– Да уж, дерьмовая ситуация, – прокомментировала Алиса, учившая эльфенка и Павлика жарить на костре зефирки, нанизанные на палку, что вызывало у мальчишек дикий восторг.
– Когда же всей планете угрожала смертельная опасность, считается, что именно Ирис и Тэо ее спасли, нарушив правила и направив по альтернативному пути развития. Что-то сломалось в системе, но планета выжила, а еще в нашем мире появилась магия.
– Какая красивая легенда…
Протяжный волчий вой, раздавшийся неподалеку, а затем еще один, и еще, заставили сердце уйти в пятки, запустив по телу волну мурашек.
– Стая вышла на охоту? – прошептала, еще сильнее прижавшись к Итану.
– Да, это волки. Только так они сообщают друг другу об опасности, – пояснил он.
– Меня гораздо больше пугают вон те твари с щупальцами, красными глазами и зеленоватым свечением, – неожиданно прошептала Алиска.
Едва услышав это, Итан каким-то магическим заклинанием тут же потушил костер. Кромешная темнота, в которой мы в один миг оказались, не прибавляла смелости.
– Тише… Их привлекает свет, а так у нас больше шансов остаться незамеченными.
Как бы я не оглядывалась по сторонам, а ничего кроме черноты леса и звезд, проглядывающих сквозь кроны, не видела.
– И давно у тебя ночное зрение? – поинтересовалась я у Алиски.
– Видимо, с того самого дня, как Тилль избавил меня от очков. Спасибо гномской магии, – Спичкина не переставала удивлять. – А что это все-таки за твари? Они, кстати, приближаются к нам.
– Разведчики истэраксов. Каким-то образом им удалось выследили Марусю. Поэтому мы и торопимся добраться до Аурелии, там она будет под защитой. Сколько их?
– Четверо, но такие страшные, гадины, – в Алискином шепоте сквозил нескрываемый ужас.
– Нашей магии не хватит, чтобы их победить, они слишком сильные противники. Все, что остается – бежать и быстро!
Взяв из вещей лишь сумку с Павликом, мы понеслись по ночному лесу. Алиса держала за руку сонного эльфенка, который еще сидя у костра клевал носом, меня же не отпускал ни на шаг Итан.
Не знаю, сколько мы бежали, я довольно быстро потеряла счет времени. В голове все смешалось: стук взволнованного сердца, пульсация в ушах, учащенное дыхание, шуршание травы и тихий хруст веток под ногами. А еще волчий вой, и рев других, не менее страшных животных, который становился все ближе.
Выбившись из сил, я стала чаще спотыкаться и падать. Хотелось остановиться и перейти на шаг, поверить в то, что опасность миновала, осталась позади. Но, стоило Алисе с ее суперзрением оглянуться, как она только ускоряла ход и нам все становилось понятным без лишних слов. Истэраксы взяли след. Они пришли по мою душу и не были намерены отступать.
Казалось, эта гонка никогда не закончится. Итан сжимал мою ладонь все крепче, а в какой-то момент и вовсе подхватил на руки.
– Они тебя не получат… – прошептал с каким-то остервенением, прижимая меня к своей крепкой груди. – Сначала им придется убить меня.
В какой-то момент деревья перед нами расступились, и мы невольно оказались на открытой поляне, залитой светом двух спутников: Ирис и Тэо.
– Быстрее! Здесь нас легко заметить! – подгонял Итан, не выпуская меня из рук.
Алиса с Оливером изо всех сил старались от него не отставать. Но, оказавшись на самой середине поляны, за нашими спинами раздался мерзкий утробный рык. Теперь и я могла разглядеть этих монстров – полулюдей, получудовищ.
«Неужели нам всем пришел конец? А Алиса, Оливер и Итан погибнут из-за меня?» – от этой мысли становилось особенно больно. Нет, так просто мы не сдадимся.
Итан опустил меня на землю и повернулся к врагу лицом, приняв боевую стойку. В его ладонях появился энергетический шар и такой же у меня. Но попасть в истэраксов оказалось не так-то просто, эти твари оказались слишком быстрыми, словно заранее знали все наши шаги. Перед ответной атакой их длинные хвосты начинали светиться, а удары ими напоминали лазерные плети, выжигающие и траву и землю. Мы только и успевали отскакивать.
