Чёрный чародей, гуси, Яга, магистр этот треклятый… да мало ли кто еще позарится на мой дар, как на лакомый кусок, захочет обладать им, распоряжаться. А мне этого не надобно! И родичам, соседям моим – тем более. У них свой уклад, своя жизнь. Вот и выходит, что быть со мной – всё равно, что на пороховой бочке сидеть. Но ты-то стрелок, ты привычный к войне, и к пороху… А им всё это зачем?! – он мотнул подбородком в сторону тёсовых крыш, маячивших за пролеском.
Мизгирь пожал плечами:
– Ну… они любят тебя.
– Так я тоже их люблю! Но поэтому и хочу уйти. Чтобы сберечь. Не подвергать лишний раз опасности. А ты? Ты пойдешь со мной?
– Спрашиваешь! Тау-риш разве что смерть разорвать может. А смерти я так просто не дамся – подавится она мной, – стрелок коротко усмехнулся. – Да и с чародеем надо поквитаться, ты прав. Что-то мне подсказывает, мы с ним ещё встретимся.
– Не дай Бог… – содрогнулся Ивашка и мотнул головой, будто прогоняя налетевший морок. Понурился было, но потом снова оживился: – А море? Я настоящее море хочу увидеть! – взгляд его вспыхнул надеждой.
– Ну что ж. Для начала можно и море, – покладисто согласился Мизгирь.
***
Безутешная Зоюшка рыдала, уткнувшись в Машуткин подол. Вздрагивала всем телом. Да что там – взрослые бабы, и те вытирали украдкой глаза. Мужики стояли чуть поодаль, наособицу, глядели хмуро. Деревенские, хуторские – все были здесь.
– Вы уж берегите себя, соколята! – замотанная в чёрный платок по самые брови вдовица Марья размашисто перекрестила их, коротко всхлипнула. – Завсегда возвращайтесь, помните, где ваш дом.
Прочие согласно закивали, загомонили наперебой: желая всех благ, торопливо совали гостинцы, съестное. У Ивашки в сидоре за спиной угнездился Мурысь – вновь, как когда-то.
Федька демонстративно заложил руки за спину:
– Я с вами не иду! Усекли? Здеся остаюсь!
– Да не больно-то и хотелось тебя брать! – съехидничал Ярик. – Сопливчик!
– Э-эей! Вы чего? Вдруг не сработает, если лаяться будете?! – Кир встал между ними, упреждающе взмахнул рукой. – А ну живо миритесь!
– Да мы и не ссорились особо… мы так… – прогнусил Федька и понуро отошёл.
Аринка вдруг метнулась к нему и порывисто чмокнула в щеку, взъерошила его русые вихры. Федька зарделся, мазнул по щеке ладонью.
– Ну вот ещё!
Восемь ключей, мальчишки и девчонки в вышитых белых рубашках встали подле девятого человека – стрелка. Разом положили ладони ему на плечи.
«Мы теперь все тау-риш, одно братство» – осенило Ивашку вдруг. Через все времена, через все миры – одна связь.
– Да будет она крепка! – словно заклятие прошептала Аринка, прочла его мысли.
А Кир, запрокинул кудрявую голову в яркое летнее небо и радостно выдохнул:
– Ребзя! Там радуга, гляньте!
– Где? Где? – заозирались все.
– Да вон же, над лесом! Двойная! На счастье!
Они закрутили головами, силясь углядеть – и упустили момент, когда воздух в центре их круга вдруг вспыхнул и прямо из луговины вырос огромный полупрозрачный кристалл о восьми гранях.
– Получилось! – коротко выдохнув, они взялись за руки и будто в игре шагнули вперёд – прямо сквозь сияющую поверхность…
Ивашке показалось на миг, что он сейчас столкнется лбом с долговязой Зельдой, но вместо этого в распахнутые глаза ударило слепящее буйство красок, полыхающими переливами и вдруг налетевший горячий ветер подхватил его и стрелка, понёс через вереницу миров, через распахнутые настежь двери. Туда, где синело море.
И мне идти по мирам,
Как по колено в траве,
И мне идти по мирам —
Не первый, может быть, век.
Пока настала пора,
Покуда крылья хранят…
И мне идти по мирам —
Им не прожить без меня!
