— Ну, влюбленный олух, что Владыка сказал? — раздался сзади голос Бараки.
— Не ори!
— Успокойся! Нет никого. Так куда тебя отправили?
— В школу Анубиса, — вздохнул Озас.
Барака положил другу руку на плечо и произнес сочувственным тоном:
— Значит, все-таки тебя сожрут крокодилы. Ну что же, мои соболезнования! Впрочем, после обучения в школе Анубиса крокодилам мяса достанется мало.
— Спасибо за поддержку!
— Всегда рад, дружище! Ладно, пошли, я провожу тебя, влюбленный хорек.
— Пошли.
* * *
Монту закрыл дверь и тихо прошел к столу Верховного жреца. Владыка стоял у окна и, подняв голову, смотрел в небо.
— Вызывали, Светлейший?
Небмаатра вздрогнул и обернулся на голос. Сгорбленный жрец поклонился со смирением и отступил на шаг от стола.
— Никогда не привыкну к твоей бесшумной походке.
— Простите, Владыка.
— Пустое.
Небмаатра махнул рукой и указал посетителю на кресло напротив. Монту сел на край, всем своим видом демонстрируя внимание. Верховный жрец взглянул на смотрителя и усмехнулся:
— Хватит, Монту. Здесь никого нет.
— Нынче даже в великой пустоте кто-то присутствует, — тихо произнес смотритель и откинулся на жесткую спинку кресла.
— Ты знаешь, друг мой, зачем я тебя позвал?
— Судя по выражению лица и по тому, что ты уже две недели молчишь, произошло нечто серьезное.
— Более чем.
Монту удивленно поднял правую бровь:
— Пророчество начинает сбываться…
Хранитель резко подался вперед и выпрямился, как мог.
— Этого не может быть!
— Мы ошибались.
— И что?
— Мы не знали пророчества полностью.
— Хочешь сказать, мы — Совет одиннадцати?
— Совет одиннадцати?! Нет больше такого Совета, — неожиданно тихо произнес Небмаатра.
— Как это?
— Вот так… Из Совета вышли двое и вынесли свои направления.
— Фараону известно об этом?
— Да.
— И?..
— Он тоже больше не будет иметь к Совету отношения. Он тоже вышел.
— Это был второй Эхнатон?
— Нет. Нам удалось отправить в царство Анубиса отступника, но не его идеи.
— Раскол. Поистине, пророчество начинает сбываться…
Монту подобрал под себя ноги и, сложив руки на животе, глубоко вздохнул. Верховный жрец подошел к нему и опустился в соседнее кресло.
— Как ты думаешь, почему это произошло при нашей жизни?
Смотритель поправил свою одежду и, повернувшись к Небмаатре, тихо произнес:
— Видимо, мы это заслужили. Или ты всерьез думал, что все деяния жрецов и правителей в последние годы пройдут вот так, без последствий?
— Почему именно сейчас?
— А ты когда хотел, — расхохотался смотритель, — в прекрасном завтра? Так кто вышел из Совета?
— Жрецы Хатхор и Анубиса.
— А Бастет?
— Колеблется или, как все кошки, выторговывает себе особые привилегии.
— Лучше явный враг, чем колеблющийся союзник.
— Да, ты прав, но, главное, фараон вышел, и это очень скверно, — задумчиво произнес Владыка.
— Что решили оставшиеся девять?
— Взяли время на размышление — на двадцать один день.
— Цивилизация на краю, а они думают. Что ты, Светлейший, намерен делать?
— Забрать хотя бы часть энергии у школы Анубиса.
— Для этого мальчишку туда отправил?
— В том числе.
— Кстати, ты знал, что он умеет посылать письма через птиц?
— Нет. Когда это он научился?
— Вот и я удивился. Значит, его ты выбрал в Избранную Жертву?
— Да. Талантливый мальчик, не зря я его взял в личные ученики, — улыбнулся Верховный жрец.
— Да, скажи, у тебя есть хоть какая-то стратегия?
— Есть.
— Поделишься?
— Может быть.
Небмаатра встал и подошел к своему столу. Взяв странный папирус, он медленно открыл его и что-то прочитал на непонятном языке.
— Прости, Светлейший, я не понял.
— Нашу цивилизацию нужно закрывать, пока не поздно, — тихо произнес Верховный жрец, — вопрос только, как это лучше сделать. И когда.
