– Ну как, любо, Даниил? – пихнул его в бок друг.
– Любо, любо, я чуть не сдох там.
– Ну, значит, хорошо пропарился.
Ждан тоже зачерпнул квас из объёмистой кадушки.
– А знаешь, что думаю? – спросил Даниил.
– Ммм… – буркнул Ждан, отрываясь от кваса.
– Зачем нас батька всё время по земле гонял, а на корабле только один бой провёл? Ну, в смысле, на реке. К этому же тоже надо приноровиться – там качка и утонуть можно, уж я-то знаю.
Ждан засмеялся. То, как Данила чуть не утоп, спасая товарища, стало предметом для шуток всей команды. Но не злых – все оценили поступок Молодцова. А что он плавает плохо, так это не позор, чай, не среди нурманов живём. Вон степняки тоже плавают погано, а воины среди них встречаются – будь здоров. Главное, что не испугался и ради товарища собой рискнул.
– Так зачем уметь биться на корабле? Мы же на нём не поплывём, – ответил Ждан.
– Чего?! А что мы с ним будем делать?
– Увидишь. – Друг загадочно улыбнулся.
– Да ну тебя, – отмахнулся Молодцов, сочтя фразу за шутку. – Пошли к нашим, а то стемнеет скоро.
– Ну пошли.
Даниил и Ждан вернулись к обережникам, но не на пристань, а в гостиницу, снятую Путятой для всего экипажа: видать, заключённая им сделка оказалась очень удачной. Друзья поздоровались с собратьями, также измученными отдыхом, и отправились на боковую. Завтра наверняка предстоял тяжёлый день, считали они. И не ошиблись.
– Биться всегда надо в строю, – наставлял батька Воислав. И спорить с ним было трудно. – Но строй бывает разный. Иной раз случится так, что все ряды треснут, смешаются, и воины бегут, как ледащие псы, а их режут вороги, будто баранов. Ну или в рабы берут. Я вам говорил, други, что в странах на восходе с рабами делают? Им сперва отрезают мужество…
Воислав долго и детально рассказывал своим подопечным, что делают с попавшими в плен в восточных странах. Чёткость и богатство описаний говорили о том, что батька не понаслышке знаком с вопросом.
– А уж что нурманы с пленными делают, если захотят их своим богам в жертву принести, я и говорить не стану. Портки блевотиной замараете, да и не поверите всё равно, пока вживую не увидите.
Данила от удивления раскрыл рот и одновременно увидел, как самодовольно осклабились Шибрида и Клек.
– Поэтому, чтобы не стать куском визжащего мяса, вам надо уметь биться порознь, но в строю. Россыпью, но едино, – заключил Воислав.
«Ага, будь бесформенным, будь как вода», – съязвил Данила, мысленно, естественно.
– Вас здесь полтора десятка. Это большой десяток, – продолжал батька, – хорошее число. Это полудесяток воинов, разделённых по трое. Столько троек воинов, сколько пальцев на руке. А вместе мы будем одним кулаком, – Воислав до хруста сжал свой кулак, – который будет напрочь вышибать зубы врагу. Любо!
– Любо!!! – хором гаркнули обережники.
– Ну так разделим теперь вас. Клек, ты будешь биться вместе с Даниилом и Жданом.
– Понял, батька.
– Шибрида, ты…
– Ну что, братцы, спляшем вместе пляску воинскую. – Рыжеусый варяг обнял своих младших собратьев так, что у них дыхание перехватило.
Разделив отряд на тройки, Воислав приступил к теории.
В ходе боя тройкам надо держаться вместе, не удаляться друг от друга дальше чем на две длины копья. При необходимости – группироваться или, наоборот, разбежаться в разные стороны. В тройке есть главный ударник – самый лучший боец, остальные его прикрывают и сами бьют врага по возможности.
В тройке Клека, Ждана и Данилы понятно, кто был главным.
– Батька, но… – начал Молодцов и тут же прикусил язык – в этом времени младшие старшим не перечат.
Воислав не стал вышибать дурь из несмышлёного ученика, а снизошёл до вопроса:
– Продолжай, чего хотел сказать?
– Ну, батька, у меня же шест, а у Клека – секира, – промямлил Данила.
– И что?
– Ну, шест длиннее.
– У быка тоже длиннее, и что ты с ним делать будешь?
Данила покраснел, прямо как девушка, а Воислав вдруг не стал и дальше позорить зелёного новичка, а вполне по-отечески пояснил:
– Клек сам разберётся, что ему делать, а ты бей шестом, как умеешь. С шестом у тебя лучше пока получается.
И начались тренировки.
Учебных боёв сперва не было. Только передвижения в разомкнутом строю. Данила занимал позицию слева от Клека, Ждан – справа. Схема работы была такая: Данила своим шестом, имитирующим копьё, бил издалека в правый открытый бок условного противника, тем самым заставляя его прикрыться щитом и ограничить себе обзор. В это время вперёд вырывался Клек и атаковал врага, а Ждан прикрывал его справа, развернувшись на девяносто градусов и выставив щит.
Независимо от результатов атаки, Данила ещё раз бил шестом, давая собратьям возможность без помех вернуться в строй. Такая схема – всего семь действий, но их следовало отработать до автоматизма. Имелись и другие варианты атаки и защиты, но они пока были не по зубам для несыгранной тройки.
Обережники неделю отрабатывали приёмы в поте лица. Местечко для тренировок они выбрали за посадом – нагромождением жилых домов вокруг крепостной стены, так что поутру приходилось ещё бодрой рысцой отмахать добрых пять километров до небольшой полянки.
Ночи становились всё холоднее, да и утром окрестности покрывал слой холодной росы. Данила, когда к нему после тренировок возвращалась способность мыслить, уже начал беспокоиться: как же это Путята собирается плыть на север, когда в Смоленске уже заморозки.
Охранники успели потренироваться всего неделю, до учебных боёв между тройками так и не дошло, как Путята действительно собрался в путь. Но его отъезд был омрачён одним событием.
– Ты лжец и обманщик, Путята! Сын драной суки и вонючего трэля! А ещё ты трус с отсохшим удом! Верни мне деньги – и покончим с этим.
Этой фразой Гуннар Скряга закончил обвинительную речь в адрес нанимателя Молодцова. По происхождению Гуннар был нурманом и выглядел чистым викингом: косматым блондином с синими глазами, упрятанными где-то под бровями. Выдубленная солью кожа на лице морского разбойника туго обтягивала массивные нос и скулы. Нурман стоял, подбоченясь, и ждал ответной реплики.
Судебная тяжба проходила на рыночной площади, народу собралась тьма-тьмущая. На высоком стуле расположился тиун – представитель князя и местной власти, выполнявший по совместительству и роль судьи.
Спор, как утверждал Гуннар, начался из-за того, что Путята продал ему некачественный товар – медные кубки с чеканкой византийской работы, – и теперь нурман требовал отступные. Путята отвечал, что Гуннар сам по пьяни попортил несколько кубков уже после покупки, и платить, разумеется, не собирался. Из замечаний собратьев Данила понял, что вся эта катавасия затянется до вечера: каждая сторона приведёт своих свидетелей, все будут глотки драть, а судебное решение вынесут в пользу того, кто тиуну больше забашляет. Однако у нурмана Гуннара Скряги было своё видение ситуации: выслушав оправдания Путяты, он с ходу перешёл к оскорблениям, чем, вообще-то, нарушил общие правила и заслужил неодобрительный взгляд тиуна.
