Еще интересней была проведена операция с Афганистаном.
Пользуясь развернутым европейской прессой ажиотажем (не без 'материальной' помощи) вокруг того, что цесаревич совершенно погряз в промышленных делах, и не уделяет внимания искусству и духовной пище, созданным еще для египетской археологической задумки, Александр выступает меценатом для второго подобного предприятия - экспедиции в Персию. Казалось бы, интересы Саши лежат в Афганистане. Зачем ему Персия? В Foreign-office такой шаг цесаревича вызвал панику - Джону Расселу просто было неясно, что именно Саша забыл в Персии. А близость к британским владениям в Индии и репутация очень практичного человека, который даже пальцем не шевелит без выгоды, задавали весьма беспокойный тон его мыслям. Конечно, никакой прямой опасности, эта экспедиция не создавала, 'но зачем?' Джон не верил в бескорыстное занятие цесаревичем вопросами культуры и истории. Он ему вообще больше не верил, ожидая двойного дна в любом его 'телодвижении', так как тот невероятно глупый провал в Намибии, когда Великобритания 'таскала каштаны из огня' для русского принца, едва не стоил ему поста.
В этом ключе стоит отметить, что при совершенном непонимании интересов цесаревича в Персии, англичане не задавали никаких лишних вопросов относительно египетской экспедиции, цель и задачи которой им были совершенно очевидны. Хотя, впрочем, никаких доказательств у них не было, так как люди цесаревича работали аккуратно и с выдумкой. Да и не искали они компромата в тех делах, так цель этой 'научной экспедиции' полностью соответствовала интересам Лондона в этом регионе. Потому английская дипломатическая миссия, что в Стамбуле, что в Каире прикладывали все усилия к тому, чтобы русских никто не трогал и не мешал им в таком благородном деле, как проведение 'раскопок в пустыне'.
А вот как поступать с экспедицией в Персию Джон Рассел просто не понимал. Он боялся ошибиться, и не решался на активные шаги, которые его уже один раз подвели. Александр для него был непредсказуемым человеком с нестандартным мышлением. Он не мог его просчитать, ибо каждый раз всплывало, что какую-то деталь он упустил из виду, либо вовсе не знал. Иногда это даже наводила Джона на мысли о том, что в Англии прозевали создание мощной разведывательной сети русских агентов по всему миру и начинал лихорадочно проверять свою паранойю. И каждый раз ничего серьезного не находил, что вгоняло его в тоску и уныние, так как с его точки зрения ситуация очень сильно отдавала какой-то навязчивой мистикой.
Так вот. Англия ждала, не зная как отреагировать, и встревожено наблюдала за тем, как в Москве подготовилась и выступила в сторону Тегерана достаточно внушительная экспедиция. Ее возглавил уволившийся из армии генерал-лейтенант Ходьзко Осип Иванович, хороший специалист по картографии и Кавказу. Ему в помощь в виде личного секретаря приставили Бориса Андреевича Дрона, одного из самых известных востоковедов Российской империи, специализирующегося на Персии. Решение более чем понятное и разумное, в том числе и для археологической экспедиции. То есть, все ключевые административные аспекты замыкались на опытном военном специалисте, имеющем серьезный опыт экспедиционной деятельности. А главный научный специалист шел как главный помощник. К сожалению, большинство ученых имеют один недостаток - они слишком сильно оторваны от реалий жизни. А потому, остро нуждаются в более-менее серьезном руководителе с приземленным взглядом на реальность.
Экспедиция везла большое количество разнообразного и совершенно немыслимого оборудования, по крайней мере, по ведомостям. Ни в Лондоне, ни в Санкт-Петербурге никто не мог понять, зачем оно может понадобиться на раскопках. А для охранения от разбойников столь многочисленного и ценного оборудования Осипу Ивановичу придавалось две пехотные роты нового образца, усиленные тремя конно-пулеметными взводами, оснащенными пулеметными тачанками специальной постройки, вместо обычных лафетных решений.
Как не сложно догадаться, вместо разного наукообразного хлама, который экспедиция в разобранном виде везла в Персию, во вьюках и на фургонах было погружено довольно значительное количество оружия и боеприпасов. В частности, имелось десять тысяч русских 6-ти линейных заряжаемых с дула винтовок образца 1856 года, шестьдесят 95-мм полевых пушек образца 1838 года и тысяча американских револьверов 36-го калибра Colt Navy образца 1851 года. А так же большое количество боеприпасов к ним. Причем пушки ехали в разобранном состоянии.
Ключом к понимаю вообще всей этой авантюры являлся правитель Персии - Насер ад-Дин Шах Каджар. Помимо того, что он был откровенно настроен на укрепление отношений с Российской империей, его головной болью была модернизация собственного государства, для которого у него не имелось особенных возможностей. Смысл всей предлагаемой схемы Александр изложил Насеру в достаточно внушительном письме, которое ехало вместе с тремя рыцарями ордена Красной звезды, что сопровождали экспедицию. Впрочем, Осип Иванович также был в курсе того, зачем он едет в Персию.
Оружие, которое вез русский отряд, предлагалось шаху в дар, в знак добрососедских отношений Российской империи и Персии. После сборки, проверки и приведения в порядок все винтовки, револьверы и пушки, с боеприпасами к ним, должны были отправиться в одну из крепостей в восточном Иране, на хранение. Параллельно, один из рыцарей выезжал в Герат для проведения переговоров с Афзулой - старшим наследником на престол афганского эмира. Спустя какое-то время на крепость, в котором хранилось оружие, полученное персами от русских, происходит нападение. Начальник крепостного гарнизона предупрежден, а потому без боя сдается на милость 'значительно превосходящих сил англичан'. То есть, вся операция обходится без жертв. Причем для отвода глаз, все русские специалисты, прибывшие на переговоры к Афзуле, переодеваются в красную английскую форму, которую сложно с чем-то спутать, а потому ее примечают и солдаты персидского гарнизона, и местные жители из ближайших окрестностей. Выглядит со стороны это так, будто британские офицеры командуют туземным отрядом.
Через пару дней украденное снаряжение всплывает в Герате, причем, Афзула клянется, что купил его у английского дельца, который, по странному стечению обстоятельств очень быстро умирает в связи с ограблением. Ведь согласно публично заявленной купчей, ему было 'отсыпано' очень прилично золота и лазурита.
Достаточно запутанная история, из которой очевидно только то, что Афзула получил совершенно неясно каким способом десять тысяч вполне неплохих винтовок, тысячу капсюльных револьверов и шестьдесят пушек. Виноваты в этом какие-то англичане, по крайней мере, никаких других зацепок нет. Причем, на англичан получаются обижены и Россия, и Персия и Кандагарская группировка Афганистана, которая, таким образом ставиться на грань физического уничтожения. Причем, при правителе Герата под видом британского военного инструктора находятся рыцарь ордена Красной звезды, что еще больше подливает масла в огонь и обостряет ситуацию. По крайней мере, ходит он в форме британского пехотного лейтенанта и говорит исключительно по-английски.