Наши силы и физические, и магические были на исходе. Именно в этот момент пришло подкрепление, которого мы совсем не ждали. Десяток огромных медведей-оборотней вышли из леса, встав перед нами живой стеной против истэраксов. Стань я участником подобного зрелища в другой момент, испытала бы шок. Оборотни вовсе не походили на милых медвежат из зоопарка. Но сейчас их грозный вид и кровожадный настрой внушали мне спокойствие, ведь враг у нас был общий.
Наблюдая за тем, как изворотливые истэраксы отступают, я испытала долгожданное облегчение и наконец смогла вдохнуть полной грудью. Только тогда трое медведей отделились от остальных. Самый крупный из них остановился рядом со мной, склонив голову в знак приветствия.
– Увезите избранную и ее друзей в мой дом, – скомандовал он тем самым голосом, в котором я без труда узнала доктора Михаила из нашего мира.
– Спасибо, – поблагодарила, усаживаясь вместе с Итаном на лохматую спину одного из медведей-великанов. Алиса с Оливером забрались на второго.
– Я всего лишь выполняю свой долг, Мари Доррис, – ответил медведь, еще раз окинув меня взглядом. Убедившись, что у нас все в порядке, он резко развернулся и в три прыжка пересек поляну следом за остальными, которые гнали истэраксов прочь.
Глава 30
Поездка верхом на медведе-оборотне то еще удовольствие, я вам скажу. Если бы не Итан, который подобно живому щиту закрывал меня от веток, то и дело норовящих угодить по лицу, даже не знаю, как я удержалась бы на этом звере. Чтобы не свалиться на полном ходу, пришлось крепко вцепиться в шерсть и расположиться почти лежа, обхватив при этом мохнатое чудовище руками и ногами. Как справлялись Оливер и Алиска на другом оборотне, я представляла с трудом.
О том, что медведи могут развивать такую скорость, я тоже как-то была не в курсе. Смешанный лес с обилием кустарника быстро сменился сосновым, а, обогнув огромное озеро, мы оказались в городе с аккуратными двухэтажными домиками, расположенном у подножия горы.
Кое-где в окнах, несмотря на опустившуюся ночь, еще горел свет, а редкие прохожие на появление клыкастых оборотней посреди улицы никак не реагировали. Это казалось странным, вызывая на лице глупую улыбку. Головой я прекрасно понимала, это их город, а прохожие, скорее всего, такие же оборотни, но неосознанно все еще проводила параллели со своим миром, где уже давно бы началась паника и хаос.
Я все ждала, когда медведи остановятся и позволят нам наконец сойти, но этого не происходило. Вот уже и уютный городок, напоминающий горнолыжный курорт в Альпах, остался позади, а медведи все бежали и бежали, теперь, поднимаясь по лесной тропе в гору.
Что я ожидала увидеть, когда речь шла о медвежьей берлоге главы клана оборотней? Да что угодно, но точно не ультрасовременное здание в стиле конструктивизма, выполненное из дерева, стекла и бетона. Панорамные окна, лаконичность и строгость форм создавали такое ощущение, словно док каким-то образом прихватил этот дом с собой из нашего мира, может, поэтому и подзадержался.
Остановившись у входа, медведи фактически легли на землю, чтобы позволить нам спуститься. Напряженные пальцы, все это время крепко сжимавшие шерсть, разжались не сразу. Итан слез первым, а затем заботливо придержал меня за талию.
Оборотни прыжком вернули себе человеческий облик, превратившись в крепких молодых парней, похожих как две капли воды. Из одежды на них оказались одни только штаны.
– Я Рей, а это мой брат, Фил, – представился один из них, неожиданно преклонив передо мной колено.
– Для нас большая честь служить избранной, – подхватил второй, присев в той же позе рядом с близнецом. – И извините за наш внешний вид, прекрасные идны, – добавил смущенно, опустив голову.
– Да вы не стесняйтесь, нас все устраивает. Можете и не одеваться вовсе! – вставила свои пять копеек Алиска, наслаждаясь преимуществами ночного зрения и видами на прокачанные обнаженные спины парней.
