-А еще сильнее можешь?- Мерлин усмехнулся. Он решил подразнить Кея, дабы разогреть его азарт,- Я даже удара не почувствовал!
Последнее слова были чистым блефом, но Кей, судя по всему, этого не понял, и замахнувшись, нанес вертикальный удар. Он был так же парировал Мерлином. Приложив немного усилий, колдун, не без помощи своего тайного искусства, вернул буздыган противника в горизонтальное положение. Теперь его посох сдерживал оружие Кея.
Рыцарь пыжился, пытаясь поднять оружие, но у него это получалось плохо… а точнее совсем не получалось. По крайней мере до того момента, когда Мерлин убрал посох. Кей в то же самое время все еще вкладывал силу в оружие и не ожидал такого поступка от колдуна.
Буздыган взмыл вверх, и описав полукруг, ударился о землю, слева от Кея. Рыцарь не выпустил громоздкое оружие из рук, и попытался поднять его, или хотя бы выровнять, вернув в прежнее положение.
Таким образом буздыган вновь ударил землю, но теперь уже справа от своего хозяина.
Пока Кей пытался остановить свое оружие, Мерлин отошел назад, и протирал навершие посоха. Когда он увидел ошарашенные глаза противника, он ухмыльнулся и спросил:
-Чего ты такой удивленный?
-Ты видел это?- спросил рыцарь, оторвав взгляд от буздыгана,- Это же отличный способ разбираться с окружившей тебя толпой! Мерлин, научи меня еще чему-нибудь!
Теперь глаза выпучил колдун. Такого поворота событий он ну никак не ожидал. Приходя сюда по приглашению Артурии, он не в коем случае не хотел никого ничему учить, и уж тем более показывать «что-нибудь еще».
-Нет!- язвительно искривив лицо, вскрикнул колдун,- Не за тем я сюда явился. И вообще! Это пора закончить!
Ударив посохом по земле, он сделал то, что не ожидал никто. Направив легкий импульс в землю, маг создал короткое легкое землетрясение в необходимой ему области. Но неожиданностью для народа было не это (такого сложного построения магии ум простолюдинов освоить не мог).
Удивило их то, что Кей подлетел на пару метров вверх, и, перевернувшись в воздухе, упал на живот. Самое болезненное в этом происшествии было то, что ударился рыцарь не только нагрудником, но и ноздрями землю втянул.
-Победил Мерлин!- с довольным выражением лица вскрикнула Артурия,- Кей, иди в лазарет и попроси чтобы тебе помогли. Сам подняться надеюсь сможешь?
-Да легко…- выдавил из себя рыцарь,- Только дай еще землицы понюхать.
Все, кто услышали это, засмеялись. Остальные, те, кто не услышал, так же засмеялись, то только потому, что неимоверный хохот доносился от первых. А вот ни лице Мерлина не было ухмылки. Он просто наблюдал за тем, как Кей медленно поднимается.
Когда рыцарь уже встал, маг подошел к нему, перекинул руку ему через шею, и пошел вместе с ним, что-то рассказывая.
-Я могу объявить результаты, ваше величество?- поклонившись, спросил распорядитель турнира. Он стоял снизу, на территории арены.
-Можете!
Но не успел полноватый мужчина заговорить, как раздался звук рога. Никто не ожидал появления еще одного рыцаря.
Этот звук исходил с противоположной стороны арены, куда и устремили свой взор все присутствующие. На турнирную площадку въехал всадник в белоснежных доспехах, так неожиданно известивший о своем участии в турнире.
Зрители, пораженные и обескураженные тем, что для них приготовили еще один бой, заранее не предупредив, начали хлопать в ладоши и выкрикивать с трибун, подбадривая появившегося рыцаря. Он был не рад такому гостеприимству, ведь появился он здесь не ради почестей или славы.
В руках он держал длинное копье и щит, состоящий из пластин стали. Доспехи были очень гладкие и начищенные до блеска. В отличии от многих других рыцарей, прибывших на турнир, он не носил ни геральдических знаков, ни гербов.
Незваный гость порадовал горожан и несколько лордов, в то время как другие отнеслись к нему с раздражением. Где это было невиданно, что какой-то нахал врывается на королевский турнир и мешает управителю объявить результаты? Первым не выдержал сенешаль Вирокониума, стоящий позади Артурии.
-Это неслыханно, ваше величество!- взвыл он,- Стража, уберите этого рыцаря с поля боя. Ему там не место…
-Что ты несешь, Редвальд?- Артурия усмехнулась, не отводя взгляда с незваного гостя,- Турнир устроен для рыцарей, а не для подлизывания ко мне, ведь так?
