— Михаил Рудольфович, мне непонятен один момент в этой ситуации. Как Вы думаете, почему англичане так безбоязненно крутятся неподалеку от Порт-Артура? Да, в случае появления наших крейсеров и миноносцев они сбегут. Но ведь они знают, что тут сейчас находится "Косатка". Неужели, не боятся? Ведь запросто могут нарваться на атаку из-под воды.
— Не знаю, Степан Осипович. Возможно, этими кораблями командуют люди, не знающие местных реалий? И они просто не воспринимают "Косатку" всерьез? Считают, что темнота ночью и скорость днем надежно защищают их от атаки подводной лодки?
— Возможно, возможно… Михаил Рудольфович, голубчик, постарайтесь всадить хотя бы одну мину именно в "Кинг Альфред". Пусть даже он не утонет, но от наших миноносцев уже не убежит. А остальные в этой группе — мелочь. Если сразу не сбегут, то утром "Баян" с "Дианой" их отсюда быстро наладят…
Снова вокруг чернота ночи и тихо плещет вода за бортом. Впереди заметен силуэт "Скорого" с единственным кильватерным огнем. Головным, на большом расстоянии, идет "Страшный", ведя разведку. Три низких тени медленно скользят по воде, пробираясь на выход в море. Над головой ясное звездное небо, тихая лунная ночь. Это плохо, тени на поверхности моря хорошо заметны. Именно поэтому вскоре путь продолжит только одна из них. Вахтенные на мостике вглядываются в ночь, стараясь обнаружить цели, но пока вокруг разливается удивительная тишина, нарушаемая только плеском воды возле бортов и урчащими на малых оборотах дизелями.
— Михаил Рудольфович, крадемся, аки тать ночной… Возможно, даже удастся вплотную к этим псевдо-японцам подойти?
Новым членам экипажа "Косатки", мичману Власьеву, и капитану первого ранга Щенсновичу, изъявившим желание стать подводниками и прибывшим на лодку перед самым отходом, не терпится увидеть работу "Косатки" в действии…
По приходу в Порт-Артур у Михаила был долгий разговор с Макаровым по поводу следующих кандидатов в подводники. Кроун и Колчак уже изучили азы подводного плавания и были готовы отправиться в Петербург, в первую флотилию подводных лодок Российского флота, над строительством которой уже трудились не покладая рук Бубнов и Беклемишев. Как Беклемишев ни рвался прибыть на "Косатку" в Порт-Артур, но его все же убедили, что в Петербурге он нужнее. Сам Михаил думал выехать через пару недель вместе со старшим механиком, чтобы не спеша ввести своего старшего офицера в курс дела. Предварительное согласие о назначении штабс-капитана по Адмиралтейству Василия Коваленко командиром подводного крейсера "Косатка" было уже получено. Перед отъездом Кроун и Колчак вместе с Михаилом прибыли на "Петропавловск", где Макаров лично беседовал с ними, подчеркивая важность предстоящей задачи. Они направляются не в тыл. Они направляются для создания мощного подводного флота, какого еще не знала история. Российского подводного флота, который должен утвердить Андреевский флаг во всех океанах. Независимо от того, что это может очень многим не понравиться. Россия — великая держава, а великая держава должна прочно стоять на берегах морей, которые ее омывают. И любой враг, вздумавший посягнуть на Россию, должен знать, что в любом уголке мирового океана он не будет в безопасности. Что даже на огромном расстоянии от российских берегов поверхность моря может вспенить бурун от перископа, и враг не уйдет от русских торпед.
Но в Порт-Артуре были еще два человека, которые р а н ь ш е внесли огромный вклад в создание подводного флота России — командир броненосца "Ретвизан" капитан первого ранга Щенснович и мичман Власьев. Оба сразу подали рапорта о переводе в подводный флот, но если рапорт Власьева был удовлетворен, и он просто ждал своей очереди на стажировку на "Косатке", то Щенсновича Макаров сначала категорически отказался отпускать с "Ретвизана". Заменить во время войны хорошего командира броненосца трудно. Да и возраст тоже сыграл не последнюю роль. Но "Ретвизан" погиб в результате диверсии. Михаил упросил Макарова употребить все свое влияние, но не дать сделать крайними командиров броненосцев, ставших жертвой обстоятельств. Ведь на их месте мог оказаться, кто угодно. Щенснович получил легкое ранение при взрыве, но уже вышел из госпиталя и в очередной раз подал рапорт с просьбой о переводе в подводный флот. И неожиданно получил согласие! Последнее тоже было сделано с подачи Михаила, ставшего уже "серым кардиналом" при Макарове. Кто и как проявил себя в т о й истории, он знал прекрасно. Для себя он уже давно решил. Если ему суждено стать командующим вновь создаваемым подводным флотом, то младшими флагманами у него однозначно будут Щенснович и Беклемишев.
— Вплотную не удастся, Эдуард Николаевич. Ночь лунная и ясная, погода тихая. А в таких условиях наш силуэт будет хорошо различим на поверхности моря. Особенно, если попадем на лунную дорожку. Но и цели нам обнаружить гораздо легче. Поэтому, придется атаковать из подводного положения…
Воспользовавшись спокойным моментом, Михаил вводил новичков в курс дела, так сказать, без отрыва от службы. Причем, и седой каперанг и юный мичман внимали его словам, как будто действительно перед ними был человек, открывший тайны если не всей вселенной, то уж, по крайней мере, все тайны царства Нептуна. До сих пор им приходилось довольствоваться лишь слухами о странном немце русского происхождения, совершившего то, что сравнимо с ломкой линейной тактики великим гением прошлого — адмиралом Ушаковым. И вот теперь этот человек стоял рядом с ними на открытом мостике субмарины и разговаривал, как с равными. Ясное звездное небо над головой, плеск воды за бортом, притаившаяся впереди опасность и голос человека, сумевшего заглянуть за горизонт, создавали ощущение фантазии, неожиданно ставшей реальностью…
Михаил за своей лекцией не забывал также и поглядывать по сторонам, стараясь обнаружить противника. Но море было пустынным. Ярко светилась лунная дорожка, уходя до самого горизонта, и лунный свет играл бликами на воде. Очевидно, англичане отошли мористее и соблюдали светомаскировку, опасаясь возможной атаки русских миноносцев. Наконец, минные заграждения пройдены. "Скорый" подает условный сигнал фонарем и отходит в сторону. "Страшный" уже лежит в дрейфе неподалеку и ждет подхода своего собрата. Они останутся в этом районе, удалившись от минного заграждения, и будут тихо ждать, стараясь не привлекать внимания. "Косатка" вышла на охоту, и не стоит ей мешать…
Прикинув предполагаемое местонахождение англичан, Михаил направился туда, и вскоре вызвал на мостик радиотелеграфиста. К этому времени "Косатка" уже удалилась от места, где рассталась со "Страшным" и "Скорым", на несколько миль, и перешла в позиционное положение, чтобы уменьшить силуэт над водой и иметь возможность быстрее погрузиться. Радиотелеграфист был готов и уже ожидал в центральном посту со своей "выносной аппаратурой". За время стоянки ему удалось кое-что улучшить в шумопеленгаторе, и вот теперь не терпелось проверить результат модернизации в действии.
