приказчики его поддержали - мыслимое ли дело, такой прибыток терять? Серый вздохнул, да и говорит - не пойдут тебе эти деньги впрок.
- И что же дальше было?
- Когда туда следующий караван пришел, застали купца и приказчиков на поляне. Все вокруг пустой телеги сидели, мертвые уже. А на телеге деньги лежали - все, что Гени за хлеб запросил с местных.
- Откуда ж они взялись-то? Ведь у местных не было ничего?
- Серый положил. У них-то деньги водятся!
- Во как?! Не слыхал я раньше про такое-то…
Олерт хмыкнул.
- Вот коли б ты об этом слышал, тут уж я удивился бы! Про то вообще мало кто знает, а уж и не из купцов кто, так и вовсе - наперечет. Ты и сам-то как думаешь - прав был Серый?
Вот я сейчас солидарность с голодающими проявлю - и выпрут меня отсель к такой-то матери.
- Ну… Кто ж их, Серых-то, разберет? Они же, говорят, и не совсем люди-то? Мало ли что ему там купец сказал? Тем паче, у Серого деньги были… Да и спутники купца - они-то здесь причем?
- Вот! Соображаешь же! И я то же самое думаю. А что до Серых… Они, может, и нужное что делают, да только по-своему. Нас-то и не спросят, ежели что. Так что лучше без них… спокойнее как-то. С Серого какой спрос? Пришел, башку снес - ищи его, где хошь! А купец - он на месте, всегда прижать можно… Нет уж, лучше мы и сами договоримся, на худой конец - откупимся.
- А что, так трудно Серого поймать?
- Иди, попробуй! У него ж на лбу не написано, кто он есть. Стоит с тобою рядом, даже может, и вино пьет, и вдруг - раз! И ты с ним рядом, докажи, что не сообщник!
Да уж, милок, это ты в точку попал… Вина я с тобой сегодня не пил, так еще и день не кончился… А вот в сообщники я такого не возьму, жаден больно.
- Так они же в одиночку всегда… ну, или почти всегда… Что-то я не помню, чтобы у них сообщники были.
- Ха! А ест он где? Где спит и на какие деньги его возят да одевают? Если бы он всюду свой клинок являл - на переход вперед деревни бы пустели! Нет, есть у них кто-то, кто их поддерживает… знать бы - кто?
- Ну, хорошо, допустим - узнали мы это. И что? Выгода из того какая для нас?
- Сандр, а ты точно всю жизнь солдатом был? Больно ты сметлив - про выгоду-то? Да не хмурься ты - шучу! Польза в том есть и очень немаленькая! С такими людьми дружить хорошо, глядишь - чего полезного и перепадет. На них-то, пожалуй, что и граф не всякий руку поднять рискнет! Тут такие дела ворочать можно…
