как хотелось бы.
Крупье сделал раздачу. Я перевернул карты. Семь и восемь. Взял ещё. Стало восемнадцать. Хорошее число.
Мой соперник попросил взял одну карту.
— Вскрываемся?
— Не возражаю.
У Дюрана оказались валет, шестёрка и девятка. Итого — семнадцать. Очки, при которых дополнительную карту берут только отчаянные. Мой противник к их числу явно не относился.
— Не любите рисковать? — спросил я.
— Не имею в этом нужды.
— Не азартны?
— Зачем бы я тогда играл?
— Просто для развлечения.
— Я думаю, в игре развлекает именно азарт.
Крупье сдал нам карты. Мне пришли две дамы. Итого шесть очков. Дюран покачал головой, показывая, что ему больше не нужно. Значит, у него почти наверняка семнадцать или больше. Я постучал ногтем по картам. Крупье положил передо мной ещё одну. Десятка. Пожалуй, я ничего не теряю. Снова постучал. Дюран приподнял бровь.
— А вот вы, похоже, из другого теста, — сказал он.
— Не уверен.
Оказалось, что я взял четвёрку. Отлично! В худшем случае у нас будет поровну.
— Вскрываемся.
— О, у вас двадцать, — улыбнулся Дюран. — А у меня только девятнадцать. Ваша тактика себя оправдывает. Но не в долгосрочной перспективе.
— Ну, тогда не стану искушать судьбу. Спасибо за игру, — я собрал выигранные фишки. — Не желаете выпить?
— Увы, мне нужно отыграться. Но моя спутница с удовольствием составит вам компанию. Не проводите её в бар?
— С удовольствием.
— Благодарю. Её зовут Эсмеральда. Возможно, позже я к вам присоединюсь, но специально не ждите.
Спутница Дюрана встала, и мы втроём отправились в бар. Я ожидал несколько иного, но, видимо, продавец решил, что так переговоры вызовут меньше подозрений.
Когда мы расположились за стойкой и сделали заказы, я обратился к девушке:
— Эсмеральда, вы в курсе, зачем я здесь?
— Господин Дюран меня просветил. Он просил передать, что разочарован. Вы не поставили его в известность о том, что ваша компания утратила платёжеспособность.
— С чего он взял?
— У моего босса широкие связи. Он следит за теми, с кем ведёт дела.
— Господин Дюран ошибается, полагая, что у меня нет денег. Зачем бы я прилетел в Макао, если б не имел их? Так что передайте, что сделка в силе.
— Боюсь, уже нет.
— В каком смысле?
Эсмеральда отпила из бокала чуть зеленоватый напиток. Облизнула полные губы.
— Господин Дюран уже продал ваш товар.
— Как это⁈
— Спокойно, господин Оболонский. Не устраивайте сцену. Здесь не место. Поезд ушёл. Вы хотели обмануть моего босса. Он этого не любит. Вашего товара больше нет.
Стоило немалого труда сдержаться. Особенно раздражало то, как спокойно говорила об этом девушка. И ведь Дюран даже сам не стал со мной это обсуждать! Вернее, вообще обсуждать не стал — просто загнал артефакт другому покупателю. И нетрудно догадаться, кому! Конечно, ключ перехватил Красный альянс. Больше он никому и не сдался. Пока я ждал перевод денег, тот хмырь, который прибыл вслед за мной в Китай, встретился с Дюраном и купил его.
Очень хотелось вернуться в казино и навалять ублюдку, но в этом не было никакого смысла. Что сделано, то сделано. Ключ, конечно, уже отправился в Россию. Тот парень, который его купил, ни за что не оставил бы его при себе.
— Что ж, спасибо, что просветили, — сказал я, стараясь говорить спокойно, хотя давалось это непросто. — Зато посмотрели Китай.
— Спасибо за мартини, — кивнула Эсмеральда. — Господин Дюран надеется, что вы всё поймёте и не станете осматривать достопримечательности Макао слишком долго.
Я встал и сделал Софии знак.
— Мы уходим. Передайте своему боссу, что он совершил большую ошибку. Я, может, его и простил бы, а вот моя организация вряд ли отнесётся к его… решению с пониманием.
— Я передам. Непременно. Счастливого пути.
Мы с Софией вышли из бара и направились к лифту.
— В чём дело? — спросила девушка. — Почему он передумал?
— Ты же слышала. Переметнулся к победителям. Чёртов слизняк!
— И что нам делать?
— Для начала… Погоди-ка.
В кармане завибрировал телефон, с которого я связывался с Маркизом. Подождав немного, я всё-таки ответил.
— Алло!
— Полагаю, ситуация изменилась, господин Оболонский, — проговорил надтреснутый голос.
— Как вы поняли, с кем связываться в Макао? — спросил я резко.
— Ясно было, что в Китае вы встречаетесь с продавцом ключа. Было нетрудно догадаться, зачем вы потащили девушку в такую даль.
— Я могу раздобыть другой ключ.
— Нет не можете. Иначе вам не пришлось бы лететь в Макао. И не пытайтесь обратиться с этим к Дюрану. Ему хорошо заплатили, чтобы он не имел с вами дела. Вы осколок прошлого. Альянс куда перспективнее в новых обстоятельствах для бизнеса Дюрана. Он мыслит перспективно. К тому же, уверен, что вы собирались его надуть.
— Зачем тогда вы перевели мне деньги?
— Я уже сказал вам, зачем. Они перекрывают вам путь назад. Если даже от Комитета что-то осталось, что я вполне допускаю, вам веры уже не будет. Вы взяли плату у альянса.
— Значит, признаёте, что вы из этой организации?
— Не вижу смысла скрывать. Присоединяйтесь к нам. Отдайте девушку, возьмите деньги. Разумеется, теперь, когда ключ у нас, цена на Спящую упала. К двумстам миллионам, которые у вас уже есть, я готов добавить только пятьсот. Зато, работая с нами, вы получите гарантии безопасности от прежних хозяев. Вам ведь всё равно, кому служить.
— Никогда никому не служил и не собираюсь. Прощайте, Ваше Сиятельство!
— Вам поставлен шах, господин Оболонский. Нет чести в том, чтобы отрицать очевидное: вы проиграли. Примите это достойно.
— Вы торопитесь, Маркиз. Шах это далеко не мат. Вы взяли мою фигуру, не спорю. Но ещё не короля.
Не дожидаясь ответа, я отключился.
— Что будем делать? — спросила, глядя на меня, София.
— Для начала встретимся с Гермесом. У него тут должны быть связи. Он говорил, что в Макао есть всё. Посмотрим, сумеет ли он найти того, у кого припрятано то, что мне нужно.
— Это действительно так важно?
— Ещё как!
Без ключа пробудившийся Спящий станет неуправляемой стихией, сметающей всё вокруг. Этого допустить нельзя. Должен быть тот, кто станет его направлять. Или держать в узде.
Я коснулся очков, и красный индикатор сменился на зелёный.
—
