Кончики пальцев сами потянулись к картине, а стоило им коснуться лица незнакомца, как он мне... подмигнул. От испуга, а было это ну очень неожиданно, я отпрыгнула и едва не полетела по ступеням.
– Маруся… – широкие медвежьи ладони легким движением обхватили меня за талию, не давая упасть. – Что-то случилось? На тебе лица нет.
– Да, ничего особенного, – засмущалась неожиданной близости и тому, что мужчина был в одних спортивных штанах. Его частое горячее дыхание обжигало шею, а от тела после утренней пробежки исходил такой жар, словно я стояла у печки. – Просто портрет мне… подмигнул. Наверное, показалось.
– Не показалось, – теперь Микаэль сам взял мою руку и поднес к полотну, опустив на щеку бородатого господина. – Смотри, – прошептал он, словно выполнял какое-то таинство.
Мужчина на полотне едва заметно улыбнулся и с упоением закрыл глаза, словно чувствовал тепло моей руки.
– Он так долго ждал твоего возвращения, Мари Доррис.
– Кто он? – прошептала, в глубине души уже зная ответ.
– Твой отец, Пьетре. Я многим обязан ему. В портрете заключена частичка его души. Прежде он мог и разговаривать, но с годами связь слабеет.
На глазах навернулись слезы. Никогда прежде я не видела своих родителей и их фотографий. Бабушка говорила, что ничего не уцелело после пожара, в котором они погибли. Но теперь я знала, что погибли они, защищая этот магический мир, и какая-то память о них все-таки сохранилась.
– А мама? Ее портрет я смогу где-то увидеть?
– Да, конечно. В вашем родовом имении.
На радостях я сама набросилась на Микаэля с объятьями. Да, наверное, это было глупо, но в тот момент я думала совсем о другом. Он оказался тем самым мостиком между мной и родителями. Вскормленная вымышленными байками, я ведь уже и не надеялась хоть что-то узнать о них. А теперь у меня появился шанс.
– А далеко это находится?
– Нет, здесь совсем рядом, на границе. Не больше часа верхом на оборотне, – усмехнулся мужчина.
Как представила, что смогу увидеть родной дом, меня уже и эти дикие скачки на медведях не пугали.
– Ты ведь отвезешь меня туда? Нас с Итаном… – загорелась я, а вот Микаэль наоборот сбавил энтузиазм и призадумался.
– Не уверен, что ему понравится эта идея. Еще ночью мы планировали, как побыстрее доставить тебя в Аурелию, а это совсем не по пути.
– А что связывало тебя с моим отцом? Откуда у тебя этот портрет? И как ты оказался в моем мире? Только не говори, что та встреча на дороге была случайной.
Микаэль и не собирался отнекиваться и что-то скрывать. После того, как с его стороны прекратились нелепые подкаты, а наши отношения вернулись на дружеское поле, все стало в разы проще.
– Даже не представляешь, как ты на него похожа, Маруся. Особенно когда споришь или улыбаешься. Истинная Доррис, – мужчина приподнял мой подбородок, с какой-то особой гордостью заглядывая в глаза. – Я многим обязан твоему отцу, – продолжил док. – Он вытащил меня из магического пламени совсем ребенком и воспитал как собственного сына.
– Мы жили в одном доме?
– Нет, это запрещали законы стаи, но оставшись сиротой, я бывал у вас едва ли не каждый день. А когда появилась ты, поклялся, что всегда буду заботиться о тебе и защищать. Я и в другой мир за тобой следом пошел. Я всегда был рядом Маруся, но не вмешивался, не имел права.
– Когда я выходила замуж за Никиту, мог бы и вмешаться. Сейчас я тебя только поблагодарила бы, – усмехнулась сквозь слезы, которые нет-нет, а застилали глаза. А живой портрет отца, который так и хотелось заключить в объятья, лишь способствовал плаксивому настроению. Заметив это, Микаэль повел меня в гостиную. – А что изменилось там, на дороге?
– Ты могла погибнуть, вот и вмешался. Да и возраст подошел, когда по нашим законам…
Микаэль запнулся, а затем и вовсе замолчал, словно никак не мог подобрать подходящих слов.
– Что по вашим законам? Договаривай.
