— Да ни на что я не намекаю! — ответила она с неожиданной горечью. — Иди ты... к экзамену готовиться!
Уходила Юля более чем растерянная.
Странная она все-таки, эта эсперка! Деньги она так и не взяла, из этого вроде бы следовало, что Юля ей понравилась... но никто из тех, кому Юля хоть немного нравилась, так себя не вел!
* * *
После успешного ответа по восемнадцатому билету, после остальных экзаменов, тоже счастливо сданных, после каникул и поездки домой Юле следовало забыть о своем странном приключении — но оно не забывалось! Что за человек эта Тонечка? Не только предсказательница, но и гипнотизер... и кто знает, что еще она умеет?!
Юля слегка побаивалась идти к ней. Это вам не публичный сеанс с отгадыванием карточек или, скажем, лечение руками головной боли у нервной дамочки! Это всерьез... Черт возьми, недаром же эсперов опасаются, не зря же такое количество серьезных людей занимается их изучением! Кто знает, на что способна эта Тонечка?
Но все-таки Юля пошла. Как бы там ни было, она не могла жить спокойно, не удовлетворив своего любопытства относительно грустных гремлинов, подсознания и прочих странностей...
Юле показалось, что Тонечка ее ждала — во всяком случае, первые ее слова были:
— А, ты все таки пришла! Рада тебя видеть...
«Она что, знала, что я приду?! Черт возьми!»
Юле опять стало страшно, но она загнала подальше остатки благоразумия и решительно шагнула через порог.
Ничего не изменилось в уже виденной Юлей комнате, однако ей показалось, что изменилась хозяйка. Она выглядела бледной и вялой, а попытки проявить любезность к гостье давались ей с заметным трудом... Наконец Юля прямо спросила:
— Ты что, нездорова?
— Откровенно говоря, да, — откликнулась Тонечка. — Уже несколько дней... Даже не знаю, что со мной такое!
— Так какого черта ты не сходишь к врачу?! — от возмущения Юля даже забыла о своем недавнем испуге. — Разве так можно?! Мне проводить тебя, или...
— Не надо!
— Почему?
— У меня нет страховки.
— Разве так бывает?
— Почему нет, — усмехнулась Тонечка. — Профсоюз предсказателей как-то еще не создан!
Юля промолчала. Страховки нет, больна, работать не может — значит, денег тоже нет... Черт бы ее побрал, в самом деле! Но нельзя же ее теперь бросить?
— Я вызову тебе врача, — мрачно сказала Юля. — И приготовлю обед... Есть у тебя что-нибудь?
— Кажется, есть...
Это «кажется» окончательно отрезало Юле пути к отступлению. Нельзя же, на самом деле, оставить на произвол судьбы человека, когда он совершенно беспомощен!
* * *
Оказалось, что у Тонечки был грипп с какими-то осложнениями, и Юля ухаживала за ней почти две недели. Она появлялась дома только поздно вечером, и Диана уже начала поглядывать на нее излишне многозначительно. Но Юлю это мало трогало: всю жизнь она делала то, что ей нравилось, и не собиралась менять свои привычки из-за чьего-то недовольства!
Тем более, что Тонечка действительно нуждалась в ней. Она принимала юлину помощь несколько смущенно, и чувствовалось, что о ней очень давно никто не заботился.
Но держалась она всегда с достоинством, и была очень интересной собеседницей. Юля обнаружила, что ее новая знакомая прекрасно знает историю, более того, умеет интересно о ней рассказывать — дар, которым обладают отнюдь не многие. Плюс к этому Тонечка блестяще разбиралась в математике: упоминала такие вещи, о которых Юля не слышала даже на ознакомительных лекциях, и вообще, была весьма эрудирована и начитана во многих областях. Юля иногда думала, что знай она столько всего — тоже смогла бы предсказывать будущее, и безо всяких парапсихических способностей, просто «из общих соображений»!
Но чаще всего они беседовали о психологии, от классического фрейдизма до новомодной ауристики: науки, появившейся благодаря эсперам и изучающей «картинки подсознания». После этих разговоров у Юли появлялось желание читать соответствующие книги — благо, что теперь она могла разобраться, какие из них достойны внимания, а какие рассчитаны на дешевый эффект.
И все было бы ничего, пока в один «прекрасный» момент Юля не осознала, что ее финансовое положение оставляет желать лучшего. Это было неудивительно: расходы на лекарства для Тонечки и покупка книг оказались совершенно незапланированными тратами!
Юля загрустила. Материальные трудности всегда нагоняли на нее уныние. Конечно, тут не было ничего непоправимого: можно было одолжить у друзей (но ведь это и отдавать придется!), попросить у родителей (только очень неприятно нарушать договоренности!) или просто недельку-другую пожить на макаронах и консервированном супе...