* * *
Вот уже две недели ум не желал подчиняться своей хозяйке. В голове роились мысли о чем угодно, только не о новом храме. «Нет, ну это же надо. — Хэпри бросила папирус с планом на кровать. — Влюбилась — и в кого?! Мальчишка из деревни! Даже не жрец, и неизвестно, станет ли им вообще. Да еще на пять лет моложе! А как он прикоснулся первый раз, и какие у него руки нежные!» Молодая жрица невольно издала стон. «Все, достаточно! Если так дальше пойдет, добром это не кончится. О Боги, ну а сейчас что? — Хэпри подошла к столику и взглянула на себя в зеркало. — Правая рука Верховной жрицы сошла с ума из-за послушника. Да, такое долго будут обсуждать во всем Египте». Хэпри села в кресло и откинулась на спинку. Это самое удивительное приключение в ее жизни и самое опасное. Приключение? Да, собственно, и не было ничего. Просто во время того, как накрывали стол, к ней подошел молодой послушник и помог переставить тяжелое блюдо. И когда он взял ее за руку, то она поняла, что он ее уже не отпустит.
Какое-то помешательство, а ведь это просто рука молодого мужчины, он всего лишь коснулся ее руки, и все! Нет, не все. Потом по телу пробежала странная дрожь или истома. Что-то внутри сжалось, в животе вспорхнули несколько бабочек. О Боги, кто бы знал, что они там вообще водятся. А потом? Потом этот мальчишка не выпускал ее из своего поля ни на секунду, да она и не хотела никуда выходить. Единственное, чего ей хотелось, — чтобы этот сумасшедший с горящим взглядом просто был рядом. Хотелось обнять его и просто быть с ним. Просто быть. Ну и, конечно, этот юноша не нашел ничего лучше, как ночью пробраться к ней в спальню. Через всю охрану, через энергию жрецов и просто через окно на третьем этаже! Псих ненормальный! Воистину, Боги помогают детям, дуракам и влюбленным. А дальше… Дальше было нечто среднее между счастьем и ужасом. Счастье в объятиях любимого и ужас оттого, что может произойти в любой момент. Правда, счастья — больше.
И каких усилий ей стоило выстоять перед напором этого сумасшедшего. Его прикосновения, слова, дыхание… Нет, слияние скрыть будет невозможно, Хэпри это хорошо понимала. А потому дальше — сухое официальное прощание. Боль. И его глаза. Как он смотрел… Эгоист! Он и не подумал, сколько ей потребуется усилий, чтобы не смотреть на него. Ведь всего лишь один ее взгляд, и жрецы сразу поймут, что происходит. Лишь когда садились в паланкины — последний мимолетный взгляд и волна его любви, захлестывающая через край и обволакивающая каждую клеточку.
— Как же мне тебя не хватает, — тихо простонала Хэпри.
В следующее мгновение у левого окна появилась ласточка. «Любимая, я вынужден уехать в школу Анубиса. Увидимся после посвящения», — уловила жрица знакомые нотки. «О нет! Только не к Анубису и только не сейчас! Эти пожиратели грехов разорвут тебя!»
В голове Хэпри как молнии проносились мысли. «В школу смерти, сейчас. Почему именно сейчас? Кому это пришло в голову? Наставник? Старый мерзавец послал мальчишку на смерть, чтобы получить часть их энергии! Они готовы уничтожить каждого ради власти! Ну нет. Его я вам не отдам! Не трогайте любовь, крокодиловы дети!»
Хэпри взяла накидку и вышла в галерею. В голове засела только одна мысль — спасти его. «Но как? Если он уже в пути, шансов остановить его практически нет. Связаться со школой Анубиса? И что им сказать? „Я сумасшедшая влюбленная дура, а он — тот, ради кого я готова на все?“ Представляю, что они мне скажут, перед тем как убьют. Сначала меня, потом его». Подойдя к двери в покои Верховной жрицы, Хэпри остановилась и медленно выдохнула, затем еще раз спокойно вдохнула и собрала свою энергию жизни в маленький шар. Поправив прическу, тихо постучала в дверь.
— Да.
Дверь открыла пожилая жрица Ана. Несмотря на всю свою набожность и благочестие, эта женщина вызывала у Хэпри странное чувство брезгливости. Мельком взглянув на ближайшую соратницу Владычицы, молодая жрица кивнула ей и прошла в покои Хатшепсут.
— Владычица ждет вас в кабинете, — с поклоном произнесла Ана.
Ждет? Хэпри еще раз медленно выдохнула и вошла в кабинет Верховной Владычицы. Хатшепсут сидела за столом и что-то быстро писала на странном прямоугольном папирусе. Не отрывая взгляда, она резким движением указала Хэпри на кресло у стола. Та слегка поклонилась и, опустившись в кресло, тихо улыбнулась. Верховная жрица подняла глаза на ученицу и медленно улыбнулась ей в ответ.
— А ты молодец, девочка, недаром все тебя считают моей преемницей. До этого даже я не додумалась. Увлечь собой молодого ученика Небмаатры и при этом остаться незапятнанной. Теперь, когда он отправил мальчишку к Анубису в надежде взять часть их энергии, он получит большой сюрприз!
Хатшепсут откинулась в кресле и, бросив перо на стол, весело рассмеялась:
