За спиной раздались едва слышные шаги. При желании, росс мог двигаться совершенно бесшумно, словно призрак, но сейчас он не хотел ненароком испугать девушку. И шумел намеренно.
– Зу, истреб идет низко.
– Заметит?
– Не должен. Но я не знаю, насколько этот полог скры?вает от сканирующей аппаратуры. Он как раз над нами.
– Ты чувствуешь его?
– Я чувствую его радары. Они – как мокрые тряпки по лицу. А некоторые – как паутина. Знаешь, когда в лесу случайно попадаешь в паутину. Чувствуешь только липкие невесомые нити. И тут так же. Ощупывает. Но тревоги нет. Может и пронесет. Полог крепкий.
– А ты как?
– От него немного трясет. Я не смогу его долго удерживать.
– Как только он отлетит, я уведу катер в горы.
– Он остановился. Сканирует обломки. – по лицу Рин скатилась капелька пота.
Зуан осторожно снял пальцем прозрачную капельку. Тронул лоб.
– У тебя начинается жар.
– Я чувствую.
– Снимай полог.
– Нет.
– Рин, снимай полог!
– Еще немного. Он начинает двигаться.
Зуан впился взглядом в экран радара, и впрямь, истребитель ишон резко уходил в сторону побережья. Едва он скрылся, Зуан тряхнул Рин.
– Снимай!
– Есть риск…
– Немедленно!
Она не стала спорить. Полог исчез как мыльный пузырь. Катер вновь стал видимым. Зуан тронул лоб девушки.
– Не напрягайся так сильно!
– Так было нужно.
– Он не стоит того!
Рин вздохнула, поежилась. В груди разросся комок льда, ее била мелкая дрожь. Зуан вытащил откуда-то одеяло и осторожно завернул девушку.
– Ты как?
– Плохо… Но скоро пройдет. Уводи корабль.
– Уведу.
На мгновение Рин замерла, всматриваясь в зеленые глаза. Нечеловеческие, но такие дорогие.
– Зу, тот свёрток.
– Грязный и драный?
– Да. Это – для тебя.
– Для меня?
– Да. Посмотри.
Росс пару раз растерянно моргнул, словно совёнок, вызвав непроизвольную улыбку, а потом одним быстрым, едва уловимым взглядом движением встал. Она слышала, как загремел небрежно пнутый ящик, шелест ткани. Глухой удар, – на пол упали ремни. И тишина. Не надо было это видеть глазами. Рин и так знала. Чувствовала. Что сейчас, в узком коридорчике молодой росс молча сжимает в руках парные сабли, черные как весь мрак мира. Тонкие сильные пальцы все еще недоверчиво скользят по узору в лезвии клинка, повторяя движением весь причудливый изгиб письма. А эти сильные, невероятно сильные руки вздрагивают. Судорожно сжимаются пальцы на ребристых рукоятях…
– "Рин! ДЭСАНДА!"
– "Не за что, Зу. Не за что."
Он вернулся быстро, крепко сжимая в руках оружие своего Клана. Древнее бесценное оружие.
– Я уже считал, что утратил их.
– Они попались мне на глаза, и я не смогла их оставить. Они много значат для тебя?
– Много. – Зуан сел в кресло пилота. – Полетели.
– Валяй. Пилот.
Зуан усмехнулся, запуская оборудование. Катер дрогнул, двигатель чихнул, захрипел. Рин настороженно глянула на росса.
– Звучит, как за два дня до смерти.
– Где-то так оно и есть. – крайне ворчливо буркнул воин. – Это корыто должно уже мирно гнить на свалке, а не летать.
– Зу, давай-ка поспеши, а!
Воин напрягся. Рин виновато развела руками.
– Катер долго не протянет!
– Сколько еще?
– Один полет. Ну, может и два.
Росс молча потянул на себя штурвал, заставляя катер отодраться от земли. Правый двигатель нагло завыл, зачихал, как-то подло вздрагивая.
– Отвалится…
– Не должен. – крайне неуверенный ответ. – Вроде…
Двигатель взвыл еще гнуснее, но катер все же выровнялся и полетел, заваливаясь на бок и вихляя.
Глава 6: И грянул гром
Я люблю тебя, жизнь…
А ты меня снова и снова…
Солнца неподвижно зависли в зените, заливая мир жгучими лучами. Рин щурилась, поглаживая махонького дракончика по золотистой спинке. "Оказывается, бабье лето есть и здесь." – промелькнула ленивая мысль. Жара стояла несусветная! А ведь Зуан говорил, что уже скоро осень. Осень… Рин вздрогнула. Осень принесет дожди…
– "Зуан, ну что там?"
– "А ничего. Никакой активности. Неужели подавили перед отлетом?"
– "А что там было?"
– "Точка ПВО. И серьезная."
– "Нету?"
– "Ну, я не вижу."
– "А что видишь?"
– "Руины." – пришел лаконичный ответ.
– "Летим?"
– "Надо бы еще проверить…"
– "Зу…"
Что-то в оттенке мысленного голоса Рин вызвало у росса неприятный холодок по всей длине позвоночника.
– "Рин?"
– "Мне тут не нравится!"
– "Возвращаюсь!"
Рин сумрачно кивнула, рассматривая катер. Они умудрились найти единственное ровное место на гряде: небольшой выступ скальной породы, нависающий над рекой как язык. На глаз вроде бы все крепкое и монолитное. Катер поместился идеально. Вон как гордо стоит, даром что такой затасканный. Рин отчего-то полезла в машину, подцепила оба их рюкзака, пинком ноги отбрасывая их к карнизу, сгребла куану в охапку и выбралась из катера.
Ничего.
Может, показалось?
И тут камень затрещал. Надсадный сухой хруст пронзил мозг волной паники, дракончики зашебуршились, Рин поджала ноги, вжавшись в камень. А узкий выступ пород медленно и величественно съезжал вниз, ломался и крошился. Катер завалился на бок и рухнул в бездну, унося с собой их надежды на хоть какое-то укрытие.
Зуан выскочил на карниз и резко затормозил, балансируя на самом краю пропасти. В воздухе все еще кружилась пыль и мельчайшее каменное крошево, еще не затих грохот обвала. Смуглое лицо воина побледнело, всего на мгновение он подумал… но нет, вот она, тоненькая нить контакта. Дрожит, вибрирует…
– Рин!
Его голос эхом заметался в скалах, дробясь и отзываясь ехидным эхом. В ответ – тишина.
– Рин!!! Рин!
В глубоком, густом голосе прорезалась паника. Воин заметался по краю обрыва, всматриваясь вниз, пытаясь найти взглядом, боясь найти…
– Зу!!!
Он едва расслышал тихий дрожащий голосок, он резко развернулся, метнувшись на этот едва-едва слышный шепот. Вот она! Рин сидела на самом краю, судорожно вцепившись в камень побелевшими пальцами. Махонькие дракончики попискивали от страха, прячась в ее волосах, и лишь крохотные бусинки черных глаз блестели в рыжей гриве. Воин подскочил к девушке, обнял ее, осторожно разжимая сведенные судорогой пальцы.
– Зуан! Оно… оно… внезапно… – Рин всхлипнула, прильнув к теплому крепкому плечу.
