В Темисии обитают ни много ни мало пять миллионов человек! Поверьте мне, это правда, то есть больше, чем в Хасмонее, Набатее и Хеттии, вместе взятых. Сия чудесная столица устроилась на северном берегу крупного озера Феб. Если смотреть на столицу с озера, увидишь наиболее древние постройки: Большой Императорский дворец, парковые ансамбли, набережные, Патрисиарий (ныне — здание Сената), дворцы высшей знати.
Чуть поодаль расположен Форум, главная площадь, политический и административный центр Темисии. У Форума или невдалеке от него стоят громадный Пантеон (святилище всех богов-аватаров и, одновременно, резиденция Святой Курии), Квиринальский дворец (резиденция имперского правительства), Государственный Архив, Стадион Александра Великого и другие шедевры аморийского помпезного зодчества. По мере удаления от озера Феб и Форума Темисия беднеет; на окраинах вы увидите дома плебеев и трущобы городской нищеты. Лишь величественный Народный Дом, который амореи, по старой памяти, называют Авентинским дворцом, резиденция Плебсии, стоящая на берегу канала Эридан, выдается из общей картины. В отличие от прежней столицы амореев, Элиссы, Темисия не имеет крепостных стен, ведь до ближайшей границы государства — более шестисот аморийских герм. В Темисии всякий чувствует себя в абсолютной безопасности от внешних угроз.
Великий Канал Эридан, проходящий через Темисию, связывает ее с Внутренним морем, а озеро Феб, река Пифия и канал Иннах — с южными провинциями Империи. Помимо обычных дорог, сухопутных и водных, через Темисию проходит Трансаморийский Рельсовый Путь. Он начинается еще в Джоке и пересекает почти весь континент с востока на запад. Однако ошибетесь вы, если подумаете, что Темисия только и делает что встречает и провожает гостей. Отнюдь! Власти внимательно следят за каждым приезжающим и отъезжающим, иначе, страшно подумать, сколько народу со всех краев света устремилось бы в сияющий космополис!
Живут же тут в основном патрисы и плебеи. Рабы, которые при них служат, пользуются большей волей, нежели в других частях Империи; таким образом, жить в столице хорошо не только для граждан, но и для их рабов. Тут можно встретить и варваров, которых амореи нарочно привозят в космополис, дабы те проникнулись величием и могуществом Империи. И верно, проникнувшись, насмотревшись столичных чудес, соблазнившись всеми “благами цивилизации”, многие варвары принимают Учение Аватаров и становятся верными федератами, то есть вассалами, аморийского императора.
Император этот, между прочим, почитается амореями за земного бога, о чем свидетельствует и титул его — “август”, что значит “Божественный”. Никакой реальной власти Божественный не имеет; кто же правит за него, и самим амореям порой разобраться трудно, однако если чуть вникнуть, система их правления становится ясна и даже внушает глубокое уважение своей продуманностью и четкостью. Из-за недостатка времени замечу лишь, что на вершине их властной пирамиды стоит Консистория, совет из пяти главнейших вельмож, представляющих соответственно патрисов, плебеев, правительство, иереев, то есть жрецов, и архонтов, наместников провинций. Эта-то Консистория и принимает основные решения, а император их только подписывает, вследствие чего, однако, они обретают в представлении амореев священную силу.
Нынешний их император Виктор Пятый примечателен уже хотя бы тем, что восседает на своем престоле ни много ни мало семьдесят восемь лет, а самому ему исполнилось девяносто. Принадлежит император, равно как и все его предшественники, к священной династии Фортунатов, которой, согласно уложениям амореев, единственной может принадлежать Божественный Престол. С тех пор как в ужасной воздушной катастрофе тринадцать лет тому назад погибли восемь членов царствующего дома, августином, то есть наследником трона Виктора Пятого, стал его правнук Лев (эти события описываются в романе «Воскресшие и мстящие». — Б.Т.). Сейчас Льву Фортунату двадцать, но он успел уже жениться, заиметь двоих детей, развестись и жениться снова; его вторая жена, приходящаяся ему, между прочим, троюродной сестрой, нынче находится в положении.
Обитают Фортунаты в знаменитом Сапфировом дворце, который сам по себе является чудом зодчества, да и просто человеческой фантазии. Дворцовый комплекс расположен на большом искусственном острове, соединенном с городом системой висячих мостов и гаваней. Не ведаю, настоящие ли сапфиры использовались для возведения Дворца, скажу одно: даже в безлунную ночь он сияет подобно волшебному замку и сиянием своим освещает ночную Темисию!..