С неожиданной злостью Юля подумала о Диане: придется объясняться с ней по поводу временного прекращения совместной еды, и можно было представить себе, что она на это скажет и как занудны будут ее проповеди!
Заранее чувствуя отвращение к упрекам и увещеваниям — пусть даже и справедливым, тем неприятнее! — Юля вдруг испытала непреодолимое желание как-нибудь досадить Диане. Идея мелкой пакости лежала на поверхности: не так давно Юля приметила в книге отрывок, который определенно испортил бы настроение ее соседки всерьез и надолго.
Хотя если вдуматься, какой в этом смысл? Чего можно добиться, причиняя другим неприятности?..
И тут же — словно кто-то подсказал ей это — Юля увидела дальнейшее развитие ситуации. Да, похоже она не зря уже почти месяц изучает психологию... Поступки Дианы и раньше-то редко бывали неожиданными, а теперь их можно просто вычислить!
Ведь ясно, что расстроенная Диана захочет как-то исправить свое настроение. А способ для этого у нее только один: пригласить в гости своего любовника (единственного, в отличие от юлиных, надежного, и вполне годящегося на роль будущего мужа...) Пригласив его, Диана, как это бывало не раз, попросит Юлю переночевать в гостинице, и естественно, даст ей на это денег. А ночевать Юля поедет к Тонечке, и таким образом в какой-то мере компенсирует «дефицит бюджета»!
Юля взглянула на часы: Диана должна была прийти с минуты на минуту. Порывшись на книжной полке, она достала книгу, бросила ее, раскрытую на нужной странице, нарочито небрежно на кухонный стол, и стала ждать «объект эксперимента»...
Положив сумку и поздоровавшись, Диана сразу прошла на кухню, и некоторое время там было тихо. Юля изнывала от неизвестности. Конечно, Диана прочитает нужный отрывок — трудно не заглянуть в брошенную не на месте раскрытую книгу — но вот произведет ли он нужный эффект?!
Казалось, никакой реакции не было, и Юля уже смирилась с поражением, когда Диана подошла к ней и извиняющимся голосом попросила переночевать в гостинице. Юля возликовала! Она с трудом сдержала недостойную радость, и поспешила к Тонечке...
— Так что же ты ей подсунула? — спросила она, выслушав торжествующий рассказ Юли. (Торжество не соизмерялось с полученной суммой, но Тонечка поняла, что для подруги не это было главным.) — Отчего вдруг бедной девочке так захотелось любви?
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответила Юля. — Что это было?
— Ну, во всяком случае, не эротика, — пожала плечами Тонечка. — На женщин она редко производит сильное впечатление.
— Правильно! — Юля тряхнула головой. — Ты мне сама говорила: чаще всего в любви женщина ищет защиты. Говорила?
— Ну, это, положим, не мое утверждение...
— Не важно, говорила или нет?!
— Ну, говорила, говорила... и что?
— А то, что это значит: сильнее всего любви она должна хотеть тогда, когда ей плохо и страшно, так?
— Ну, вероятно...
— Черт возьми, это же простая логика... Не «ну, вероятно», а так оно и есть на самом деле! Согласна?
— Согласна, но что все-таки было в книге?!
Юля прижала пальцы к вискам и сосредоточенно процитировала:
«На повороте поезд не только не замедлил ход, но даже слегка ускорился. Вагоны подрагивали слегка не в такт, и от этого в привычный перестук колес вплетался какой-то странный звон...»
— И так далее на три абзаца.
— Очень выразительно! — Тонечка покачала головой. — Твоя Диана так сильно боится поездов? В катастрофу попадала, что ли?
— Не знаю, — откликнулась Юля. — Она не рассказывала. Но понимаешь... Если она бледнеет, переходя железнодорожные пути, которые заросли травой еще в прошлом веке, то это наводит на некоторые мысли! А как-то я купила календарь с рекламой тепловозов, так что тут было! Она неделю мрачно ворчала по поводу моего дурного вкуса, и пришлось-таки его снять... Так что нагнать на Дианку страх оказалось совсем не сложно!
Тонечка рассмеялась:
— Ну, знаешь ли! Видела я нехороших людей, сама нехороший человек, но чтоб таких, как ты — это впервые!
Но в ее словах было гораздо больше восхищения, чем упрека, и Юля не обиделась.
— Ты же меня сама этому научила!
— Нет, Юля, — вздохнула Тонечка. — Я познакомила тебя с основами психоанализа, и только. Наблюдательности и остроумию обучить невозможно, это дар!
