Как раз в этот момент с палубы авианосца один за другим стартовали три истребителя МиГ-117. Это были уникальные машины, не имевшие мировых аналогов. Они могли летать только в титанской атмосфере.
Чуть поодаль красовался линкор ПКО "Рабочий и колхозница". Его 890-мм орудия, без особого труда отлитые при той же низкой титанской силе тяжести, могли одинаково легко вести огонь по натитанским, атмосферным и даже космическим целям, расположенным на других спутниках Сатурна.
Атомная подводная лодка "Красный Большевик", готовая выйти на патрулирование в открытое море, несла на борту 36 межпланетных баллистических ракет, и в "день Ч" могла нанести серьезный урон потенциальному противнику, даже находясь в самой глубокой океанской впадине, и таким образом оставаясь полность невидимой и неуязвимой для вражеских средств обнаружения и нападения!..
Это было так прекрасно, что адмирал едва не прослезился. Растроганый, он перевел свой взгляд на следующий корабль. Точнее сказать, это был плавающий танк, ТПТ-97, согласно натовской классификации – "Russki Diplodocus". Он и в самом деле чем-то напоминал диплодока. Быть может, хвостовым ракетным движителем или орудием главного калибра – кто знает…
– Товарищ адмирал? – кто-то вежливо откашлялся у него за спиной.
– Да, я помню, помню, – недовольным тоном отозвался Иванов 16-й. – Сейчас иду.
Вселенная испытывала острый недостаток справедливости. Все эти галактические лже-флотоводцы, летчики-космонавты и прочие, всегда презирали адмирала Иванова и считали его бездельником, поэтому раз за разом поручали ему дела скучные и недостойные высокого звания. Вот как сейчас, например. Задание, с которым мог бы справиться прапорщик-интендант!!!
Гостям не пришлось долго ждать – они спустились в подземный (или подтитанский?) бункер всего за несколько минут до адмирала. Тем более им не пришлось скучать – с заметным, плохо скрываемым интересом, они изучали приготовленные для них дорогие подарки.
– Добро пожаловать на Советский Титан, товарищи! – произнес Иванов-16-й, приближаясь к важным гостям.
Их было двое, они обернулись и тут же напустили на лица надменные выражения. Первый – хаоситский комиссар в строгом черном мундире; второй – генерал в пышной униформе. Прибытие адмирала Иванова-16 заставило их оторваться от созерцания стальных контейнеров, до отказа набитых новейшим советским оружием. АК-74[31], АПС[32], ПМ[33], ПСС[34], РПГ[35] – все было здесь, и даже больше того.
– Спасибо, лорд адмирал, – не удержался от шпильки хаосит. – Мы с коллегой благодарим вас за оказанную помощь.
Эриданец поморщился. Ничтожный хаосит посмел назвать его коллегой! Поморщился, но все-таки молча проглотил оскорбление.
– Отличное оружие для борьбы с фашистами и американскими агрессорами! – машинально выдал адмирал.
– Вы же знаете, – усмехнулся хаосит, – наш главный враг – Гоминьдан. Но мы обязательно убьем для вас парочку макаронников, если они только появятся в наших краях.
– Это может случиться раньше, чем вам кажется, – небрежно заметил советский флотоводец. – Итальянцы в прошлом уже оказывали неоценимую помощь чанкайшистам. Так и теперь, по нашим сведениям, они фоормируют отряды наемников и военных советников, колторых собираются перебросить на Нептун. Разумеется, эти планы строго засекречены. Не столько по военным причинам, сколько по политическим. Китайцы пытаются сохранить лицо и доказать всему миру – всем мирам – что их "великая держава" может прекрасно обходиться без иностранной военной помощи…
Эриданец и хаосит машинально переглянулись, но тут же поспешно отвернулись друг от друга.
– Это полезная информация, – кивнул хаоситский комиссар. – Мы найдем, как ее использовать.
"Использовать? – не сразу понял Иванов 16-й. – Ну да, поделяться еще с кем-то – и небесплатно…"
– Мы проводим вас до уранской орбиты, – продолжил адмирал. – Французы посмотрят на это сквозь пальцы, они и сами недолюбливают Гоминьдан.
– Этого будет более чем достаточно, – снова кивнул хаосит. Эриданский посланник за все время не произнес ни слова. Каков наглец!
– Мы надеемся на дальнейшее плодотвор… – начал было Иванов 16-й, но его тут же оборвал сигнал воздушной тревоги.
*****
– "Молот", докладывает поверхность. Станция слежения уничтожена. Но мне кажется, они успели передать сигнал тревоги…
– Кажется?! – почти взревел генерал-легат Сирианни, стоявший у тактического экрана на борту командного дирижабля "Молот Неверных".
