– "Рин!"
Девушка ответила почти сразу:
– "Зуан?"
– "Уходи оттуда! Поднимайся на гребень хребта! Сель пошел!"
– "Ухожу! Сколько у меня времени?"
– "Миат, не больше!"
– "Я успею."
Рин подхватила вещи и выскочила из пещеры. Возле входа в пещеру был более-менее проходимый подъем на гребень. За ночь тоненький ручеек разросся, превратившись в клокочущий поток, бешено несущийся по скалам. Рокот приближающегося селя наполнил воздух низким гулом, отдаваясь глубоко в недрах подсознания тревогой и паническим страхом. Рин закинула рюкзак на плечи, бегом проскочила карниз и полезла по лианам наверх, где начинался пологий подъем на самый гребень. Благо, растения росли настолько мощно, что по ним можно лазить как по лестнице.
– "Рин, где ты?"
– "На склоне. Я сейчас на подъем выхожу."
– "Рин, это первый поток. За ним идет еще один."
– "Насколько мощный?"
– "Накроет гребень полностью. Найди пещеру или хоть какое-то укрытие!"
– "Есть, вижу укрытие."
Когда-то край гребня обвалился, образовав небольшую каверну. Эрозия и лавины довершили дело, создав небольшую пещерку из навала каменных глыб. Со временем в щелях проросла вездесущая лиана и синий мох, укрепив глыбы камней корнями, дожди утрамбовали занесенную ветром землю. Небольшое эфемерное укрытие на продуваемом ветром склоне. Но все же лучше чем совсем ничего. До верха хребта Рин не успевала, сель был уже виден. Она нырнула за камни, завалив за собой вход. Приближающийся сель заставлял дрожать скалы, с потолка пещеры осыпалась каменная крошка. Мгновение, и мутный грязевой поток прокатился сверху.
– "Рин?"
– "Да, тут. Сель прошел."
– "Идет вторая волна. Ты можешь хоть чем-то укрыться?"
– "Попробую. Но… не знаю, выйдет ли."
– "Постарайся. Волна очень большая."
Рокот усиливался. Волна шла со скоростью курьерского поезда, заставляя вздрагивать горный массив. Рин только и смогла, что почувствовать невообразимый вес массы жидкой грязи и мелкого каменного крошева, пронесшейся по эфемерной пленке щита, созданного в последний момент.
Сель прошел. Щит лопнул как мыльный пузырь. Тонкие струйки грязи стекали с потолка, просачиваясь сквозь промежутки в камнях. И тишина. Удивительная, звенящая тишина, словно сель унес все живое в округе, все звуки мира. Только глухие удары капель жидкой грязи, мерно падающих с потолка.
– "Рин?"
– "Да, Зуан, я тут, все в порядке."
– "Выберешься?"
– "Да… думаю. Ты где?"
– "Я недалеко. Скоро буду у тебя."
– "Нет, стой где ты есть. Я сейчас отсюда выберусь. Чтобы тебя не задело."
– "Понял."
От воина пришел легкий смешок. Рин вздохнула. Ладно уж. Все равно его тоже окатило этим жидким глинистым поносом. Грязь была везде. Все хлюпало, чавкало и брызгало. С потолка непрерывно капало. Мерзость! Рин вздохнула еще раз. Запечатало ее тут качественно. Сель залепил все дыры в камнях. Вряд ли она сможет откатить тот булыжник, которым так легко запечатала вход. Да и зачем? Огненный шар сорвался с руки, влепился в стену, зашипел. Камень покраснел и начал плавиться. Дело пошло весело. Шары выгрызали дыру, огненные брызги летели во все стороны, пещерку затягивало паром с примесью вони плавящегося камня. Но все же Рин сумела-таки пробить дыру.
– Ты как там?
Зуан маячил возле дыры, стараясь заглянуть внутрь.
– Жива, но не совсем здорова. Чего так жарко?
– Радуйся. Скоро начнутся заморозки.
– Как скоро?
– Очень скоро. К вечеру станет холодно. Это самый убийственный период. Утром и днем жарко. Вечером и ночью сильно холодно. И постоянная сырость. Надо найти укрытие.
– Где?
– На том склоне много пещер. Придется найти одну из них до темноты, иначе мы просто замерзнем ночью насмерть.
– А этот дождь прекратится?
– Нет. Он будет идти с переменным успехом два миинара. А потом пойдет снег.
– Зима. – кисло сказала Рин.
– Она самая. Ладно. На этом склоне есть заброшенные посты. Нам придется найти один из них, иначе мы не переживем зиму.
– Значит, будем искать.
– Придется, и очень тщательно. – Зуан вздохнул. – Пошли сперва хотя бы пещеру найдем. Ты огонь сможешь развести?
– Это единственное, что я могу сделать с гарантией. – кисло ответила девушка, отряхиваясь от комьев грязи. – Огонь у меня получается. По крайней мере, зажигается сразу.
– Без огня мы долго не протянем.
– Зу…
– Да, Рин?
– Мне показалось, или ты… сильно мерзнешь?
Росс замер. Молчал он недолго.
– Да, я мерзну. Я родился в теплом тропическом климате, и холод меня убивает. Я легко переношу жару, но сильно мерзну, хотя и могу в определенных пределах переносить холод.
– Насколько сильно ты мерзнешь?
Зуан невесело улыбнулся печальной улыбкой, снимая со лба медленно ползущую каплю грязи.
– Не хочу тебя расстраивать, но… я могу не дожить до зимы.
– Постараемся до этого не доводить.
– Рин, я выносливый. Но все же, мои силы не безграничны, и они могут иссякнуть в неподходящий момент.
– Зуан, выживем как-нибудь. Вдвоем – выживем.
– Забавно, конечно, но твой оптимизм помогает. Как-то проще смотреть на все с этой точки зрения.
– Вот и смотри.
– Пошли, Рин, будем искать нам новый дом.
Глава 7: Варс на дороге
Человек – Царь природы!
Вот только хищников об этом предупредить забыли.
Утро началось, как и все предыдущие с шума дождя. Этот мерный шелест стал привычной частью окружения. Казалось, он присутствовал всегда, с момента сотворения этого мира. Вечный дождь, сумрак затянутого тучами неба. Низкий тоскливый вой ветра в горах. Заунывное, пробивающее до дрожи, низкое завывание дозорного ихтан, эхом отражающее от скал, звенящее муторной нотой в мрачной тишине гор.
Если раньше присутствие злобной твари на соседнем хребте нервировало и раздражало, как и его постоянное тоскливое завывание, то сейчас к нему привыкли. Как и к дождю. Он стал просто данностью, неотъемлемой частью этого мирка. Чем-то постоянным и неизменным. Как и камни вокруг. Как и рев переполненной водой реки.
Рин вышла из пещеры. Пейзаж все тот же. Низкие темные тучи косматой шапкой клубились почти у самых вершин невысоких хребтов, размеренно лил затяжной ливень, угрюмые темно-серые и коричневые скалы, бурлящий черный поток внизу в ущелье и темная тень ихтана на камне.
– "Вот надрывается, паскудь." – без злости и раздражения подумала Рин.
