– Зуан! Оно… оно… внезапно… – Рин всхлипнула, прильнув к теплому крепкому плечу.
– Все нормально, Рин, все нормально.
– Зу… мы потеряли катер!
– Да пропади он пропадом этот катер!
– Я… Я почувствовала напряжение породы… Я не была уверена… Оно… без предупреждения.
– Проклятье! – Зуан заглянул в пропасть. – Так не вовремя!
– Катер того… Что делать будем?
– Надо спуститься в "Град", и найти заброшенный пост. Или захватить. Не уверен, что смогу взять пост… и выжить при этом!
– Значит, отпадает. А как спускаться будем? – спросила Рин, задумчиво рассматривая отвесные скалы.
– Проход есть. На гребень, с которого я рассматривал руины точки ПВО. Но спуститься там будет сложно.
– Но реально?
– Вполне.
– Ну что, пошли тогда. – Рин вздохнула, поглаживая дракончика. – Проклятье! У меня чуть сердце не стало, когда эта хрень рухнула!
Зуан улыбнулся, помогая ей подняться. Рин еще несколько вздрагивала, дергаясь при каждом шорохе, но вскоре ее попустило.
На гребень хребта поднялись без особых хлопот – скальный карниз довольно широкий, да и подниматься было легко. Отсюда открывалась великолепная панорама лежащего впереди горного массива. Почти у самого горизонта матово поблескивало далекое озеро Тирис, откуда брали начало все реки в этой части гор. С севера вставала могучая каменная гряда, протянувшая через всю западную часть и разрезающая горы, словно ледокол тонкий лед, и сходящая тремя хребтами в серию глубочайших ущелий и широких плато, которые и начинали "Град" с западной стороны. На востоке, почти в самом центре горного массива, маячили далекие пики уходящих за облака гор. "Град" устремлялся к ним пятью хребтами, которые, начинаясь с глубоких расселин и ущелий, поднимались и почти по прямой уходили на восток. Между ними зеленели пятна горных плато, соединенных серыми ниточками перевалов и накатанных варсами естественных дорог, созданные оползнями и многочисленными искусственными лавинами от взрывов. На юге горы уходили в океан и впадающую в него реку. И везде, по всей площади "Града" как рассыпанное конфетти зеленели пятнышки горных плато.
– Зу, а куда мы пойдем?
– Не знаю, Рин. – Зуан устало опустился на камень. – Мы работали по другую сторону перевала. В "Граде" я был всего пару раз. Надо спуститься вниз и выйти в систему плато. Перевалы между ними выглядят, как природные дороги. Ишон ими постоянно пользуются. И в этой системе их посты. Может, найдем какой-нибудь заброшенный пост. Если повезет.
– Если.
– Если. – росс вздохнул. – Одна-единственная ошибка, а сколько за нее приходится платить.
– Так всегда.
– Да. Всегда. Идем?
– А что еще делать? Пошли.
Зуан встал. Последний раз осмотрел "Град" сверху. Вздохнул. На плече вопросительно пискнул куану. Зверек поднял голову, заглядывая махонькими черными глазками в зеленые глаза воина и так доверчиво, так жалобно… Зуан погладил пернатую спинку, почесал тоненькую перепонку, вздохнул еще раз, и ступил на крошащийся каменный спуск.
Три дня спустя
Глухо бухнул еще далекий гром. Небо, черное от тяжелых грозовых туч, нависало над головой, словно пресс. В узком каньоне пронзительно завыл ветер. Тонкий злобный вой вибрировал, отражаясь от скал, дробясь и гудя в густом воздухе. Тяжелая предгрозовая атмосфера давила, насыщенная энергией. Казалось, воздух загустел настолько, что его можно отрезать ножом. Незримая рука вытянула из мира краски, набросила тяжелое покрывало сумрака. Ветер вздымал бурунчики песка и дорожной пыли.
Начало осени. Конец надеждам.
В пещеру проскользнул Зуан, неся на плече выпотрошенную тушу. Гулко грюкнул гром. Росс вскинул голову, хмуро рассматривая небо.
– Уже скоро. Фронт приближается.
Он скинул тушу на пол пещеры, тряхнул головой. Легкое облачко песка и пыли насмешливо осело на его плечи.
– Все пропылено. Пока не начнется ливень, мы будем в пыли.
– А потом в болоте. – тихо сказала Рин.
– И надолго. – Зуан устало опустился на камень. – Нужно подниматься выше на хребет. По этим ущельям проходят такие сели, что вспомнить страшно! После первого же ливня появится риск.
– А что там, выше?
– Еще не знаю. Уже поздно куда-то идти. Завтра с утра надо уходить отсюда.
– Надеюсь, успеем.
– Посмотрим. Кто же знал, что шторм придет так скоро? – Зуан тряхнул головой. – Никогда не угадаешь.
– Зу… ты посмотри, что делается!
В голосе Рин появились странные интонации. Зуан подскочил к выходу из пещеры и выглянул наружу. Его пальцы с силой сжали край скалы. Лицо превратилось в непроницаемую маску.
– Началось!
Снаружи стремительно темнело, тучи набирали силу и тьму с непостижимой скоростью. Каньон погрузился во мрак. Ослепительно вспыхнула молния, могучим разрядом прочертив небо. Гром грянул так, словно раскололся свод небес. Отблески молний метались по тучам, гремел грохот рвущихся небес. Первые тяжелые капли упали на землю, взметая в воздух еще сухую пыль. Ослепительная вспышка, грохот грома, и ливень стеной обрушился на землю.
Тихий голос Зуана едва-едва пробивался сквозь непрерывный грохот грома:
– Рин, я… я не знаю, как мы это переживем. Я сделаю все, что в моих силах.
– А большего от тебя и не требуется. – Рин присела возле него на камень. – Что-нибудь придумаем.
– Да. – воин встряхнулся, отгоняя накатившую было апатию. – Костер сделаешь?
– Сейчас.
Рин прищурилась, представляя себе ярко пылающий костер, в груди заныло, раздался хлопок, в лицо пахнуло жаром, и вот над полом пещеры весело запылал костер, неподвижно зависнув в воздухе в полуметре над камнем. Мгновение, и над костром зависла тушка, медленно вращая вокруг оси.
– Вот видишь, уже контролируешь создание костра.
– Ну, разве что. – фыркнула Рин. – А дерево помнишь?
– Помню.
– Это я еще не контролирую. Как и все остальное. – девушка вздохнула. – Но кое-что новенькое появилось.
– Покажи. – Зуан устало сел на камень.
Рин вытянула руку вперед, едва заметно шевеля пальцами. Над ладонью образовалась темная точка, мгновение, вспышка, и между пальцами завис переливающийся шарик сочного фиолетового цвета.
– Как тебе?
– Красиво. – Зуан склонил голову набок. – А что оно такое?
– Понятия не имею.
Черная бровь выгнулась дугой, придавая лицу росса вопросительно выражение. Рин замялась.
– Ну, я действительно не знаю, что это такое. Я научилась делать их разного цвета и размера.
– А практическая польза?
– Ну… освещение, например. – шарик засиял, словно крохотное светило, заливая пещеру мерцающим светом.
