На душе у Виктора все пело от радости. Еще бы, такой бой, дрались в явном меньшинстве и победили, причем как победили - сбили троих, нескольких врагов подбили, а сами живы и здоровы. “Хотя”, - оборвал он себя, - “чего радуешься? Ведь тебя самого за малым не сожгли, у немцев, сколько было случаев, чтобы срубить незадачливого ведомого? Повезло… нажми вражеский пилот на гашетки пораньше и все, кто знает, что бы случилось?”
А на станции, продолжалась работа, выгружали военную технику, людское пополнение. Большинство из тех, кто сейчас был внизу, наверно не догадывался, что бомбардировщикам оставалось всего несколько километров до цели. Что было бы, отбомбись они по станции - страшно представить. Сверху хорошо было видно, что людей там много. Натворили бы дел.
Когда время патрулирования уже истекало, и они увидели сменщиков - тройку МиГов из первой эскадрильи, Шубин решил немного схулиганить. Резко снизившись, на высоте метров пятьдесят, они прошли плотной парой прямо над станцией. Скорость была километров шестьсот, Виктор шел чуть ли не впритирку к ведущему, внизу все мелькало, сливаясь в бело-серую полосу, однако он готов был поклясться, что их там приветствовали, махали руками и кидали в небо ушанки. Это было приятно. Это было чертовски приятно, он раньше себе и представить не мог, что может быть настолько хорошо. Эйфория победителя смешивалась с радостью за успешно проведенный бой. За то, что, несмотря на все страшилки, немцев можно бить и бить хорошо. И что он сделал свою работу - летчика истребителя, настолько хорошо сделал, что душа поет. И еще много-много людей радуются твоему мастерству.
На стоянке их уже ожидал комиссар полка, поздравил с успешным боем, долго тряс руку Шубину, Виктору тряс куда меньше. При этом незнакомый лейтенант из БАО, несколько раз фотографировал этот момент. Потом техники, под руководством того же комиссара принялись было Шубина качать, тот отбивался, однако безуспешно. У Виктора эта картина вызвала какое то отторжение своей приторностью, это было неискренне, неправильно. Он незаметно отошел за капонир и, приложив к гудевшей голове снег, уселся на пустую топливную бочку. Это помогло, боль в висках, отпустила, стало легче. Тут его и нашел Шишкин.
- Ну как ты? - он уселся радом, достал из кармана комбинезона жменю жареных семечек, протянул Виктору: - Держи!
Помолчали, заплевывая снег черной кожурой.
- Хороший бой, - нарушил молчание Игорь: - Я в таком в первый раз участвую.
- Хороший, - подтвердил Саблин, - присунули фрицам по самые помидоры. У тебя машина целая? У меня две дыры в плоскости. И бомбер бескрылый скорее все мой, хотя тут не докажешь без фотопулемета.
- Побили меня крепко, еле сел, теперь надолго в ремонт. Вадим с Нифонтом на разведку полетел, его самолет как раз починили. Но зато второй истребитель точно мой, но это будет начальство решать, кому сколько. - он усмехнулся. - А бой хорош был, за такой может и орден кому дадут.
- Ха, орден, - Виктор криво улыбнулся, - бойцу за атаку - хрен в сраку, санитарке за… слышал такое?
- Я не слышал! И мне очень интересно, откуда это мог услышать ты? - Шишкин стал очень серьезным, его зеленые глаза буквально сверлили Виктора.
- Тю на тебя, - Виктор делано улыбнулся, - что еще за теория заговора? Мужики болтали…
- Какие еще мужики, Витя? Что вообще с тобой происходит? Ты сам на себя не похож в последнее время, словечки эти…
Виктора спасло появление Шубина. Комэска выглядел смертельно уставшим, однако напора не растерял
- Саблин, чего тута, со снегом сидишь? Птичья болезнь одолела?
- Да нет, Дмитрий Михайлович, наверно радио расстроилось, такой треск стоял… я половину боя никого не слышал, только треск. Теперь вот маюсь.
- А… надо будет Гольдштейна отпороть, а что по бою думаешь?
- Думать надо. Ошибок наделал, много, едва не сбили. Но, по-моему, немцы просто не ожидали такого сопротивления.
- Почему, тута, так решил?
- Я не знаю точно, но скорее всего они считали, что дерутся с двумя разными парами, а не с четверкой. Поэтому второго мессера и сбили.
- Это ты правильно заметил. Ладно, пошли мемуар писать, после подумаем. Нам сейчас еще лететь на разведку, под Таганрог. Давай тута, я механиков накрутил, чтобы торопились, темнеет скоро, надо успеть…
Вечерело, погода ухудшалась на глазах. Ветер уже утих, но редкая размытая облачность закрывала солнцу, мешая обзору. Чем ближе подходили к Таганрогу, тем облака становились плотнее, прижимали сильнее к земле, приходилось идти на высоте метров семьсот. Виктор вспомнил свой первый вылет, летел как теленок, ничего не зная и не умея. Сейчас было куда лучше, осматривался уже почти рефлекторно, на приборы смотрел редко, чувствуя самолет буквально “задницей”. Головная боль уже прошла, да и Гольдштейн успел отрегулировать радио, и скупые команды Шубина слышались четко, без треска.
Над Таганрогом их встретили неласково, сразу несколько батарей открыли огонь по самолетам, разрывами превратив и без того темный день в ночь. Однако они разведали почти пустой аэродром, и, наблюдая взлет дежурного звена фашистских истребителей, быстренько повернули обратно. Драться с четверкой немцев, пусть даже с превышением по высоте, когда по тебе долбит столько стволов - занятие для самоубийцы.
Дальше случилось страшное. Когда они уже почти вышли из-под обстрела, зенитный снаряд ударил в крыло самолета Шубина. От взрыва истребитель перевернуло, крыло моментально охватило пламя и горящая машина, ускоряясь, устремилась вниз. Виктор, оцепенев, смотрел во все глаза за катастрофой. Однако, недалеко от земли, пламя неожиданно погасло, истребитель вышел из пикирования и нехотя, странно подергивая крыльями, принялся медленно набирать высоту.
Виктор не верил своим глазам, он уже успел мысленно проститься с комэском, но видно зря. Подлетел вплотную, разглядывая повреждения. Они ужасали, в правом крыле зияла громадная дыра, площадью, наверное, около квадратного метра. На фюзеляже, внизу за крыльями, чернела вторая, поменьше.
- Что там, Витя? - раздался отчаянный голос Шубина. Сам он, с белым, как мел, лицом, вцепился в ручку управления и с трудом вел искалеченную машину. Виктор, знаками, показал ему на дыру в фюзеляже.
- Ясно, рули высоты не работают, на триммерах еле-еле набираю, крутит, тута, его постоянно.
Это было видно и без комментариев, истребитель комэска норовил завалиться на продырявленное крыло, Шубин пытался его выправить, заставлял лететь ровно, но это было безуспешно, он все равно заваливался. Поэтому самолет летел словно вразвалочку, постоянно переваливаясь с крыла на крыло и медленно, очень медленно, набирая высоту.
