— Ваша правда, герцогиня. Все так. — Покладисто кивнул Севастьянов.
— Аналогично обстоят дела и в других производства Петра. Те же топоры мы в тридцать раз дешевле прочих изготавливаем. То есть, обходятся они нам сущие гроши.
— Но так ведь у крестьян и того нет, — пожал плечами Алексей Иванович.
— Верно. Поэтому с каждым охочим мы заключаем сделку и предлагаем тот или иной товар, надобный ему, в долг. Даем ему в руки инструмент, позволяющий заработать и вернуть потраченные средства. Причем отпускаем те же топоры сильно дешевле ярмарочных цен, да без процентов.
— А если не выйдет у него ничего?
— Всякое бывает, — пожала плечами герцогиня. — Дадим еще. Мало ли беда приключилась. Там деньги не великие, а пользы от того много. Неудачливых крестьян с гаком толковые мужики покрывают. Денег это особенно не приносит. Пока. Но ведь это вложение в будущее. За четыре минувших года, как мы стали так работать уже двадцать тысяч крепостных выкупилось. Мало, конечно, но это лучше, чем по несколько десятков в год. Да и прочие жить стали лучше. Разве с того худо будет державе и Государю нашему?
— Какое же с того дела худо может быть? Один прибыток. Причем всем. — Покивал Севастьянов. — Жаль, только мало тех заводов да фабрик.
— Не переживай, Алексей Иванович, — хлопнул его по плечу Петр, — дай только время. Впрочем, ты и сам видишь, что не стоим на месте. Вспомни, как мы с тобой начинали? Тот сарай, где ткацкий станок мастерили. Ни инструментов, ни умений. А сейчас посмотри на этот завод? Мощные кирпичные стены. Крепкий бетонный пол. Крытая черепицей крыша. Большие стеклянные окна в два слоя. Электрическое освещение. Паровые машины. Станки. О да! Особенно станки. Десять лет о таких станках мы с тобой могли только мечтать. Мир меняется, друг мой. Быстро меняется.
— И меняем его мы, — дополнила Петра герцогиня. — Своими умом, своими руками.
3 августа 1705 года. Версаль
— Проклятье! Ты в очередной раз гадаешь! — Раздраженно крикнул Людовик XIV.
— Ваше Величество, — покорно склонился Кольбер. — Чем больше вскрывается фактов, тем больше я прихожу к выводу о том, что Петр играет с нами… всеми.
— Ты считаешь? — Презрительно скривился король. — Ведь это совершенно невероятно! Как может этот варвар вести здравую политику?
— У него были подходящие учителя, сир, — продолжил министр иностранных дел, — иезуиты.
— О да! Опять они! Никуда не деться без пригляда этого исчадия ада!
— Кроме того, я полагаю, что Петр считает нас врагами.
— Ты думаешь, что он узнал о том покушении и обиделся?
— Судя по тем фактам, что мне известны, этот хитрец все знал изначально и… торговался с нами. Как обычный торговец.
— Знал?!
— Конечно. Он просто стремился получить как можно больше выгоды с этой… сделки.
— Торгаш… — буквально выплюнул Людовик.
— Да, сир, — кивнул Кольбер. — Он безусловный торгаш, для которого участие в большой войне совсем излишне. Чести у него, пожалуй, что и нет. А выгода от такого предприятия будет сомнительной. Поэтому я считаю, что он станет играть на наших противоречиях и дальше.
— Допустим. Но он показал себя очень неплохо в кампании прошлого года. А ведь все говорило о том, что она затянется на многие годы. Ты можешь гарантировать, что он не попытается это повторить? Ведь его тяжелые пушки легко вскроют крепости каменного кольца.
— Францию нельзя сравнивать с тем бедным захолустьем на севере Балтийского моря. У нас много войск, значительные военные запасы и банально больше денег. В одну кампанию исход войны не решить. А на продолжительные военные действие у него нет ни людей, ни припасов.
— Я уже слышал это от тебя…
— Да, сир. И я не ошибся. Этот плут немного поводил нас за нос, но в войну так и не вступил. Хотя османы рисковать не хотят.
— Поводил за нос? — Усмехнулся Людовик. — Полагаешь, он и дальше будет этим заниматься?
— Безусловно, Ваше Величество. Этот хитрый византиец очень искушен в подобных делах. Его помыслы коварны и лицемерны. Когда он что‑то делает, всегда жди двойного дна… в лучшем случае.
— Ха! — Усмехнулся Людовик. — Красиво. Но на чем основана твоя уверенность?
— Война наносит большое разорение торговле Соединенных провинций…
— Это мне известно, — важно кивнул Людовик. — Но причем здесь Петр?
— Именно по этой причине, все больше кораблей Ост — Индской компании Соединенных провинций поднимают флаг России. Да, их принадлежность к компании сохраняется, но подданство капитанов и порт приписки позволяет им прикрываться флагом Петра.
— Так вот откуда у него взялось сразу столько кораблей!
— Да, сир. И мы не станем на них нападать… потому что опасаемся вступления его в войну на стороне Габсбургов.
— Верно… — усмехнувшись, тихо произнес Людовик.
— Это знают и голландцы, охотно переходя под его руку. Чисто формально, но кто знает, что задумал этот хитрец? Однако это уже дело десятое. Главное — он стремится избежать войны с нами.
— Но зачем тогда сын Петра приводил полк гусар в Вену? И весьма сильный полк, если верить донесениям.
— Для демонстрации. Нервы пощекотать. Ведь Петр как циркач, идущий по туго натянутому канату. Прими он чью‑то сторону и все — равновесие потеряно, и вот он уже валяется в пыли. Поэтому хитрый византиец пытается угодить всем.
— Всем? — Удивленно выгнул бровь Людовик. — Но чем же он угодил нам?
— Главным подарком стало поражение протестантов на Балтике и их разобщение.
— Но разве не он усилил протестантскую Саксонию и уничтожил католическую Речь Посполитую?
— Но от Речи Посполитой были одни проблемы. У всех. Она являлась больной мозолью Европы. Уничтожив ее Петр сделал нам всем одолжение. А Саксония? Тут очень ловкий ход. С одной стороны ее армии нет — он сам ее и уничтожил под Минском и Брестом. Точнее то, что от нее осталось после ударов Карла. И в ближайшие годы о ней можно забыть как об участнике боевых действий. С другой стороны, Август обладает очень большими амбициями. А Петр ему подыграл, буквально растерзав его извечного соперника — курфюршество Пруссию. После чего серьезно усилил и наделил короной. Первой короной севера. Уже сейчас горячие головы поговаривают, что Габсбургам можно и потесниться на престоле Священной Римской Империи.
— Вот как? Ты серьезно?
— Полностью, сир. Август полон надежд и желания побороться за корону… оступись Иосиф или кто из его наследников. Я уверен, что рано или поздно начнется конфликт между Дрезденом и Веной.
