Киностудия круглосуточно охранялась. В ночное время — с собаками.
Одесса всегда славилась ворами и бандитами. Поэтому принимались такие не ординарные меры защиты.
К середине 1901 года здесь было снято более тридцати коротких кинофильмов. Режиссеры и операторы уже вовсю снимали 20-ти и 30-ти минутные ленты. Практически съемки были поставлены на конвейер. Спрос на новые фильмы по всему миру был огромен, и киностудия трудилась "не покладая рук". До конца года был запланирован к съемкам часовой фильм — экранизация сказки Пушкина о царе Салтане. В главной роли царевны Лебедь снималась Катя — восходящая звезда русского кинематографа. Она снялась уже в десятке фильмов, стала очень популярна, узнаваема и не имела отбоя от обожателей. Администрация киностудии была вынуждена приставить к ней охрану, иначе восторженные зрители готовы были "разобрать ее на кусочки" при встрече в городе. Фотографии Кати продавались в Одессе на каждом углу. И эта мода дошла уже до столицы и Москвы.
Саша разработал и изготовил первый опытный образец аппарата для записи звука на киноленту. Аппарат уже находился на киностудии и до конца года должен быть испытан. Если все пройдет успешно, то с нового, 1902 года, студия перейдет к производству только звуковых фильмов. Для этого были нужны компактные усилители и мощные динамики. Именно этим Саша сейчас и занимался.
Лена активно проводила опыты по получению цветной кинопленки. Не хватало необходимых химикатов, не был отлажен техпроцесс, но дело двигалось и "не за горами" было производство цветных кинофильмов.
Пожар на киностудии произошел под утро перед самым восходом солнца. Загорелось сразу в двух местах: на берегу ангары для лодок и недалеко от них павильоны с реквизитом. Ни одна собака не подала голос: все они были отравлены. Ветер с моря раздувал пламя и гнал его на остальные постройки киностудии. Все сотрудники, находящиеся в этот момент на киностудии, приступили к тушению пожара. Только Федор с киноаппаратом бегал вокруг горящих зданий и снимал, снимал, снимал. Хорошо, что поджог произошел в ночь на воскресенье, и актеров на студии было мало: кто в городе в гостинице, кто в собственном доме. Среди людей погибших не было, хотя обожженных было много. На помощь прибыла и одесская пожарная команда с пятью бочками воды и ручными помпами.
Поджигатели хорошо подготовились: начали с поджога ангаров, в которых находились электродизельгенераторы и насосы для подачи морской воды в бранспойды. Поэтому серьезного сопротивления огню оказать было невозможно. Сгорели все деревянные постройки и частично крыша каменного здания, которая обрушилась. Именно ее в первую очередь и отстаивали от огня сотрудники студии: там находились основные ценности. Но часть аппаратуры и кинопленки от сильного жара все же была испорчена.
Общие убытки от пожара были колоссальны: киностудия полностью вышла из строя и нуждалась в полной реконструкции.
Страховая компания частично покрыла убытки от пожара, но это никак не могло ускорить запуск киностудии. Ее сотрудники вместе с полицией провели расследование причин пожара и точно установили, что это — поджог. Причем поджог хорошо спланированный, который давно готовился. Почему охрана не заметила подготовку к поджогу, предстояло еще расследовать, тем более, что трое охранников после пожара пропали: ни их тел, ни их самих обнаружить не удалось.
Иван Иванович, начальник службы безопасности корпорации, лично приезжал в Одессу для проведения расследования и пообещал щедро наградить тех, кто поможет найти поджигателей. Это было самое главное: понять для чего и кому это было нужно. Без этих знаний восстанавливать киностудию в Одессе не имело смысла.
В самом городе было очень много пересудов и разговоров о пожаре. Молва сходилась на том, что это был заказ со стороны, который выполнили местные бандиты за очень большие деньги, подкупив часть сотрудников охраны киностудии.
Через неделю после пожара были обнаружены пропавшие охранники: они были убиты и утоплены в море напротив киностудии. Причем утоплены способом, незнакомым в России: их ноги были забетонированы в ведра, а тела — отвезены в море и опущены на дно.
Наметился "американский" след.
"Похоже, это ответ нью-йоркской мафии на неудачу с попыткой похищения Игната, — решил Иван Иванович. — Тем более, что трое одесских бандитов были обнаружены убитыми у себя дома на следующий день после пожара, и никто не мог сказать: кому они "перебежали дорогу". А перед этим их видели с какими-то иностранными матросами, проводившими совместно время в одесских кабаках. Надо усилить охрану Игната в столице! И отследить связи, оставленные иностранными моряками в Одессе".