– Твой отец хотел, чтобы мы поженились, когда ты повзрослеешь, – наконец проговорил несколько робко, что никак не вязалось с его могучей внешностью.
– А как же наши чувства? Или это по местным законам совсем не обязательно?
– Для меня обязательно. Но, когда увидел метку избранной на твоем плече, все изменилось, – мужчина тяжело вздохнул и запустил пятерню в волосы. – Как представил, какая охота на тебя начнется. Решил, если позволишь, пусть уж лучше это буду я, чем какой-то моральный урод, жаждущий за счет малышки Доррис заполучить беспредельную власть. А потом увидел Итана в твоем доме и вообще слетел с катушек.
– Потому что столько лет был рядом, а тебя все равно обошли? – сорвалось с моих губ хлесткой пощечиной.
– Нет, Маруся, – сильные руки заключили меня в тиски, заставляя смотреть в глаза. – Потому что это Итан Картер, слава о котором идет впереди него! И то, что он первый наследник янтарного трона, ничего не меняет. Твой отец никогда не одобрил бы такой выбор. Прости, но я должен был сказать тебе это. Ты росла на моих глазах и дорога мне как сестра. По-своему я любил тебя, Маруся, оберегал, заботился и всегда буду любить, чтобы с тобой не произошло.
Микаэль в порыве братской нежности сгреб меня в охапку и прижал к груди, а я впала в ступор, переваривая услышанное об Итане.
Какой еще наследник янтарного трона? И чем это, интересно, он так успел прославиться, когда я со своей стороны в этом идеальном мужчине не найду к чему придраться?
За нашими спинами раздались чьи-то поспешные шаги и всхлипывания. Входная дверь хлопнула и только тогда до меня дошло, что Алиса, услышав обрывки фраз и увидев совсем не то, чем это являлось на самом деле, могла напридумывать себе лишнего.
– Ну что, братишка, догоняй свою зазнобу, пока дел не натворила. А ей на это и двух минут хватит, уж поверь, – предупредила Микаэля и тот ринулся вдогонку.
– Алисонька, душа моя, постой! – набегу пробасил медведь, вылетая за дверь.
Догонит, в этом я даже не сомневалась. Следом за Микаэлем и сама вышла на солнышко, подставляя под лучи зудящую звезду на плече. Метка избранной тут же засветилась, начиная знакомое представление с магическими проекциями. Но мне было не до этих головоломок. Все мои мысли занял Итан. Словно недостающий пазл вспомнилась и фраза Тилля о том, что он показался ему знакомым, а портрет его деда висит в галерее славы в Аурелии. Выходит, гном не врал и не обознался?
Кто же ты такой, Итан Картер, и почему все это время скрывал свое знатное происхождение? Пришло время узнать ответы и на эти вопросы.
Глава 32
– Что ты творишь, да еще и совсем одна? Сейчас же вернись в дом! – скомандовал Итан, обнаружив меня на улице в столь ранний час, а затем, не разбираясь, затащил обратно в помещение. Первым делом он прикрыл рукавом футболки все еще зудящую звезду и сердито нахмурился.
– Не надо на меня так смотреть, словно я в чем-то провинилась. К тому же, я была не одна. Микаэль побежал за Алисой, я вышла за ним следом, в общем… долгая история.
– А ты еще не поняла, что истераксы именно так нас и отследили? Соприкасаясь с лучами, метка избранной создает слишком сильные магические колебания.
– Откуда по-твоему я могла это знать? Чертова звезда сама требует загара, чешется с самого утра, а на солнце становится гораздо лучше, – пояснила упертому мужчине, который наконец немного оттаял и накрыл мое многострадальное плечо своей волшебной ладонью.
– Этот зуд означает лишь то, что до дня зачатия Спасителя осталось не так много времени, – Итан сексуально улыбнулся, а его мягкие губы приятно коснулись щеки. – Сейчас станет легче. Мои руки лечили и не такое, – прошептал он. Только в свете последних событий его слова вызывали весьма смешанные чувства.
– А вот об этом я и хотела с тобой поговорить.
– О том, откуда появляются дети? – подшучивал Итан, все сильнее прижимая меня к себе.
Попыталась соорудить серьезную мину, но на лице предательски расплылось нескрываемое блаженство. Зуд начал отступать, касания его рук действовали на звезду, как магическая заморозка.