Этот вопрос привел сенешаля в замешательство. Ведь по сути его господин и созвал этот турнир, дабы получить благословение короля на войну с саксами. Но выкрутиться из положения надо было, и единственное, что Редвальд смог придумать…
-Д-да, ваше величество.
-Вот и славно.- король улыбнулась,- В таком случае пусть этот рыцарь сражается.
Встав со своего места, Артурия подошла к перилам королевской ложи, облокотилась на них руками и стала вглядываться в рыцаря, который так и не поднял забрало, но тем не менее обратил свой взор на нее.
Он не слышал разговора Редвальда и Артурии, и не знал, что перед ним находиться король. Как бы ни была сильна его гордость и насколько бы сильно он не соблюдал законы чести, забрало поднять он не мог.
На третий день пути с ним заговорила Владычица озера. Она делала это через щит, который дала ему. Владычица взяла со своего сына обещание, что он откроет свое имя и лицо только перед королем Артуром.
-Как твое имя, благородный сир?- спросила его Артурия после минуты ожидания.
-Увы, прекрасная госпожа, свое имя я не могу назвать.- покорно ответил ей рыцарь,- Я дал клятву, что открою свое имя и свое лицо лишь королю Артуру.
«Перед королем, значит?- подумала про себя девушка,- Ну вот он, перед тобой, что же тебе мешает узнать меня?»
Но все таки любовь к интригам (в хорошем смысле этого слова) взяла свое, и Артурия, ни секунды не сомневаясь в правильности своего выбора, гордо заявила:
-Чтобы открыться лично королю, надо быть из знатного рода. Я не вижу на тебе ни геральдических знаков, ни гербов. Твой щит и доспехи абсолютно белоснежны и по ним невозможно определить откуда ты.
-Я не благородных кровей. Меня вырастила обычная женщина, которой я непомерно благодарен.
-В таком случае тебе придется заслужить право предстать перед королем.- тут по лицу Артурии проползла улыбка,- Я, на правах рыцаря и доверенного лица короля, выберу тебе несколько противников. Если ты их победишь, то король тебя примет.
-Откуда мне знать что вы, прекрасная госпожа, не обманете меня и не устроите все это ради потехи?
-Ха-ха-ха!- засмеялась девушка,- Да, безымянный рыцарь, ты прав. Я устраиваю это ради потехи. Но если ты сможешь произвести на меня впечатление, то я устрою тебе встречу с королем. Клянусь рыцарской честью.
-В таком случае, прекрасная госпожа, я оставляю выбор противников вам и надеюсь на ваше благородство.
-Просто займи позицию в правом углу.
Рыцарь незамедлительно исполнил пожелание Артурии. Он отъехал на указанную ему позицию, развернул коня и стал ждать своего противника, который вот-вот выйдет из числа рыцарей.
Артурия недолго думала кого вызвать. Большинство рыцарей она не помнила по именам, но из тех, кого она все же смогла сохранить в памяти, выбирала самых сильных и стойких. А внутри ее головы противный голос, охрипший за два года до неузнаваемости, комментировал ее неокончательный выбор.
-Сер Свиборг не подходит для этой цели. Он норманн, а норманны, как ты знаешь, ужасные наездники. Они топорами и молотами машут хорошо, а вот ездить не умеют! Исторических примеров- масса!
-Не болтай почем зря!- возмутилась Артурия, не говоря ни слова вслух,- Может ты помолчишь хоть раз в жизни? А, меч?
-Я имею право голоса, как никак! Ты сама такие правила в королевстве установила, так что изволь соблюдать.
-Твой голос сейчас не учитывается, пойми ты наконец. Мне нужен рыцарь, который сможет устроить красивый бой с этим безымянным.
-Эх…- прохрипел меч,- ты все такая же неугомонная интриганка. Выведи сера Броуге. Не самый сильный, но такие пируэты с мечом вырисовывает.
-А ведь точно! Пусть первым будет он!
-Итак,- вскрикнула король,- я готова огласить имя первого рыцаря, сражающегося с неизвестным рыцарем.
В этот момент градус понимания у всех упал ниже некуда. Во-первых никто не мог понять, ради чего Артурия так нагло соврала, а во-вторых их мучил вопрос, кто же будет первым. На трибунах разгорелись дебаты в пол голоса и перешептывания. Некоторые даже начали делать ставки.
-Первым выходит сер Броуге!
Перед тем как устроить такую аферу, Артурия забыла спросить рыцарей. Ни одному из них не хотелось сражаться с этим безымянным. Но девушка, видимо уповая на свое положение и королевскую неприкосновенность, все таки приняла решение.