И собственное расследование службы безопасности корпорации начало наращивать обороты.
Петр Иванович, Александр и Надежда сразу после пожара на киностудии собрались в Одессе для принятия решения: что делать дальше? Хорошо, что имелись еще две маленькие студии в столице и Москве. Так что дело с производством кинофильмов не встало, хотя значительно осложнилось. Жалко было уничтоженных кинопленок и аппаратуры, но это дело наживное. Отстраивать заново киностудию в Одессе? Или, как предлагал Игнат, создавать киностудии в различных странах, расширяя собственную киностудию в столице, где все же получше погода, чем в вечно хмурой столице? Да и диверсию совершить там намного сложнее, чем в другом городе! Поговорили, и определили оставить решение этого вопроса до окончания расследования, а пока перенести все запланированные съемки фильмов в Москву.
Катя, кстати, этому очень была рада: в Одессе хорошо пожить неделю — две, отдохнуть, позагорать, искупаться в море, а вот жить здесь постоянно, с апреля по октябрь, участвуя практически постоянно в съемках фильмов — ей не хотелось. Москва, хоть и не столица, но по размеру значительно больше Одессы, да и круг знакомых там значительно шире и интереснее! Тем более, что у нее, наконец-таки, появился "воздыхатель", который ей был далеко не безразличен: Великий князь Алексей Михайлович, внук Николая I. В 1894, попав в шторм, он простудился и заболел двусторонней пневмонией. Его хотели отправить на лечение в Сан-Ремо (Италия) (где он благополучно скончался от чахотки в 1895 году прошлой истории), но благодаря Божественному проведению и Великой княжне Елизавете Федоровне, был показан профессору медицинского факультета Московского университета Алексею Соколову, и благополучно излечился от недуга.
Алексей был умным и симпатичным молодым человеком. Его очень любил император Александр III, и в детстве Алексей часто играл с его сыновьями. В 1881 году семья Михаила Николаевича переехала в Санкт-Петербург, где Алексей получил домашнее образование, числясь в Морском училище. Впоследствии, он служил в качестве капитана 2-го ранга на кораблях Черноморского флота, часто бывал по делам службы в Одессе, где и познакомился с Катей. И "потерял голову", настолько она ему понравилась.
В 1901 году ему исполнилось 25 лет, а Кате — 20 лет. Об этом романе многим не было известно, так как ВК Алексей Михаилович очень хорошо знал нравы в императорской семье и заранее прогнозировал запрет со стороны отца и императора Николая II на брак с Катей. Но кое-какие слухи и разговоры дошли до Надежды, которая, будучи в Одессе на совещании по поводу сгоревшей киностудии, встретилась с Катей и поговорила с ней о ее дальнейшей судьбе.
— Катя, насколько правдивы слухи о твоих отношениях с ВК Алексеем Михаиловичем, шестым сыном ВК Михаила Николаевича? И знают ли о них твои родители?
— Надежда! Да, я встречаюсь с Алексеем. Он при первой возможности приезжает в Одессу, чтобы встретиться со мной! И не вижу в этом ничего плохого!
— Разве я тебя в чем-нибудь обвиняю? Тебе уже двадцать лет, взрослая девушка, заканчиваешь консерваторию, поешь, сочиняешь музыку, звезда российского кинематографа! Но все эти достоинства меркнут перед тем, что ты простолюдинка! Даже не дворянка!
— А вот и нет! Папа получил орден Владимира 3-ей степени, что сделало его дворянином, и дает мне тоже право на дворянство!
— Катя! Не строй иллюзий! Его семья, да и сам император, никогда не разрешат ему жениться на тебе! А он никогда не пойдет против этого запрета! Вспомни Вильгельма III!
— Надежда, Алексей мне уже предлагал тайно обвенчаться, но я все никак не могу сказать об этом родителям! Пусть хоть от них мы получим благословение на этот брак! Я сказала Алексею, что согласна стать его женой, но все же мне хочется, чтобы это не было сделано в тайне! Пусть ему официально запретят жениться на мне, тогда мы женимся против воли его отца и императора, и уедем в САСШ, где я буду сниматься в кино на нашей киностудии, продолжу карьеру актрисы кино, певицы и композитора, а Алексей — продолжит собирать марки, то есть станет заниматься своим любимым делом.