Как вы понимаете, всякий, побывавший в Эридее и ее умопомрачительной столице, может рассказывать об увиденном без конца. Я же, теснимый заявленным в начале стремлением успевать за солнцем и вашим любопытством относительно прочих достопримечательностей аморийских провинций, вынужден пока ограничиться сказанным выше.
Так двинемся же в Ливию, следующую провинцию, лежащую в самом центре Аморийской империи. После Эридеи экскурсия по Ливии покажется вам скучной; я могу вас понять. Тут мало прекрасных городов и красивых природных ландшафтов. В Ливии живут труженики, здесь много заводов, фабрик и ремесленных мастерских. Это понятно: из Ливии одинаково далеко и одинаково близко как до восточной, так и до западной окраины Империи. Сюда везут зерно, фрукты, а также сырье для переработки, отсюда — готовые изделия или полуфабрикаты. Нефтис, столица Ливии, насчитывает миллион жителей, в основном плебеев. Невольников тут мало, ибо амореи не доверяют им тонкие работы, такие как ткачество или добыча природного газа.
Рек в Ливии нет, зато много дорог и портов на берегу Внутреннего моря. На востоке Ливии, близ границы с Эридеей, климат сносный, есть даже леса, а вот на западе, у гор Омфала, и на юге, жизнь несладка, там властвуют жара и ветер. В Ливийской пустыне люди жить избегают, там царствуют свирепые сехмуты, немейские львы. Одно такое чудище способно свалить слона; амореи промышляют сехмутов ради их замечательных шкур, вернее, панцирей.
Какое искушение из Ливии сразу проследовать в необозримую священную Метиду, на долю которой приходится большая часть аморийских чудес! Но, верный своему слову, я прежде направлю вас на юг, в Стимфалию и Сиренаику, чтобы вы затрепетали сначала от страха, а затем от изумления…
Стимфалия — это земля ужаса. Провинция эта столь велика, что может вместить Лаодику и Гелику, вместе взятые, однако живут в Стимфалии менее миллиона человек, и большей частью не по своей воле. Ибо пространства Стимфалии составляют либо бесплодные каменистые и солончаковые пустыни, либо запечатанные каньонами нагорья, либо мрачные, вытянувшиеся к небесам, горные хребты.
На одном из таких нагорий лежит столица Стимфалии Пифон. Я был в этом городе; он вырос среди голых скал, а внизу, меж ними, бежит река Пифия. Интересно, что впадает она в озеро Эреб, поэтому не составляет никаких трудов, сев на амфибию в блистательной Темисии, всего двумя сутками спустя выйти у скал зловещего Пифона, — а это, согласитесь, само по себе уж чудо! Можно и не сходить на берег: амореи прорыли канал Иннах и соединили им Пифию с рекой Анукис. Маршрут Анукис — Пифон — Темисия является у амореев основным для поставок рабов в столицу Империи.
Еще страшнее, нежели в Пифоне, на западе Стимфалии. Нагорье Танат недаром называют “Долиной Смерти”. Туда я не добрался, ибо воистину нехорошее это место! Летом зной там доходит до сорока градусов, а зимой властвуют лютые морозы. У амореев принято ссылать туда провинившихся патрисов, еретиков; место, где их содержат, называется “Обителью Обреченных”, ибо это воистину так: никто еще не вернулся оттуда!
Стимфалия — родной дом для разных чудищ, плодов мутаций, — кабиров. Самыми жуткими среди них считаются так называемые стимфалийские птицы. В сравнении с ними даже немейские львы кажутся безобидными щенятами. Не буду стращать вас подробностями расправ птиц над несчастными путешественниками; о том же, как выглядят сии крылатые твари, известно любому читавшему о подвигах великого Геракла.
В Темисии мне показывали коготь стимфалийской птицы — воистину, нужно быть Гераклом, чтоб поразить хотя бы одну такую!
К югу от Стимфалии лежит Сиренаика, названная так по имени загадочных существ, сирен, обитающих, по легендам, в джунглях этой провинции. Действительно, нечто — или некто? — заманивает людей вглубь девственных лесов, и больше тех людей не удается увидеть живыми. Амореи верят, что сирены способны свести кого угодно с ума своим пением; так сирены защищают джунгли от непрошеных гостей. И верно: им есть что защищать.
Сиренаика — истинная сокровищница экзотических растений и животных, весьма полезных как в пищу, так и для хозяйства. Дары джунглей настолько обильны, что некоторые считают Сиренаику земным раем, — вот только рай этот граничит с адом, и никто не знает, где проходит граница сия!
