— Но ты нужна мне. Понимаешь? Кто еще прикроет мне спину, кроме тебя? Или ты хочешь оставить меня один на один с этим клубком гадюк и тарантулов?
— Я не отказываюсь. Если ты скажешь, что надо, то так тому и быть. Но дай Маше шанс. Она лучше меня подходит на роль первой Императрицы и вызовет меньше возмущений. Понимаю, что рудники Новой Земли смогут переварить любое количество высокородных идиотов, но зачем до этого доводить?
— Хорошо, — после минутной паузы произнес Петр. — Я дам ей шанс. Но только ради тебя.
— Спасибо, — максимально ласково произнесла герцогиня, улыбнулась и нежно поцеловала Государя. Впрочем, на это никто не обращал внимания. Все были заняты паровозом и делились впечатлениями.
25 июня 1705 года. Москва. Преображенское
Торжественный прием делегации могущественного шотландского клана Дугласов прошел вполне обыденно. Пошаркали ножками, растекаясь красивыми словами и вкусно покушали, выпили, наслаждаясь приятной музыкой, к слову, совершенно непривычной для европейцев тех лет, но уже вошедшей в моду среди аристократии России.
И так пару дней кряду.
Шотландцев водили по наиболее примечательным объектам из числа новинок. Показывали храм Святого Петра на Соборной площади, которая продолжала украшаться и отделываться. Демонстрировали работу монетного двора, полностью перешедшего на механизацию. Нескольких иных предприятий, вроде стекольной и ткацкой фабрики. Заглянули и в Кремль, где ударно шли раскопки, совмещенные с реконструкцией. Причем копали тщательно, со всем радением. Да и крепостные стены простукивались, прочищали, освобождались от рукописей да прочего 'хлама', который тщательно описывал, и направлялся на хранение в специальный архив. Где их, собственно и начинали изучать, описывать и систематизировать, копируя те документы, что были сильнее всего повреждены. Ведь в московском климате даже двести лет что для бумаги, что для пергамента очень большое испытание. Да и металл с деревом не вечные, не говоря уже о ткани.
— Но зачем? — Спросила Анна, когда узнала об этой прихоти царя.
— Это важный элемент воспитания подрастающих поколений. Все познается в сравнении. Поэтому, чтобы оценить сколь многого мы добились, нужно всегда помнить о том, с чего мы начинали.
— Логично, — кивнула герцогиня, — но зачем его реконструировать?
— Там много державных зданий. Это все лишнее. Их там быть не должно. Я мыслю так, что стены я приведу к некоторой стилизации военной. Общество военно — исторической реконструкции заведу, дабы в доспехах древних бегали, да потешные бои учиняли для развлечения зрителей. Кроме того, поставлю там большой музей, галерею художественную с картинами да скульптурами, а также огромную усыпальницу монаршую — мавзолей. Само собой — декоративную: со скульптурами, прогулочными коридорами и прочим, дабы обыватели могли ознакомиться с правителями России и их успехами.
— А сам где сядешь? — Усмехнулась Анна. — Все в дворце Преображенском? Мал же он безмерно.
— Мал. Поэтому я решил в Замоскворечье остров искусственный делать. Канал прокопаю, отрежу приличный кусок земли, да обустрою его. Превращу в натуральный сказочный дворец: высокие башни, просторные залы, глубокие подвалы. Строить его, правда, придется довольно долго. Но да не страшно. Лет за тридцать — сорок управлюсь.
Вот к котловану с обширными строительными работами на месте новой царской резиденции шотландцев и сводили. Для пущего проформа, ибо масштаб поражал даже после Соборной площади. Но и на этом не остановились, перейдя к более экзотичному увеселению вроде катанию на воздушных шарах и демонстрации парашютных прыжков учениками Преображенской школы воздухоплавания.
Лишь поздно вечером третьего дня Джеймс Дуглас был приглашен в рабочий кабинет Петра для приватной беседы. Впечатлений он набрался. Первичный стресс прошел. Можно и о делах поговорить.
— Добрый вечер, дорогой друг, — поприветствовал Джеймса царь, рукой указывая ему на кресло.
— И вам здравствовать, Ваше Величество, — кивнул Дуглас, присаживаясь. — Полагаю, настало время обсудить предложение герцогини?
— Верно. Не будем лукавить, положение Шотландии катастрофично. И мне это не нравится. В моем окружение много шотландцев, служащих мне честно и добросовестно. Их боль — моя боль. Я должен предпринять хотя бы попытку спасти вашу замечательную страну.
— Вы думаете, что все так плохо?
— Не удивлюсь, если все еще хуже, — со вздохом отметил Петр. — Несколько лет назад хитроумный правитель Англии Вильгельм смог придумать, как нанести непоправимый ущерб финансам Шотландии, дабы поставить ее на колени. — Петр блефовал, так как не знал наверняка, но проверить его слова не имелось никакой возможности, да и желания, ведь ложились они на весьма благоприятную почву. В Шотландии последние годы увлеченно искали крайних, не желая признать собственную вину в разгоревшейся трагедии. — Англичане хотели нанести вам удар, от которого вы уже не оправитесь. Это позволило бы Шотландии самой упасть им в руки, словно перезрелый плод.
— Вы считаете? — Грустно и вяло уточнил Дуглас.
— Вспомните, как поступил король? Сначала он позволил вам собрать средства и выступить, а потом морил осадой вашу небольшую колонию. Или это не он запретил английским и голландским судам продавать вам продовольствие? Очень показательно. Король Шотландии морит голодом своих подданных за то дело, на которое сам их благословил. Боюсь, что Вильгельм хотел лишь одного — унизить и разорить вашу Родину. Поставить ее на колени и заставлять умолять о спасении, пусть даже и путем включения ее земель в состав Англии. Или я не прав?
— К сожалению, мне нечего вам возразить, — хмуро произнес, раздосадованный Дуглас. — Но что нам остается? Мы проиграли.
— Друг мой, война продолжается до тех, пока хотя бы один воин готов сражаться.
— Война с Англией? Это безумие! У нас нет ни денег, ни сил.
— Прошлым летом Лондон потерпел позорное и глупое поражение при Гибралтаре. Все линейные корабли первого и второго ранга пошли ко дну или оказались в руках французов. Как вы, наверное, знаете, парламент Англии ввел дополнительные налоги для восстановления флота по десятилетней программе. У них сейчас нет ни денег, ни возможностей бороться с вами. Тем более что Франция все еще находится с ними в войне.
— Да, Ваше Величество, — кивнул Дуглас, — это нам известно. Но у Шотландии нет и этого. Наш флот слаб. Армия… она не имеет достаточно оружия и порядка. Да и денег у нас нет. Нам нечего противопоставить англичанам.