– Вероятность этого весьма высока, – невозмутимо уточнил командир десантной группы.
– Демоны света! – выругался генерал. – Ничего не поделаешь. Отменять операцию нельзя. Мы и так выиграли время. Внимание, Первая эскадра, вы знаете ваши цели! Рассыпайтесь и атакуйте! За Императора и Республику!
– "Молот", вас понял, – отозвался трибун-коммандер Квадралли. – Первая, за мной! Отправим их в ад!!!
Сорок шесть поршневых пикировщиков "Тапеджара-3М" одновременно легли на правое крыло и принялись с обманчивой медлительностью падать вниз сквозь беспросветный оранжевый туман, навстречу славе и/или смерти.
И первая, и вторая, имели в этой игре равноценные шансы на успех.
Это были самые опытные пилоты Республики, но прежде им доводилось пилотировать разве что вакуумные корабли, венеролеты, симуляторы и чаще других – ракетопланы на Центавре Прайм. В титанской атмосфере они были самыми зелеными из новичков.
Но это их совершенно не смущало.
*****
Адмирал Иванов 16-й, уже облаченный в скафандр, бежал по пирсу, а вокруг него сыпались бомбы и ракеты.
– Нет, сволочи, что вы делаете?! – адмирал был готов заплакать, когда очередная кислородная бомба пробила палубу "Советской Эстонии" и выплюнула в обратном направлении вулканический сноп огня.
Лейтенант-декурион Реда, командир пятого звена, обратил внимание на одинокую фигурку в скафандре и спикировал прямо на нее. Пулеметные очереди вспороли бетон пирса справа и слева от адмирала, но тот, потрясенный картиной всеобщего хаоса и разрушения, ничего не заметил.
– Живи пока, – пробурчал Реда и развернул свой самолет в сторону моря.
Капитан-центурион Авеллис тем временем выпустил еще одну ракету в небоскреб Министерства Обороны. Увы, тот все еще возвышался над гаванью. Но как он при этом горел!!!
– Великолепный маяк! – не выдержал трибун-коммандер Квадралли.
– Я все равно ничего не вижу, – проворчал Сирианни. – Продолжайте атаку! Не отвлекайтесь!
– Сволочи, гады, – адмирал Иванов 16-й опустился на колени и заплакал по-настоящему. – Как фашисты в сорок первом…
"Советская Эстония" медленно погружалась в холодные воды Кассиопейского моря. "Рабочий и колхозница" ненадолго отставали от нее.
– Медленно, слишком медленно! – заметил Авеллис. У него на подвеске оставались еще две бомбы, и капитан-центурион развернул самолет. – Три, два, о…
Центаврийский офицер так и не понял, что его убило. Слишком быстро это произошло – уже первый из вражеских снарядов первратил его голову в отбивную из мяса, костей, бронестекла и магнезия. Но советский пилот этого не знал и продолжал нажимать на гашетку, пока "Тапеджару" не разорвало на две неравные половины.
– Один готов! – завопил старший лейтенант Мышкин. – Сбиииит!
– Вас понял, "Альтаир", продолжаем по плану!
Тройка 117-х МиГов вернулась с патрулирования в самый разгар центаврийского налета, и теперь это были единственные советские самолеты в воздухе. Все прочие так и не сумели покинуть натитанские ангары или палубы авианосцев.
Лейтенант Черри, ведомый Авеллиса, успел почувствовать опасность – но сделать ничего не успел. Впрочем, ему повезло гораздо больше.
– "Циклон-19", подбит! – заорал юный центавриец. – Катапультируюсь! Минимум два коммуниста в не… – в этот момент катапульта сработала, и Черри откусил себе кончик языка.
– Вас понял, "19"! – отозвался Квадралли. – Всеобщее внимание!
– Отставить! – перебил его Сирианни. – Прекратить атаку! Всем-всем-всем – прекратить атаку и возвращаться на базу!
– У нас остались бомбы… – несколько неуверенно доложил один из младших пилотов.
– Сбросить в море! – отрезал генерал-легат. – Выполняйте приказ!
Командующий устало откинулся в кресле и повернулся к своему офицеру связи:
– Подтверждение?..
– Больше нет никаких сомнений, – кивнул тот. – "Мудрый учитель" погиб. Уничтожен. Спаслись три, максимум четыре капсулы. Это все.
– Яйца птеродактиля! – выругался центавриец. – Будь все проклято! Мы могли закончить всю кампанию одним ударом! Ну что ж, мы были готовы и к такому варианту… Возвращаемся на базу.
